«Фух… — облегчённо вздохнул я. — Зачем спросил? Хорошо, что не нашлось безбашенного сорвиголовы, а то пришлось бы выдумывать зубодробительные истории, чтобы заставить его передумать…»
Я достал из-под стола клетку, в которой барахтались белые лабораторные крысы с цветными кольцами на шее.
— О, у нас нашелся смельчак. Представляю вашему вниманию Гектора. — Я достал из-за решетчатой дверцы грызуна в красном ошейнике, на котором было написано имя.
Посадив зверька на площадку у К-генератора, я кивнул Отто:
— Энтони…
Тот повернул тумблер, снова сверкнула вспышка. Крыса исчезла, вновь появившись в заданной точке. Часть тела бедной зверушки оказалась внутри бетонной стены. Гектор жалобно попискивал, бессильно болтая лапками в воздухе. Зал снова ахнул. Отто подошёл к трепыхающемуся мученику и, раздолбив инструментами стену, освободил жертву науки.
— Добро пожаловать, Гектор, — произнёс я, взяв зверька в руки. — Транспортная компания «Фантом» приносит извинения за непредвиденные неудобства, возникшие в пути, — и, обратившись к публике, продолжил: — К сожалению, точность попадания в заданную точку на сегодняшний день составляет плюс-минус два фута[21]. Думаю, за следующий месяц мы доведём её до одного дюйма. Кроме того, сейчас мы работаем над тем, чтобы К-лучи сами определяли плотность окружающего пространства вокруг места материализации и при необходимости корректировали точку «приземления», чтобы объект не попадал в «ловушку».
— Браво! Замечательная технология, — послышался бас Главнокомандующего. — Я сейчас не говорю об экономической и бытовой пользе. Я говорю о войне. Это — супероружие! Наше спасение! Представляю, как неизвестно откуда взявшаяся бомба взрывается в самом сердце штаб-квартиры Альянса, а через несколько минут многочисленный отряд Корпов, материализовавшихся из пустоты, захватывает зачищенную территорию…
Гул бурного одобрения прокатился по залу.
— Я всё понимаю, — послышался голос из толпы, — но для чего было размещать исследовательский центр почти на передовой? Это же огромный риск…
— Похоже, это камень в мой огород, — усмехнулся Главнокомандующий. — Вопрос правильный. Объясняю. Во-первых, когда здесь начиналась работа, враг был далеко. К тому же никто не предполагал, во что вырастет этот проект. Верно? — Перес вопросительно посмотрел на Зилана.
Верховный Мастер утвердительно кивнул.
— Во-вторых, — продолжил военный, — Альянс приблизился слишком быстро. У нас уже не осталось возможности перевести базу. Ну, и последнее: объект защищает мощнейшая военная группировка, которая настолько выгодно размещена на этом полуострове, что в случае попытки захвата враг будет нести потери не меньшие, чем один к десяти. Не имея информации, насколько важен этот объект, они вряд ли решатся на атаку.
— Мы тоже внесли скромный вклад в защиту технологии, — поддержал я командующего. — Зал, в котором мы с вами сейчас находимся, — сердце Фантома. Вся информация по проекту стекается сюда и хранится только здесь, — указал я рукой на стену металлических блоков. — Все носители и оборудование настроены так, что при попытке копирования или выносе за пределы этой комнаты они самоуничтожаются. Так что трудиться над проектом можно лишь в этом помещении.
— Кроме того, враги ничего не успеют сделать, — продолжил Перес. — Буквально через месяц-полтора мы начнём активно применять Фантом. Старший коммандер Шнайдер, — обратился он к офицеру, давшему пистолет для эксперимента.
— Сэр?
— Вы сегодня же должны отправиться к командующему Симону в Африку. Там сейчас происходят ожесточённые бои, поэтому он не смог находиться здесь. Альянс уже захватил долину и дельту Нила и теснит наши войска на запад. Вам поручается донести до Симона суть Фантома и получить последние данные о нахождении передвижных штабов противника. Именно там мы начнём обкатывать новую технологию. Передавать сведения о Фантоме на каких-либо носителях опасно, а вводить в курс военнослужащих более низкого уровня преждевременно, поэтому вы лично на словах передадите всё необходимое. Выполняйте!
— Есть, сэр! — рявкнул офицер и, развернувшись, направился к выходу.
— Вижу, у вас уже началась работа, — произнёс я, глядя на Главнокомандующего. — В принципе, наш доклад закончен. Больше не смею злоупотреблять вашим вниманием, господа.
Когда гости покинули зал, возбуждённо обсуждая увиденное, я избавился от неудобного грима. Кроме нас с Отто в помещении остались только Зилан и Перес. Они были полными антиподами. Смуглокожий, огромного роста, с читающейся даже через форму мощной мускулатурой, Главнокомандующий смотрел на нас суровым взглядом из-под густо разросшихся бровей. На его лице невозможно было прочитать ни единой эмоции. Зилан же был маленького росточка, пухлый, с розовыми щеками на упитанном лице и светился радостью. Подбежав ко мне, учёный принялся энергично трясти мою руку.