— Да погоди ты, — шикнул Питер на Элизабет. — Парень совсем изголодался, отстань от него со своими расспросами. Тут рядом есть замечательный паб. Я угощаю.
Паб действительно оказался уютным. Тусклый свет, пробиваясь сквозь витражи, освещал деревянные столики, создавая романтическую атмосферу средневековья. Питер заказал нам еду и по кружке пива.
— Ну что, ребята, поздравляю с завершением чёрной полосы. Надеюсь, больше вам нечего опасаться — все враги повержены, — сказал он, поднимая кружку. — Кстати, меня тоже можете поздравить. Кое-кто по секрету сообщил, что за «отважные действия в борьбе с преступниками» меня скоро повысят. После служебной проверки, конечно. Это у нас бюрократия обязательная, если кто-то из полицейских оружие применяет.
Мы ели, бурно обсуждая произошедшие события, и вдруг… меня затрясло, тело начало крутить. Голова словно взорвалась изнутри. Казалось, что я получил ключи от ячеек, в которых хранилась память. Все они разом распахнулись, изливая потоки информации. Закатив глаза, я стал съезжать со стула. То самое критическое событие, о котором говорил профессор, как ясный кадр кинофильма всплыло в памяти. Ералаш воспоминаний сложился в чёткую картину. Я вспомнил всё…
— Что с тобой, Джон?! — с ужасом в глазах прокричала Элизабет и обхватила ладонями моё лицо. — Пит, ну что ты сидишь как каменный? Скорее помоги вывести его на свежий воздух.
Когда приступ миновал, мы вернулись за столик.
— Я всё вспомнил, — очухавшись, произнёс я.
— Что? Что? — нетерпеливо спросила Элизабет.
— Позже расскажу, — сказал я, не решаясь открыться перед Питером. — У меня совсем мало времени. Нужно срочно действовать.
— На что нет времени? Как действовать? — затараторила она. — Чтобы действовать, тебе понадобятся деньги, а у нас их нет. А твой перстень — пустышка.
— Какой перстень? — поинтересовался Питер. — Можно взглянуть?
— На, смотри. — Я достал из кармана украшение.
Питер долго крутил перстень. Щупал его, пробовал на зуб, смотрел на просвет, царапал стекло, стучал по полу. В общем, провел полный анализ.
— А камень-то настоящий, — сделал он вывод с лицом знатока и поднял вверх руку с перстнем. — У меня всё детство прошло в окружении таких вот безделушек. Мой папа — антиквар, специализирующийся как раз на ювелирных изделиях, поэтому кое-что в этом деле я смыслю.
Он вернул мне перстень и достал из заднего кармана записную книжку. Полистав её, Питер вырвал чистый листок и что-то написал.
— Держи, тут номер моего мобильного и адрес отца. Он живёт в Лондоне, у него там небольшая антикварная лавка. Отец точно не откажет в помощи моим друзьям.
— Спасибо, Пит, — сказал я. — Нужно срочно ехать.
— Погодите, — Питер достал из кармана бумажник. — Пятьдесят… семьдесят… — пересчитывал он купюры. — Возьмите, тут двести десять фунтов — больше у меня сейчас нет. Надеюсь, на первое время хватит. Раз вы так рвётесь отсюда, пойдёмте, я хоть провожу вас.
На перроне мы обняли и горячо поблагодарили Питера.
— Не знаю, что произошло, но верю, что у вас всё получится. Я предупрежу отца о вашем приезде, — прощался он. — Счастья вам, голубки.
Было видно, что Элизабет с трудом удаётся сдерживать любопытство. Ёрзая на сиденье, она кое-как дождалась отправления поезда и тут же начала трясти меня за плечо.
— Ну же, Джон! Что, что ты вспомнил?
Я посмотрел в её горящие нетерпением глаза и, тяжело вздохнув, начал рассказ.
Часть II
ВОЙНА КОРПОРАЦИЙ. РОЖДЕНИЕ ГЕРОЯ
Глава 10
Всё, что мы считали фантазиями, рождёнными больным воображением, — правда. Моё имя Виктор Блэйз. Кто я, теперь уже не важно. Искать меня среди вас бесполезно — меня не должно здесь быть. Я появлюсь на свет только через три сотни лет. Мой мир, полный чудесных машин и научных достижений, — ужасен. И он погибнет, я сам был свидетелем его жуткой смерти. Но обо всём по порядку…
Уже сейчас видны ростки той чудовищной перемены, которая сделала людей другими. Экономическая система, на которой строился миропорядок, изжила себя и начала давать сбои. После нескольких десятков лет спокойствия страшное и тяжёлое предчувствие стало витать над человечеством. Кризисы накатывали всё чаще, становились всё продолжительней и глубже. То тут, то там разгорались войны, множились террористические, сепаратистские и бандитские группировки разных мастей. Всё чаще происходили перевороты и революции.