«Владеете ли вы хоть какой-нибудь информацией о нарушителе?» — спрашивал суетливый журналист, тыча в лицо Бриджела-младшего микрофон.
«Да. Нам известно, что это особо опасный преступник Джон Сэведж. Под покровом ночи бандит проник в дом к известному учёному Горацио Бриджелу. Жестоко избив пожилого профессора и его помощника мистера Пикока, злодей выведал, где хранятся ценности, и похитил их».
«Был ли раньше замечен в преступлениях этот человек?»
«Правильный вопрос. Джон Сэведж уже не в первый раз попадает в поле зрения полиции. Это известный рецидивист с богатым криминальным прошлым. Он вооружён, опытен и очень опасен».
«Известно, где сейчас находится преступник?»
«К сожалению, нет. Сэведжу удалось взять в заложники ассистентку профессора Бриджела — мисс Стоун, что сорвало попытку его захвата. Прикрываясь заложницей, преступник ранил нескольких стражей порядка и ускользнул от преследования».
«Вот такие нешуточные страсти кипят в тихих предместьях нашего города, — репортёр театрально выпучил глаза. — Будьте бдительны. Посмотрите, как выглядят бандит и его несчастная жертва. Если у вас есть информация о преступнике, позвоните по телефонам, указанным под фотографией. За сведения о Диком Джоне и помощь в его поимке объявлена премия в пятьдесят тысяч фунтов стерлингов…»
Когда на экране появилась фотография, я ахнул от удивления. На ней было запечатлено, как я схватил ошалевшую от ужаса Элизабет и куда-то тащу её. Похоже, одна из многочисленных камер видеонаблюдения, установленных в особняке профессора, зафиксировала момент, когда я спасал Элизабет от камнепада.
— Вот это шоу! Надо же, «Дикий Джон»! Если б я не знала всей правды, то решила бы, что ты воплощение абсолютного зла.
— Угу, — только и смог выдавить я, возмущенный изощрённой ложью.
— Что тебя искать? Ты же везде, просто звезда экрана, — грустно пошутила Элизабет. — Хорошо, что никто не знает о нашем убежище.
— Надолго ли? С такой шумихой особо не попрячешься… Нам нельзя терять ни минуты. Хотя, что это я? Мы… Тебе нужно идти в полицию. Зачем рисковать? Преступником объявлен только я. Да и затеряться одному проще.
— Смерти моей хочешь? Забыл, что профессор приказал и меня убить?
— Что-то я об этом не подумал…
— Эгоист! Проще ему «одному затеряться»… Да далеко ли ты скроешься с такой дырой в памяти? Нет уж. Теперь мы связаны до тех пор, пока не выберемся из этой передряги.
— Ну, ладно, ладно. Извини, если обидел, — стушевался я под напором праведного гнева, и мы устремились в глубины интернета на поиски перстня.
Какими же прекрасными бывают ювелирные изделия! А какие интереснейшие истории и легенды связаны с некоторыми из них! А цены…. Стоимость на отдельные экземпляры выражается десятками миллионов фунтов.
— Вот бы и наше колечко оказалось таким же ценным… — мечтательно произнесла Элизабет.
Долгое любование ювелирными красотами в сети так и не помогло нам обнаружить никаких следов.
— Давай попробуем выяснить у специалистов? — с досадой предложила Элизабет. — Я щёлкну перстень на свой смартфон, закинем картинку на форум и спросим, вдруг кто-то поможет.
— Давай.
Элизабет принялась хлопать себя по карманам.
— Ой. Мы же от него избавились… — расстроилась девушка. — Хотя, ладно, воспользуемся вебкамерой компьютера.
Мы сфотографировали перстень и разместили его изображение на интернет-площадку, где общались в сети антиквары и ювелиры. Ответы были мало обнадеживающими. Как мы узнали, наш перстень не проходил ни по каким каталогам и, вероятно, не представлял художественной или исторической ценности. Оправа интересная, камень похож на кашмирский сапфир… Но делать какие-то выводы по картинке никто не решался.
— Увы, — огорчённо вздохнула Элизабет. — Похоже, это тупиковый путь. Перстень, скорее всего, пустышка, — сделала она неутешительный вывод. — Что дальше?
— Ну, надежда умирает последней. Когда выберемся отсюда, попробуем показать его профессионалу вживую.
— А сейчас? Сейчас-то что делать?
— Ну-у… Может, полицейские что-то пропустили? Давай попробуем порыться среди пропавших без вести?
— Сомневаюсь, что это поможет, но давай попробуем. Других идей всё равно нет…
Количество людей, пропадающих в Великобритании, ошеломило. За прошлый год их насчитывалось около сотни тысяч! Увидев такую огромную цифру, мы загрустили. Но оказалось, что большая часть исчезнувших — дети, а половина оставшихся — женщины. Мы просеяли информацию о пропавших мужчинах через фильтры роста, возраста, расы и отбросили неподходящие приметы. Цифра всё равно оставалась внушительной. Просмотрев бесконечное количество фотографий, прочитав море отчётов, рассказов и свидетельских показаний, мы так и не смогли обнаружить ни малейшей зацепки.