- Пожалуйста, пойдём в карету… Я должна рассказать тебе одну историю, и, если, стоит нам доехать до дворца, ты не изменишь своё решение, я не стану настаивать.
***
Княжна умела убеждать.
Её рассказ о влюблённом маге, о жизни в башне, о трагичной развязке и разрыве отношений показался трогательным даже Марку, которому казалось сперва, что ему больше нет дела ни до чего вокруг. Оказалось, что он не утратил способность сопереживать, но это ничуть не радовало его.
Более того, он даже немного расстроился, поняв, что Анна убедила его остаться у неё. Её аргументы поначалу казались сомнительными, и князь отвергал их все до одного, не желая ввязываться в авантюру. Но потом, когда девушка поняла, что придётся сказать правду, чтобы Марк помог ей, она заговорила тихо и отчаянно:
- Пойми, если рядом будешь ты – Линар станет ревновать!
- Линар? – переспросил Марк. – Ты не уточняла, что твой влюблённый маг – это Линар, всем известный злодей! Не в первом поколении, кстати, злодей!
- Марк, поверь мне, он не такой, как его родственники! Он очень любит меня! И именно клеймо злодея не давало нам нормально жить вместе, не прячась в башне. И сейчас, я уверена, он в курсе, что я вернулась в город… И он обязательно узнает, что ты вечно рядом, и не допустит этого!
Марк скептически посмотрел в полные надежды голубые глаза Анны и спросил:
- Что же он раньше не явился, ведь ты в городе не первый день, и с тобой был… Лиан…
- Лиан – другое, - махнула рукой девушка, словно и не собиралась за своего спасителя замуж. – Лиан – это тот, кто отыскал путь к башне, тот, кому я предназначена судьбой… Но, признаться честно, я так хотела свадьбу с Лианом… для того, чтобы в этот день пришёл Линар, не выдержав осознания, что теряет меня навсегда… Ведь он любит меня, я знаю!
- Хм… - прищурился Марк. – То есть, я буду просто заменой Лиана на время, пока твой маг не одумается? И ты полагаешь, я соглашусь?
- Представь себя на моём месте! – воскликнула Анна, но тут же снова перешла на тихий разговор: - Представь, что у тебя есть кто-то, кто любит тебя, но боится в этом признаться, боится, что не сможет подарить тебе такое счастье, которого ты достоин… И представь теперь, что есть лишь одни способ спровоцировать этого человека – показать, что, если он не вмешается, я останусь с тем, кто не лучше его.
- Ну, спасибо, - усмехнулся Марк. – Теперь ты меня окончательно убедила, что я ничтожество.
- Прости… - вздохнула Анна. – Я имела в виду, не лучше него для меня. Ведь ты не мужчина из пророчества, а, значит, примерно в равном положении с ним…
- С той лишь разницей, что окружающие не презирают моё имя, не боятся меня и я князь, - указал на свои неоспоримые преимущества Марк.
Анна посмотрела на него и печально вздохнула, признавая, что он прав.
- Я понимаю, что твоё сердце разбито, но… Помоги мне, ведь тебе это ничего не стоит, а мне это подарит шанс обрести счастье… Я обещаю, что не забуду оказанной мне услуги, даже если ничего не получится.
Мужчина посмотрел на город, что проносился за окошком. Сизый. Прекрасный. Чужой.
Такой, каким и должен был быть его приют на ближайшие недели. Приют несчастного преданного человека, ищущего подходящее место, чтобы вдоволь погрустить и, возможно, даже насладиться этим моментом жизни, чтобы, дойдя до самого дна своей печали, оттолкнуться от него и начать новую жизнь.
Анна со своим странным предложением не вписывалась в его план.
- Марк, ведь ты сам любил! Ты должен понимать меня! Неужели, если б Рина любила тебя, ты б не воспользовался шансом вернуть её?
Он перевёл взгляд на собеседницу и задумчиво ответил:
- Во-первых, она меня не любит. А во-вторых, мне теперь кажется, что именно поэтому она и предпочла Лиана, что я не стал бы использовать любой шанс, чтобы вернуть её… Я влюбился с первого взгляда, но не бросился на поиски её, а дождался, пока судьба столкнёт нас вновь… И хуже всего, что судьбой выступила сама Ярина.
- Тем более, Марк! Тогда ты должен понимать Линара, который тоже любит меня, но не решается ничего предпринять, хоть и знает, что я не в башне!
Марку затея не нравилась, но в нём заговорило доброе сердце. Он и правда мог бы помочь Анне. Никто не заставляет его изображать её кавалера, нужно просто побыть рядом. В конце концов, о том, что сердце Марка разбито доподлинно знают лишь четверо человек, а остальным остаётся лишь догадываться о его внезапном исчезновении из города. Возможно, Ярина наплела что-то во дворце, а может и нет. В любом случае, точно никто не мог бы сказать, где Марк и что с ним, а это давало возможность повернуть ситуацию в любое удобное русло. Самому князю казалось, что отныне ему всё равно, что о нём думают и какие связи он имеет в обществе, но сейчас Анна просила его о помощи, и у него, по сути, не было весомых причин отказывать ей.