— Привет! — сказал Вениамин.
— Здорово… — ответил Генка.
Вениамин присел на траву.
— Вот… Топориком разжился.
— Вижу…
— Надо бы еще пару рубанков достать.
— Ладно, — безучастно кивнул Генка.
Вениамин вопросительно посмотрел на него.
— Слушай, Ген… Только честно. Что с тобой?
— Все нормально.
— Я ведь вижу.
— Я дело делаю?
— Делаешь.
— Ну и нечего меня рентгеном просвечивать!
Оба замолчали. Потом Генка усмехнулся и сказал:
— Не бойся. Штучек больше не будет.
— Каких штучек?
— Паруса алые, марсиане и вообще… Больных нет!
— Тяпа так говорит? — нахмурился Вениамин.
— Не все равно кто? — поднялся Генка.
— Подожди!
— Да ладно! Чего там! — оборвал его Генка и ушел.
Вениамин сидел, обхватив худые колени руками, смотрел вслед Генке и насвистывал какой-то невеселый мотив.
Генка прошелся по лагерю, постоял под окном пионерской комнаты, послушал, как Оля переругивается с Тяпой из-за каких-то гвоздей, и направился на хоздвор, к дяде Кеше. Тот был в лагере за ночного сторожа, колол дрова, разгружал мешки с продуктами, чинил крыши и заборы.
Вот и сейчас он стоял над верстачком в сарайчике и стругал длинную доску, напевая себе под нос.
В сарайчике пахло стружкой, табаком, разогретым столярным клеем.
— Пришел? — обернулся к Генке дядя Кеша. — Погоди маленько, я сейчас…
Генка присел на березовый чурбачок и засмотрелся на стружки, кудрявой лентой ползущие из-под рубанка.
Впервые Генка заглянул сюда случайно и долго стоял в дверях, завороженный легкостью, с которой дядя Кеша орудовал остро отточенным топором. Еще тогда ему показалось, что дядя Кеша и есть тот самый старик, про которого рассказывал Поливанов. Уж очень похожи у них были руки! Корявые, с распухшими суставами пальцев, которыми, казалось, и пошевелить-то было трудно, руки эти вдруг молодели, как только брались за инструмент.
Генка никогда и никому не сказал бы про свою догадку, да он и сам сомневался в этом, но каждый раз, когда под руками дяди Кеши длинно шелестела стружка или звенел о бревно топор, Генке казалось, что это он, дядя Кеша, ходил по лесам и дорогам, ставил деревянные обелиски со звездой на забытых могилах, а живет сейчас у них в лагере так, для передышки, чтобы снова пуститься в свой горький и гордый путь.
«Ходил, ходил и задержался в этих местах! — думал Генка. — Может ведь быть такое?»
Он осторожно выспрашивал у дяди Кеши про его житье-бытье и был разочарован, узнав, что живет дядя Кеша в одном с ним городе, чуть ли не на соседней улице, а на лето приезжает сюда подработать к пенсии и пожить на свежем воздухе. Сыновей у него никогда не было, а выросли две дочки, которые повыходили замуж и уехали одна на Север, а другая, наоборот, куда-то в Среднюю Азию.
Ничего у дяди Кеши с тем стариком не сходилось, но Генка для себя твердо знал, что они все равно как братья-близнецы. Двойняшки. Только у одного были сыновья, а у этого дочки.
Генка еще тогда, в первый свой приход, решил попросить у дяди Кеши, чтобы тот поучил его плотницкому делу. Пусть Тяпа не задается! Но просить ему ни о чем не пришлось, и на второй или третий день дядя Кеша сам показал ему, как надо держать рубанок. Теперь, когда Генка приходил, дядя Кеша вынимал из кучи в углу какую-нибудь бросовую доску и уступал свое место у верстака Генке.
Генка широко и плавно вел рубанок, вилась стружка, кольцами ложилась на пол, дядя Кеша покуривал, сидя на березовом чурбачке, и Генке казалось, что он тоже становится седым, неторопливым в движениях, знающим себе цену умельцем. Но рубанок вдруг застревал, рвал древесину, дядя Кеша недовольно кряхтел, а Генка думал о том, что никогда не сумеет доказать Тяпе, что способен на большее, чем играть в ковбоев или плыть на кривобоком плоту под парусами из грязной мешковины.
А Тяпа и не думал о Генке! Важно развалясь, он сидел за столом в пионерской комнате и водил грязным пальцем по листку, вырванному из тетради.
— Так… Значит, гвозди есть?
— Мало, — сказала Оля.
— Надо еще надергать! — распорядился Тяпа.
— Везде повыдергивали, — угрюмо отозвался Пахомчик и поднял забинтованный палец. — Вот!
— Не умрешь, — хмыкнул Тяпа и обернулся к маленькой двери чуланчика. — Эй, фотограф, скоро ты?
— Печатаю! — послышался из-за двери голос Шурика.
— Давай пошевеливайся! — Тяпа поскреб затылок и сказал, ни к кому не обращаясь: — Вообще-то влипли мы, конечно!
— С чем влипли? — спросила Оля.
— С землянкой этой, — ухмыльнулся Тяпа. — Одурачили нас, как маленьких!