- Марк, я появилась на пороге твоего дома в поисках работы когда? – спросила она у него.
Ей ещё хотелось верить, что она была не совсем пустым местом для него всё это время. Эта её надежда была слишком заметна ему, и от этого его сердце неприятно ныло. Но, кроме как разочаровать девушку, у него не было выхода, поскольку врать он ей не мог.
- Я… - он ощутил, как щёки горят от стыда, но ответил честно: - Я не помню… Я совершенно не помню, с какого момента ты работала у нас…Мне так жаль…
Софья погрустнела и вздохнула так, чтобы Марк не заметил, но он ловил каждое её движение в эту минуту, и от него не укрылось, что её расстроили его слова.
Ему было больно видеть это, но он знал, что ей – больнее. Она любила его, а он… Марк крепче сжал её руку. Это вышло неосознанно, из-за боязни потерять ту единственную, для кого он так много значил.
- Помоги мне вспомнить… - попросил он, потому что действительно отчаянно хотел воскресить в памяти эпизоды с этой девушкой.
- Я работала у тебя с того момента, как ты побывал на балу в столице… - ответила она, поглядев на их сцепленные руки. - Я тоже там была, и мы даже танцевали один танец… - это было важным и приятным воспоминанием для неё, и потому особенно горько становилось от того, что он не придавал тому танцу большого значения. - Ты совсем-совсем не помнишь меня? – задала она по-детски наивный вопрос, какие задают малыши, когда знают ответ, но он им не нравится, и надежда на лучшее ещё есть.
Марк нервно сглотнул. Его ответ был очевиден, но Софья ждала, когда он найдёт в себе силы ответить ей прямо. А он ужасно боялся, что из-за этого ответа она отвернётся от него. Единственный человек, преданно не бросивший его в этом добровольном изгнании… Он не хотел её потерять, как когда-то не хотел потерять Ярину. Только тогда он не предпринял практически ничего, а сейчас он был готов на всё, лишь бы Софья не обиделась на то, что он не помнит ничего о ней.
- Прости… - покачал он головой, глядя ей в глаза. – Я не помню тебя на балу в столице… Я совершенно не смотрел на тебя, не слушал и не запоминал ничего, что связано с тобой… Но… если ты позволишь, я бы с удовольствием познакомился с тобой заново… Пожалуйста…
Софья улыбнулась ему широко и доброжелательно, словно вовсе и не надеялась, что он вспомнит их первую встречу.
- Конечно, - охотно согласилась она. - Меня зовут Софья. У моего отца имение недалеко от столицы, а это, - она указала на дом, – моя скромная обитель, потому что отсюда мне проще добираться на учёбу в университет.
-Учёбу? – поразился он, и с удовольствием заметил, что благодушное настроение возвращается к Софье.
- Да, я учусь на целительницу, в моём роду были сильные маги… - продолжала рассказывать о себе девушка. - Отец разрешил мне жить одной, но, скажу тебе по секрету, я одно время подрабатывала горничной в одной княжеской семье, и моталась на экзамены оттуда в Сизый Город раз в полгода. Хорошо, что там много работников, и никто никогда не замечал моих отлучек…
Глаза её смеялись: она потешалась над Марком, который понимал, насколько невнимателен был, и теперь стоял и краснел за себя. Впрочем, теперь ему было неважно, что чувствует он. Главное – Софья отбросила свою грусть! Но виноватый взгляд не остался незамеченным ею.
- Брось, - успокоила она. – Ты не должен присматривать за каждым, кто работает на твою семью.
- И ты бы так и работала у меня всё время? – спросил он. – Тратила свою молодость на стремление быть ближе ко мне?
Он не понимал её, и очень хотел приблизиться к пониманию.
- Конечно, нет! – ответила она. – Сперва я приехала за тобой, стала работать горничной, наблюдать тайком и мечтать пообщаться поближе, но потом поняла, что нашему с тобой будущему не бывать, и хотела уже уйти, но встретила Веника. Он хороший лекарь, и я решила немного задержаться, чтобы и у него поучиться разным премудростям… А потом появилась Ярина с артефактом, и я не ушла, потому что… - она впервые замялась, и Марк не стал торопить, пока она сама не продолжит: - Потому что я боялась, что она причинит тебе вред… Я сблизилась с ней, чтобы лучше понять, что движет ею… а потом появился оборотень и… ну, дальше ты знаешь сам…
Мужчина вздохнул.
- Не получается у нас заново познакомиться, - невесело усмехнулся Марк. – Я даже не знаю, что тебе сказать… Наверно, спасибо? Или нет – ведь это такое простое слово, которое нисколько не передаёт того, что я сейчас чувствую…
Девушка отвела взгляд, посмотрев на ступени, ведущие к двери.
- Пойдём уже, а то совсем ночь, Марк, - улыбнулась Софья. – Что было, то было, не стоит корить себя за невнимание ко мне. Этот день, надеюсь, ты запомнишь?