— Я дал слово, Аркадий Семенович! — прижал руки к груди Вениамин.
— Я спрашиваю — не для чего, а зачем? — опять рассердился завхоз. — На крышу, на стену, на пол?
— Нары надо сбить.
— Нары? — удивился Аркадий Семенович. — Вы что, сами себе тюрьму строите? Кому в наше время нужны нары?
— Аркадий Семенович! — засмеялся Вениамин.
— Я же не спрашиваю. Я высказываюсь. Имею я право на собственное мнение или нет?..
— Имеете.
— Так вот, — торжественно сказал завхоз. — Горбыль вам не подойдет. Семидюймовку я вам не дам. А тес я вам дам! От разобранного сарая. Присылайте детей.
— Ничего не получится! — вздохнул Вениамин.
— Почему?
— Надо, чтоб вы не знали.
— Чего? Где лежит мой тес? Что вы мне шарады загадываете?!
— Вы не должны видеть, когда они его возьмут.
— Ну, хорошо… Я сложу доски за кухней и скажу, что это для ваших мальчиков.
— Не надо ничего говорить.
— А если они опять попадутся?
— Пусть только попробуют! — пригрозил Вениамин. — И спасибо вам большое, Аркадий Семенович!
— Вы же знаете… Для хорошего дела… — По голосу было слышно, что завхоз улыбается. — Но зачем вам нары, слушайте? Возьмите лучше два столба и поставьте качели! Это идея, а?..
— Качели в следующий раз! — уверил его Вениамин и заторопился: — Пойду к мальчишкам. Только, Аркадий Семенович… Про сегодняшнее никому. Ладно?
— Что с вами поделаешь! — вздохнул завхоз. — Но зачем вам все-таки нары?
Вениамин рассмеялся и, включив фонарик, быстро пошел через хоздвор к дачам.
Темные фигуры мальчишек маячили у крыльца. Они ждали Генку. В спальне поднимать шум не годилось, и перехватить его решили на подходе. В случае, если Генка придет с Вениамином, разговор пришлось бы перенести на завтра, но ответить ему все равно придется.
Генка пришел один. Он знал, что ему предстоит, но увиливать от прямого разговора не собирался. Еще издали увидел он стоявших у крыльца мальчишек и, не замедляя шаг, направился к ним.
— Ну? — остановился он перед Тяпой.
Какая-то отчаянная решимость переполняла Генку. Он готов был драться с ними со всеми, выслушивать самые обидные слова. Ему казалось, что ничего хуже того, что с ним уже случилось, произойти не может.
— Ты не очень… — сказал Тяпа. — Донукаешься!
— Бить будете? — усмехнулся Генка.
— Следует, — угрюмо заметил Конь.
— Давайте! — согласился Генка. — Кто первый? Ты, Конь? Или все на одного?
— С этим успеется, — вмешался Пахомчик. — Поговорить нужно.
— Поговорим, — кивнул ему Генка.
Но все молчали. Молчание было враждебным. Генка чувствовал это, но не сделал даже попытки к примирению. Он тоже стоял и молчал.
— Ты что же это?.. — заговорил Конь. — Нарочно меня толкнул. И доску уронил нарочно! Скажешь, нет?
— Нарочно, — ответил Генка.
— Слыхали? — растерялся Конь.
И опять нависло тяжелое молчание. Слышно было, как дышит Тяпа и нетерпеливо переступает с ноги на ногу Конь.
— Наговаривает он на себя… — неуклюже попытался вступиться за Генку Пахомчик. — Не мог он нарочно.
— Мог! — злобно и быстро заговорил Тяпа. — Все он мог! На какого-то сторожа нас променял! Его жалеет, а нас продает!
— Темную ему! — выкрикнул Конь и бросился на Генку.
Пахомчик успел оттолкнуть его, Конь отлетел в сторону, упал, поднялся и опять кинулся на Генку, сжав кулаки и наклонив голову к груди. Генка встретил его коротким прямым ударом. Конь мотнул головой и остановился.
— Ну!.. — выдохнул он. — Ну!.. Выходит, его правда? Так, Пахом? Так, да?
Пахомчик молча отошел в сторону. Конь подобрался и вдруг закричал, как кричат опьяненные дракой люди, подбодряя себя и других, негромко, протяжно и страшно:
— Бей его, пацаны!
Черные фигуры набежали на Генку, смяли вставшего перед ними Шурика, в темноте слышались звуки ударов, короткие вскрики, сопенье. Потом раздался предупреждающий свист Пахомчика, и когда Вениамин, светя фонариком, подбежал к даче, на крыльце сидела мирная группа ребят. Только кто-то шмыгал носом, вытираясь рукавом, и все тяжело дышали, как после быстрого бега.
— Дрались? — подозрительно спросил Вениамин.
— Да нет… — не сразу отозвался Тяпа. — Поговорили.
Вениамин недоверчиво осветил его фонариком. Тяпа отвернулся. Конь громко высморкался.
— Примочку холодную сделай, — посоветовал ему Вениамин и выключил фонарик. — Почему без меня за досками полезли?
— Работа стоит, — буркнул Пахомчик. — А до закрытия лагеря всего ничего!