— Одди! Шандар! Как же мне тяжело без вас…
Горечь и тоска переполняли. Не в состоянии справиться с захлестнувшими эмоциями, я отправился за новой порцией.
Походы в бар повторялись несколько дней подряд. В один из вечеров, уже не помню в какой точно, в дверях «Золотой Бочки» мне померещился мастер Зилан. Я энергично мотнул головой — призрак не исчез. Придвинув к себе стакан, я сделал глоток — старик чудесным образом материализовался в соседнем кресле.
— Сынок, ты не виноват в его смерти, — произнесло видение умиротворяющим тоном. — Не стоит себя корить.
— О, Святой Фарн, и привидится же такое, — пробубнил я и сделал ещё глоток.
— Ты действовал грамотно и профессионально, — продолжал собеседник. — Я перепроверил всё, каждый шаг — ты сделал даже больше, чем мог.
— Да откуда ты можешь знать! — крикнул я. — Он спас мне жизнь. А я… я не смог… не смог ничего… Ни для него, ни для Одди, ни для Шандара, ни для других, — и уже изменившимся, пьяно-примирительным тоном тихо произнёс. — Давай лучше выпьем, а? Бармен, налей и ему, — а потом, подумав, добавил: — Если, конечно, ты его тоже видишь.
— Я разработал Фарн, а значит, и Ах-Пуч тоже моё детище. После взрыва этой бомбы погибли все мои близкие, пострадали миллионы безвинных людей. Ты только вдумайся — мил-ли-о-ны! Чувство вины будет преследовать меня до конца дней. Но я не сдаюсь. Я и только я смогу хоть как-то исправить ситуацию. Я занимался этим всю жизнь, и не брошу ни при каких обстоятельствах… У тебя же, сынок, есть прекрасный дар — дар от Бога. Твой препарат уже спас немало жизней и помог многим людям, которые тоже чьи-то друзья. Ты был Ангелом Смерти, геройски уничтожая врагов…
— Да, убивал… много…
— …а сейчас я предлагаю тебе поработать в моей команде, чтобы использовать твои способности на благо — спасать жизни… За последнее время мир несколько изменился. Альянс уже захватил всю Африку и часть Европы.
— А как же Разумовский? — мотнул я головой. — Не вышло? Всё зря? Да? Отто погиб напрасно?
— Успокойся. Ничего не зря. На всё нужно время. Совсем скоро у нас будет свой Рог Изобилия.
— У-у-у, — промычал я.
— Вот, держи. Очень прошу, подумай хорошенько, — учёный сунул мне какую-то бумажку и испарился.
Проснувшись дома после пьяного угара, я никак не мог сообразить, реальна ли была встреча с Верховным Мастером. Жадно выпив стакан холодной воды, я сел на край кровати и попытался восстановить вчерашние события. Тут мне на глаза попался смятый лист бумаги, валяющийся под ногами. Я поднял его: это был приказ о моём переводе в особую группу Просвещённых, работавшую под руководством Зилана. Кроме того, в документе сообщалось о присвоении мне статуса Мастера пятой ступени.
«Мастер пятой ступени! Хм… А он меня ценит…»
Я попытался осмыслить слова, сказанные вчера учёным, но разум отказывался что-то соображать. Голова трещала после почти недельных возлияний. Мысли никак не складывались в стройную цепочку. Поморщившись, я выпил препарат, устраняющий последствия алкоголя, и пошёл завтракать. Через какое-то время сознание начало проясняться.
«Видимо, я действительно чего-то стою как Просвещённый, раз сам Зилан заинтересовался мной. Да ещё и в свою команду пригласил…»
Мысли скакали из стороны в сторону.
«Прав был Дедушка, это ужасное, ужасное время…»
Одна мысль сменяла другую.
«А ведь именно изобретение Фарна позволило перейти в новую Эпоху… И сейчас перемены начались после появления Рога Изобилия. Просвещённые могут менять мир? Надо попробовать… Может, и я смогу…»
Глава 33
На следующее утро, бодрый и свежий, я явился в штаб-квартиру. Честолюбивые планы переполняли. Охранник сопроводил меня к Верховному Мастеру.
— Рад, очень рад видеть вас в своей команде, мастер Блэйз, — поприветствовал меня улыбающийся Зилан.
Ни сейчас, ни когда-либо после он не упомянул о нашей встрече в «Золотой Бочке», будто её никогда и не было.
— Спасибо, сэр.
— Насколько я вас изучил, вы можете удивить оригинальной идеей. Есть мысли, чем заняться?
— Спасибо за лестное мнение. Пока не готов ответить, нужно время. Для начала я бы хотел вернуть долг человеку, которому многим обязан. Хочу разобраться с записями своего учителя, систематизировать их и, по возможности, реализовать его идеи.