Я сделал паузу. Шквал бурных обсуждений снова заполнил зал.
− Для наглядности мы с коллегой попробуем продемонстрировать Фантом в действии, − перекрикивал я спорщиков. Услышав мои слова, публика мгновенно умолкла. − Энтони, − кивнул я Отто, − прошу вас, запустите генератор.
Отто подошёл к механизму, установленному у стены справа от меня. Словно совершая какое-то таинство, он делал пассы руками и нажимал на кнопки. Около минуты Отто возился у генератора, наконец на нём замигали датчики, и механизм глухо загудел.
− Готово, сэр, − мрачным голосом, соответствующим новому облику, произнёс Отто.
− Хорошо, − ответил я и принялся оглядывать гостей изучающим взглядом. Мой выбор пал на боевого офицера, стоящего рядом с Главнокомандующим Пересом. − Старший коммандер, разрешите воспользоваться вашей помощью?
− М-м-м? − удивлённо промычал тот.
На поясе старкома висел Скорпион-МТ, пистолет устаревшей модели системы Гаусса. Это оружие уже лет пятнадцать как сняли с производства, и сейчас его смело можно было причислить к раритетам, хотя от этого он не становился менее смертоносным. Насколько я знал, Шнайдер, а именно так звали офицера, очень дорожил им и всегда носил с собой как талисман. Он получил Скорпиона за боевые заслуги в самом начале своего воинского пути от самого Переса, когда тот ещё носил звание мидкоммандера. Я кивнул на оружие.
− Вы владеете довольно редким экземпляром. Позволите использовать его для наглядности в нашем эксперименте?
− Конечно-конечно, − явно польщённый офицер с готовностью протянул пистолет.
− Надеюсь, он не активирован? − спросил я, сжимая в руке увесистый ствол.
− Нет, − подтвердил Шнайдер.
Я взял со стола маркер и начертил на корпусе Скорпиона жирный крест.
− Это для большей убедительности, − прокомментировал я и положил пистолет на специальную площадку. − Для полного визуального контроля над процессом мы не будем "забрасывать" предмет на дальнее расстояние, а переместим его внутри этого зала. − На секунду задумавшись, я подошёл к противоположной от аппарата стене и отметил место на полу маркером. − Энтони, занесите, пожалуйста, эти координаты.
− Сделано, сэр, − произнёс Отто, немного поколдовав у прибора.
− Начинаем. Активируйте К-генератор.
Наблюдатели замерли, затаив дыхание. Отто повернул тумблер − прибор загудел интенсивнее. Внезапная вспышка ярко озарила площадку, на которой лежал пистолет. Предмет исчез. Через мгновение такая же вспышка осветила помеченное крестиком место − в тот же миг там появился исчезнувший Скорпион. Ахнув, народ отпрянул назад. Я поднял пистолет и вручил владельцу.
− Благодарю, старший коммандер.
Офицер, не в силах вымолвить ни слова, принялся нервно крутить оружие. Все присутствующие повернулись, инстинктивно глядя на нанесённый маркером крест.
− Это... это точно он. Я знаю каждую царапинку на своём Скорпи, − недоумевал Шнайдер.
Гул голосов снова взорвал комнату.
− Можно ли телепортировать крупные объекты?
− Каково максимальное расстояние для переброски?
− Месяц назад я присутствовал на секретных испытаниях, проводимых в Сахаре, − послышался голос Зилана. − Наблюдал перенос трёхтонной глыбы на две мили. Думаю, и это далеко не предел...
− Неужели я наконец-то смогу нормально выспаться, сократив время на дорогу? − пошутил один из военных, вызвав всеобщий хохот.
− Да, кстати, а живую материю, людей, можно переносить без вреда для здоровья? − раздался вопрос.
− Об этом говорить ещё рано, было несколько очень неприятных случаев... Но, если желаете, давайте попробуем, − ответил я. − Добровольцы есть?
Зрители в смущении отводили глаза, украдкой поглядывая на окружающих.
"Фух... − облегчённо вздохнул я. − Зачем спросил? Хорошо, что не нашлось безбашенного сорвиголовы, а то пришлось бы выдумывать зубодробительные истории, чтобы заставить его передумать..."
Я достал из-под стола клетку, в которой барахтались белые лабораторные крысы с цветными кольцами на шее.
− О, у нас нашелся смельчак. Представляю вашему вниманию Гектора. − Я достал из-за решетчатой дверцы грызуна в красном ошейнике, на котором было написано имя.
Посадив зверька на площадку у К-генератора, я кивнул Отто:
− Энтони...
Тот повернул тумблер, снова сверкнула вспышка. Крыса исчезла, вновь появившись в заданной точке. Часть тела бедной зверушки оказалась внутри бетонной стены. Гектор жалобно попискивал, бессильно болтая лапками в воздухе. Зал снова ахнул. Отто подошёл к трепыхающемуся мученику и, раздолбив инструментами стену, освободил жертву науки.
− Добро пожаловать, Гектор, − произнёс я, взяв зверька в руки. − Транспортная компания "Фантом" приносит извинения за непредвиденные неудобства, возникшие в пути, − и, обратившись к публике, продолжил: − К сожалению, точность попадания в заданную точку на сегодняшний день составляет плюс-минус два фута [2]. Думаю, за следующий месяц мы доведём её до одного дюйма. Кроме того, сейчас мы работаем над тем, чтобы К-лучи сами определяли плотность окружающего пространства вокруг места материализации и при необходимости корректировали точку "приземления", чтобы объект не попадал в "ловушку".
− Браво! Замечательная технология, − послышался бас Главнокомандующего. − Я сейчас не говорю об экономической и бытовой пользе. Я говорю о войне. Это − супероружие! Наше спасение! Представляю, как неизвестно откуда взявшаяся бомба взрывается в самом сердце штаб-квартиры Альянса, а через несколько минут многочисленный отряд Корпов, материализовавшихся из пустоты, захватывает зачищенную территорию...
Гул бурного одобрения прокатился по залу.
− Я всё понимаю, − послышался голос из толпы, − но для чего было размещать исследовательский центр почти на передовой? Это же огромный риск...
− Похоже, это камень в мой огород, − усмехнулся Главнокомандующий. − Вопрос правильный. Объясняю. Во-первых, когда здесь начиналась работа, враг был далеко. К тому же никто не предполагал, во что вырастет этот проект. Верно? − Перес вопросительно посмотрел на Зилана.
Верховный Мастер утвердительно кивнул.
− Во-вторых, − продолжил военный, − Альянс приблизился слишком быстро. У нас уже не осталось возможности перевести базу. Ну, и последнее: объект защищает мощнейшая военная группировка, которая настолько выгодно размещена на этом полуострове, что в случае попытки захвата враг будет нести потери не меньшие, чем один к десяти. Не имея информации, насколько важен этот объект, они вряд ли решатся на атаку.
− Мы тоже внесли скромный вклад в защиту технологии, − поддержал я командующего. − Зал, в котором мы с вами сейчас находимся, − сердце Фантома. Вся информация по проекту стекается сюда и хранится только здесь, − указал я рукой на стену металлических блоков. − Все носители и оборудование настроены так, что при попытке копирования или выносе за пределы этой комнаты они самоуничтожаются. Так что трудиться над проектом можно лишь в этом помещении.