− Конечно, сэр. Я сам хотел попросить вас о встрече.
− Вот и замечательно. Тогда пойдём в мой кабинет, так будет удобней.
Заинтригованный неожиданным приглашением, я последовал за Зиланом. Когда мы оказались в кабинете Верховный Мастер взял со стола необычный цилиндрический чехол и протянул мне.
− Вот, надень это, − сказал он, защелкивая у себя на руке такое же приспособление.
− Что это? − недоумевал я.
− Ты хотел изменить мир? Хотел сделать его лучше? − спросил Зилан не в силах скрыть волнение.
− Конечно, сэр. Вы же знаете − это...
− В твоей воле сразу вызвать охрану, но я прошу выслушать меня... Я не вооружён. Если моё предложение будет тебе не по нраву, ты всегда сможешь скрутить и сдать меня. Но надеюсь, ты уже готов...
− К чему?
Верховный Мастер указал на цилиндр, надетый на руку.
− Это необходимая мера предосторожности. Из-за постоянных предательств все сейчас находятся под пристальным контролем гвардии Главы, особенно лица из высших эшелонов. Этот чехол нейтрализует Око, не вызывая подозрений. Сейчас он передаёт в Информационный Центр статичную картинку кабинета и записанную моим голосом рассказ о некоторых тонкостях практического применения фарнтехнологии в медицине.
− Говорите, сэр. Я внимательно слушаю, − сказал я с волнением.
− Мне уже много лет. Я очень нуждаюсь в надёжном помощнике, в преемнике, который бы смог занять моё место...
− Спасибо, сэр, − опешил я, − но есть гораздо более опытные и достойные кандидаты... Я и на своём-то месте авансом.
− Нет, я не о должности Верховного Мастера. Разговор о более важном...
Я вопросительно уставился на учёного.
− Я наблюдаю за тобой ещё с тех времён, когда ты попал в лагерь Страдальцев. Помнишь это? − Зилан начал напевать до боли знакомый мне гимн отшельников. − Привет от Дедушки, Старшего Мастера Элафриуса − моего друга и верного соратника. Я тоже хочу изменить мир и сделать его лучше. Но, увы, на задуманное моего времени не хватит... Помнишь, у Страдальцев появился таинственный Лидер?
Шальная мысль промелькнула в голове.
− Так это вы?
− Странно, что ты раньше не догадался... Я организовал разрозненные группы стихийно объединённых людей. Дал идею, цель. Помогал им, пользуясь ресурсами и положением, которыми обладаю. Движение набрало огромную силу, причём не только в Барстере, но и на территории Великого Альянса. Через несколько лет мы смогли бы переломить ситуацию. Но сейчас... Сейчас всё изменилось. Из-за диверсий и предательств внедрение Рога Изобилия в Барстере затянулось, это позволило противнику завоёвывать всё новые и новые земли. Войска Альянса уже захватили всю континентальную Европу и через неделю-другую высадятся на Британских островах. В такое время во главе движения должен стоять человек совершенно другой закалки, такой как ты. Человек, который сможет правильно использовать время перемен, понять настроение людей, зажечь их. Ты сможешь перевести нашу борьбу в новую фазу. Ты молод, силён, разносторонне развит. У тебя боевой опыт, специальная подготовка, неординарные способности: и физические, и интеллектуальные. В наше время при тотальной узкой специализации такое редко встретишь... А самое главное − моральные качества, ты хороший человек...
Мысли путались. Предложение Зилана меня настолько поразило, что я был не в силах вымолвить ни слова.
− Понимаю... Это сложное решение. Давай-ка мы встретимся через пару дней.
Глава 35
− Сэр, вас срочно просит Верховный Мастер Зилан, − сообщил посыльный, заглянув в лабораторию.
− Спасибо, Эндрю, − сказал я, отложив в сторону реактивы.
"Странно, после нашей беседы прошло только чуть более суток..."
Эту ночь я провёл без сна. Я прокручивал в голове всю свою жизнь, жизни людей, которые меня окружали. Мне пришлось многое переоценить, посмотреть на мир по-другому. Я был готов к новому разговору...
