— Что будем делать, Крис? — спросил Серега Коновалов, он же Конь, он же Джек. — Откуда они узнали про абажуры?
— Донес кто-нибудь! — буркнул Славка Тяпунов — Тяпа-Билл.
— Кто? — покосился на него Генка.
— Мало ли… Могли увидеть, когда снимали.
— Снимали после отбоя. Все спали.
— Значит, не все! — упрямился Тяпа.
Генка пристально посмотрел на него.
— Ты мне сегодня не нравишься, Билл.
— И ты мне, Крис.
— Почему, Билл?
— Потому, Крис!
— А все-таки?
— Зачем нам нужны были эти колпаки?
— Плафоны, — поправил Генка.
— Один черт! — горячился Тяпа. — Почему «семерка» ничего не знает?
Генка холодно молчал. Какая была задумана операция! Забраться ночью в клуб, отвинтить с потолка семь плафонов, а потом, когда надобность в них отпадет, так же незаметно привинтить обратно. Были плафоны, нет плафонов! Где плафоны? Вот плафоны! Завхоз Аркадий Семенович будет ахать и охать, а «семерка» ходить по лагерю с загадочным видом.
— На кой нам эти абажуры?! — наседал Тяпа.
…Незнакомцы были в белых масках, закрывающих все лицо. Их не мог узнать никто. Они видели всех! «Белые мстители» — стояло в записках, которые «семерка» оставляла после набегов на богатые ранчо…
— Это маски, — коротко сказал Генка. — Белые.
Тяпа открыл рот. «Ковбои» одобрительно зашумели. Генка заправил в техасы пеструю рубашку, туго затянул широкий ремень и направился к двери.
— К начальнику? — робко спросил Шурик Озеров.
Генка кивнул и прислонился плечом к дверному косяку.
— Билл, Джек, Мач, в засаду. Остальным быть в лагере. Если вызовут — ничего не видел, ничего не знаю.
— Сейчас в засаду? — замялся Пахомчик.
— Можете пополдничать, — великодушно разрешил Генка.
— А ты?
— Я не буду.
— Пончики сегодня. С повидлом! — заволновался Тяпа. — Может, притащить твою порцию? Срубаешь после отбоя.
— Сам управишься.
— Спасибо! — ответил Тяпа.
— Ешь на здоровье! — кивнул ему Генка и вышел.
Солнце уже перебралось за реку и висело там над краешком леса, рыжее и веселое. И все вокруг: трава, опавшие сосновые иголки, медная чешуя стволов, разлапистые ветки, оконные стекла, шиферные крыши — все стало вдруг рыжим, красным, оранжевым, как на детском рисунке. У рукомойников шумела и плескалась водой малышня, девчонки постарше стайками прогуливались у столовой, на клубном крыльце мальчишки из юннатского кружка знакомили дворнягу Муху с ежом Пифом. Еж сворачивался клубком и топорщил иглы. Муха обиженно лаяла и крутила хвостом.
Мальчишки хохотали, девчонки шушукались, малыши пищали.
…Он шел плавной походкой, покачивая плечами, свободно неся согнутые в локтях руки. Глаза его были прищурены. На скулах катались желваки. Так идет тигр, готовясь к прыжку. Вокруг хохотали, кричали, пищали, лаяли, но вся эта оглушительная разноголосица, накатываясь на него как прибой, разбивалась о его нежелание слышать. Он шел в стан врага и был готов ко всему…
— Гена!
Оля сидела на стволе старой березы, поваленной в грозу еще прошлым летом. Сучья обрубили и сожгли. Спилили на дрова и верхнюю часть ствола, ту, что потоньше. Но до могучего комля еще не добрались, и он лежал на берегу у тропинки, чернея наплывами и обрастая мхом. Тропинка вела к голубой дачке начальника лагеря, но Генка не сразу сообразил это и спросил:
— Ты чего сюда забралась?
— Так… Тихо тут.
— На полдник опоздаешь.
— Подумаешь!
Генка присел рядом. Здесь было и вправду тихо. Только гудел в высоком клевере шмель да вода плескалась о днище лодки, привязанной к мосткам. Оля сидела, подперев голову худыми руками, легкие волосы спутались от ветра, брови некрасиво сбежались к переносице.
— К начальнику? — спросила она, не оборачиваясь.
— Ага… — выплюнул изжеванную травинку Генка. — Уже доложили?
— Ползикова на весь лагерь звонит!
— Ей-то откуда известно?
— Ей все известно! — недобро протянула Оля. — Что тебе будет, Ген?
— А ничего не будет! — тряхнул головой Генка, — Людмила только… — Он поморщился, как от зубной боли.
— Да уж… — сочувственно вздохнула Оля.
— Кричит… Фразы какие-то из книжек произносит… Несправедливо, главное! — Генка невесело усмехнулся. — А я сказать ничего не могу!
— Почему? — наморщила лоб Оля.
— Да стыдно мне! — почти закричал Генка. — Характер такой дурацкий! За нее стыдно, понимаешь? Стою, как идиотик, губы себе до крови прокусываю, и все слова пропадают.