IX
Удивительные, непонятные вещи происходили в поселке совхоза «Заречье». В нескольких домах сразу исчезли со стен старые семейные фотографии. Хозяйки решили, что смахнули их нечаянно во время уборки, и целый день двигали шкафы и кровати, обыскивали все уголки. Когда же одна из них обмолвилась о пропаже соседке и выяснилось, что не с ней одной приключилась такая история, все женщины поселка переполошились. Ахали, охали, всплескивали руками, стайками бегали из одного дома в другой.
Бабушка Тетерникова, сутками не выключавшая свой телевизор, заявила, что это действуют инопланетные пришельцы, наши братья по разуму.
— Больше некому! — авторитетно разъясняла она. — Шуруют. Контактов ищут!
От нее отмахивались, но объяснения случившемуся найти не могли.
Было решено дождаться возвращения мужчин, а если и они не помогут, заявить в милицию. Пусть присылают собаку!
Но к вечеру все фотографии висели на своих местах. Будто и не пропадали вовсе!
Вконец перепуганные женщины шушукались у калиток, подумывая о том, не права ли старая бабушка Тетерникова. Может, и впрямь какие-нибудь пришельцы?
Никому не пришло в голову связать это таинственное происшествие с работающими на прополке пионерами из соседнего лагеря.
Правда, тетя Шура Агафонова вспомнила, что заходили к ней попить водички тихий застенчивый мальчик и девочка с косо падающей на лоб челкой. Но, напившись, сразу же ушли, да и зачем им фотография ее погибшего в партизанах брата?
Заходили они в другие дома, говорили, что у них сбор на тему «Знаешь ли ты свой край?», расспрашивали про войну и записывали что-то в тетрадку. Но фотографиями вроде не интересовались, а просили узнать, нельзя ли где достать старые ватники и хорошо бы шинельку военную. Спектакль, наверно, готовят!
— Ватник я им отдала, — рассказывала соседкам мать тракториста Авдеева. — А насчет шинельки присоветовала обратиться к Зелениной Капе. У ней от мужа покойного осталась. Они поблагодарили вежливо так и ушли!
Нет, грешить на пионеров было нельзя, и женщины поселка оставались в полнейшем недоумении. Переснять фотографии предложил Шурик.
— В землянке повесим, — сказал он ребятам. — В траурных рамках.
Тяпа поморщился, но согласился.
Оля сама вызвалась сопровождать Шурика, и операция с фотографиями прошла удачно. Шурик переснял их своим «Фотокором», и теперь оставалось только напечатать.
— Молодцы! — небрежно похвалил их Тяпа. — Но это все семечки! Доски надо доставать!
Тяпа стал неузнаваем. Ходил важный, как индюк. Покрикивал, распоряжался. С Генкой он советоваться перестал, да тот ни во что и не вмешивался, хотя от поручений не отказывался.
Вот и сейчас Тяпа, важничая, распекал Игоря Мачерета:
— Ты не мочало жуй, а докладывай. Достал план?
— Ну да! — отмахнулся от него Игорь и опять обернулся к окружавшим его ребятам. — Я говорю: нарисуйте, пожалуйста, план землянки.
— А Поливанов что? — допытывался Шурик.
— «Сам, — говорит, — рисуй».
— А ты что?
— Я говорю: вы расскажите, я зарисую.
— А он что?
— «Зачем, — говорит, — тебе?»
— А ты что?
— Короче! — перебил их Тяпа. — Где план?
— Вот… — Игорь протянул ему листок бумаги.
Тяпа покашлял в кулак, нахмурил белесые брови.
— Так… — цедил он сквозь зубы, разглядывая план. — Это нары… Это стол… А это что за дырка от бублика?
— Котелок, — объяснил Игорь.
— Какой еще котелок? — наморщил лоб Тяпа.
— Для каши.
— Медный?
— Откуда я знаю?! — пожал плечами Игорь.
— Надо было узнать, — опять солидно откашлялся Тяпа. — Пошли!
— Куда? — угрюмо спросил Пахомчик.
— На хоздвор, — бросил через плечо Тяпа. — Я там котел безнадзорный видел. За мной!
Тяпа не торопясь, вперевалку направился к хоздвору.
Конь побежал за ним. Игорь и Пахомчик поплелись следом.
На крылечке дачи остались сидеть Генка, Оля и Шурик.
— Так теперь и будет? Да, Ген? — вздохнул Шурик.
— Что будет? — притворился непонимающим Генка.
— Сам знаешь! — отвернулся от него Шурик. — Раскомандовался!
— Пусть командует, раз нравится.
— Несправедливо это! — закричал Шурик. — Ты нам про землянку рассказал, про старика этого, про разведчика… А он главный, да?
— Не все равно, что ли? — покосился на Олю Генка.
— А глаза у тебя почему такие? — не успокаивался Шурик. — А ходишь почему так?
— Как? — растерянно спросил Генка.
— Как будто тебя сзади палкой хотят ударить, — выпалил Шурик и сам испугался того, что сказал.