Сняв перчатки и вымыв руки, я дал указания помощникам и направился к Зилану.
− Вызывали, сэр? − спросил я.
− Скорее заходи, Блэйз, − тревожно выпалил ученый и запер за мной дверь кабинета.
Зилан был крайне взволнован. Мне показалось, что со времени нашей последней встречи он сильно постарел, будто все прожитые годы внезапно решили заявить о себе. Во взгляде читалась бесконечная усталость от мира, построенного не без его помощи. Кожа на щеках обвисла, вокруг глаз резко проступила сеточка глубоких складок и морщинок. Обычно жизнерадостное лицо Зилана стало белее мела. Губы дрожали.
− Что-то случилось, сэр?
− Да! Да! − нервно произнёс он. − Всё очень, очень резко изменилось. Вот-вот произойдет страшная катастрофа, нечто совершенно ужасное. У нас мало времени, сынок.
Сгорбленной походкой старик подошёл к креслу и грузно повалился в него. Полминуты он просидел с закрытыми глазами. Было видно, что учёный пытается хоть немного успокоиться, чтобы нормально излагать мысли.
− Слушай меня внимательно. Сейчас тот самый момент, когда от тебя зависит всё. Абсолютно всё... − совладав с эмоциями, произнёс Зилан. − Войска Альянса высадились на островах... Томас Спенсер припомнил брату свои обиды и с насмешкой предложил сохранить для него территорию Британии на условиях позорного вассалитета. Томас не понял, что в войне никто никогда не выигрывает. Наш Глава с яростью отверг ультиматум. Созвав Высший Совет, он объявил, что настал час пробуждения Танатоса.
− Пробуждение чего?
− Танатос − древнегреческий бог смерти. Так, по аналогии с Ах-Пуч, назвали самую смертоносную бомбу. Бомба судного дня, которая своей мощью может разорвать Землю на части. Танатос был создан как оружие устрашения ещё до Эпохи Противостояния, когда только началась победоносная экспансия Барстера, но о нём так и не поведали миру. Супербомбу поместили в глубокой шахте под штаб-квартирой. Когда последняя надежда была потеряна, Альберт Спенсер решил, что позор поражения можно предотвратить даже за счёт уничтожения всей планеты, ибо после падения Барстера это будет уже другая Земля, не имеющая право на существование. Преданный Главе Главнокомандующий Перес и другие члены Совета, готовые, словно древние самураи, совершить почётный ритуал самоубийства, посчитали это решение единственно правильным. Тех, кто был не согласен, тут же лишили жизни. Даже Разумовского арестовали и отправили в пыточную. Я тоже пробовал образумить собравшихся, но видя, что настойчивость может привести только к смерти, был вынужден согласиться со Спенсером. Живым я смогу хотя бы попытаться что-то сделать...
Внезапно окрасившийся красным цветом монитор на столе Зилана прервал рассказ. Появившиеся на экране цифры с противным писком вели обратный отсчет.
− Запущен таймер получасовой готовности, − загробным голосом пояснил учёный.
Мир стоял на пороге безумия. Мой мозг пульсировал в бешеном темпе. Я почувствовал, как огромная капля холодного пота покатилась по виску.
"Не-ет! Как, как мы могли дойти до такого?.. От нас не останется даже памяти... не останется НИЧЕГО..."
− Что... что я могу сделать? − спросил я, собрав всё мужество.
Верховный Мастер посмотрел задумчивым взглядом и, словно убеждая самого себя, пробубнил под нос:
− Он справится... должен справиться...
Старик на минуту замер.
− Что? Говорите же, сэр!
− Прости, сынок. Наверное, перед смертью в голову всегда приходит много мыслей... Ещё задолго до последнего Совета я анализировал ситуацию и предположил, что один из вариантов, самый худший, может быть именно таким. Я извлёк из небытия своё старое исследование, с которым раньше никак не мог справиться. Мне удалось привлечь к работе Разумовского. Он помог мне, понимая, что все мы стоим на краю гибели. И вот что нам удалось.