– Нашёл, что Яге советовать! – проворчал хлеб. – Я же тебе сказал нужные слова!
– Слова должны от сердца идти, – возразил парень. – А про зад и перед в каждой сказке говорится!
– Бабушка! – крикнул он. – Я от своей бабули, от Веселины, пришёл, совета спросить да гостинца передать!
– Гостинца? – послышался сзади сочный женский голос.
Братислав резко обернулся: перед ним в ступе висела… Яга. Бабушкой её язык не поворачивался назвать: среднего возраста красивая женщина, черноволосая, румяная, с огненными глазами, на щеке – родинка. Только нос с горбинкой немного портил её облик. Но так, самую малость.
– У меня папа с гор был, – пояснила она, заметив взгляд парня. – Это от него мне досталось. Так что ты мне принёс?
– Я, ба… – начал и замер Братислав, не зная, как к ней обращаться.
– Зови меня Ядвина, – милостиво разрешила Баба-Яга. – Так меня мама звала. Тётушка Ядвина можно!
– Тётушка Ядвина, я тебе гостинец принёс от своей бабушки Веселины, прими, не побрезгуй!
Парень достал пироги, отломил половину каравая и с поклоном протянул Ядвине:
– Дарую тебе счастьем и долею, хлебом и солею, всем добрым, что имею, тебе даю!
– Хороший гостинец! – глаза Яги загорелись. – Ох, хороший!
Она схватила подарки и полетела в избушку, крича:
– Эй, белки, ставьте самовар! Чай пить буду! – и исчезла за дверью.
– А совет как же? – совсем растерялся Братислав.
– Я тебя предупреждал! – сердито сказал опять целый хлеб. – А ты «от сердца, от сердца!» – передразнил парня.
Но дверь избушки открылась, оттуда высунулась Яга и крикнула:
– Эй! Чего там застрял? Иди чай пить! Я дважды не приглашаю!
– А дважды и не надо! – обрадовался юноша и метнулся к избушке.
Ох, и славно они чайку попили! Яга – с пирожками да караваем, Братислав – с вареньем, мёдом да сушёными яблоками. Яга ему мясо предлагала, только из печи, но парень с испугом отказался: кто её знает, кого она там зажарила…
За чаем он свою историю рассказал, совета попросил, про сапоги-скороходы намекнул. Ядвина внимательно его выслушала, и вроде даже покраснела.
– Неловко-то как вышло, – пробормотала тихонько.
Парень не услышал, зато хлеб ухо востро держал:
– Что неловко вышло? – спросил.
– А тебе что за дело? – ничуть не удивилась Яга говорящему хлебу.
– А то и дело мне, что ты что-то темнишь, Яга! Рассказывай, что скрываешь?!
– Да кто ты такой, чтобы я перед тобой ответ держала?! – возмутилась она.
– Я теперь твоя часть! – заявил каравай. – Моя доля – твоя доля, моё счастье – твоё счастье! Вот сейчас прыгну в огонь – и ты сгоришь синим пламенем!
– Не пугай! – Яга хорохорилась, но заметно было, что слегка напугалась.
– Или в речку сигану – и ты утонешь! Ой, я и забыл: ведьмы не тонут! – съязвил хлеб. – Тогда голодной собаке себя отдам, а собака тебя съест, переварит и…
– Ладно, ладно, хватит! – остановила его Ядвина. – Расскажу.
И вкратце поведала, что в лесу произошло.
– Ну, моей вины в том особо нет, – констатировала. – Я сила нечистая, что хочу, то и ворочу.
– Ладно, нечистая, – возмутился хлеб. – Но совесть-то у тебя должна быть?! Девчонку в чужие края злобной ведьме отдать?! Лучше бы себе оставила, глядишь, мы бы её уже выручили, да, парень?
– Прекратите! – устал их слушать Братислав. – Время идёт, а сестрёнка моя в неволе томится! Тётушка Ядвина, ты дашь сапоги-скороходы?
– Дам, – подтвердила Яга. – И ещё кое-что впридачу.
– Чует вину, чует! – обрадованно прошептал хлеб.
Ведьма хлопнула в ладоши, и белки вынесли из-за занавески пару красных сафьяновых сапог.
– Вот они. Донесут тебя до места, но когда ты их скинешь, они ко мне улетят, обратно будете своим ходом добираться.
– Ты с ума сошла?? – возмутился каравай. – Да их с сестрой съедят, пока мы досюда добежим! И меня вместе с ними, – добавил.
– Тебе, Братислав, нужно дойти до границы её леса и нашего, – сказала Яга. – Тут она ни до тебя, ни до сестры добраться не сможет.
– Этого мало! – возразил хлеб. – Из-за тебя парню в чужой край тащиться с опасностью для жизни, это ты виновата!
– Каравай, не надо, – остановил его Братислав. – Что было, то было – того не вернёшь. Пойдём.
– Ты куда? – возмутилась Ядвина. – И впрямь думаешь, что я такая злобная и неблагодарная?! Вот тебе от меня подарок! – хлопнула в ладоши, и белки вынесли дудочку.
– И что это за свистулька? – презрительно спросил хлеб.
– Это, – не обратила внимания на его язвительные комментарии Яга, – дудочка-самогудка. Заиграешь на ней – никто устоять не сможет, в пляс пустится. Сколько будешь играть – столько все будут танцевать, пока замертво не свалятся.