— Раз, два! Взяли! — командовал Пахомчик, налегай всей грудью на самодельный рычаг, сделанный из толстого березового сука. — Еще взяли!..
Сук с треском сломался, бревно покатилось вниз, Пахомчик едва увернулся от него.
— Будь оно трижды!.. — Он кинул на землю обломок сука и, вытирая пот со лба, устало сказал: — Разве этой палкой поднимешь? Лом нужен!
Все посмотрели на бревно, потом на зияющий проем на крыше.
— Не успеем до закрытия… — вздохнул Игорь.
— Так работать, где же успеешь, — буркнул Пахомчик.
— Что мы, двужильные? — вмешался Тяпа. — Я и так на кило похудел!
— На Веню посмотри… — отозвался Шурик.
— А что мне твой Веня? — Тяпа бросил молоток и уселся на бревно. — Ему выгодно, он и старается!
— Чем это ему выгодно? — растерялся Шурик.
— Мало ли! Может, он характеристику себе зарабатывает. Человек во всем выгоду пиит. Это мы лопухи!
— Сам додумался? — поморщился Пахомчик.
— От умных людей слышал, — заявил Тяпа и покосился на Генку, словно вызывая его на спор и заранее наслаждаясь молчанием, которым встретят слова Генки. Но тот продолжал орудовать топором. Только удары его стали резче.
Шурик перехватил взгляд Тяпы и, с трудом сдерживаясь, сказал:
— Умные, называется…
— А что ты про жизнь знаешь? — взвился Тяпа. — Книжки всякие наизусть выучил и туману напускаешь! Вроде некоторых!
И он опять, уже с прямым вызовом, посмотрел на Генку.
— А ты что знаешь? — вскочил Шурик. — Про выгоду? Ну иди у иностранцев резинку жевательную выклянчивай и толкай в школе по рубчику!
— Это спекуляция! — не сдавался Тяпа. — А я про расчет говорю.
— Копейки считать? — настал на него Шурик.
— Не копейки, а вообще… Свой расчет надо в жизни иметь.
— Хватит! — оборвал его Пахомчик. — Работать надо.
— Вот, вот! — сплюнул Тяпа. — Вкалывайте. Труд облагораживает!
Где-то неподалеку, на просеке, послышалось тяжелое урчание грузовой автомашины, потом мотор стих, кто-то шел к ним, с шумом раздвигая кусты.
— Кто это ломится? — насторожился Пахомчик.
Из кустов вышел рослый небритый парень в замасленной кепке, в клетчатой ковбойке с распахнутым воротом, в сапогах.
— Так… — протянул он. — Вот они где, бревнышки. А я-то обыскался. Половина на месте, половину как кошка языком слизнула! — Он сдвинул кепку на затылок, огляделся и почти добродушно сказал: — Забаву себе нашли? Избушку на курьих ножках ладите? А ну, брысь отсюда!
Ребята медленно отошли в сторону. Только Генка будто не слышал, продолжал тесать бревно.
— Подай-ка топор! — приказал ему парень.
— Зачем? — поднял голову Генка.
— Халупу вашу раскидаю и бревна вывезу, — ухмыльнулся парень.
— Куда вывезете? — спокойно спросил Генка.
— На кудыкину! — начал сердиться парень. — Мал еще с меня допросы снимать!
— Это не ваши бревна.
— Твои, может?
— Государственные.
— Ты, видать, юрист! — оскалился парень. — Обэхээшник! Я вот вашему начальству в лагере доложу, чем вы на порубке занимаетесь.
— А я вашему, — упрямо наклонил голову Генка. — Вы ведь из совхоза?
— Ну?
— Лес воруете. Вы эти бревна нарочно подальше закатили. Штабель на той неделе еще увезли.
— Ах ты, щенок! — парень сжал кулаки и пошел на Генку. — Я вам сейчас!..
Первым побежал Тяпа. За ним Конь, Игорь и Шурик. Потом не выдержал и Пахомчик.
— Беги, Генка! — крикнул он и скрылся за деревьями.
Генка поднял топор.
— Не подходи!
— Да ты что, малый! — остановился парень. — Свихнулся. А ну, брось топор!
— Не подходи лучше! — повторил Генка.
Парень взглянул на его побледневшее лицо, похлопал себя по карманам, ища спички, закурил и, щурясь от дыма, мирно заговорил:
— Слушай, пацан… Ты не петушись. Давай по-хорошему. Я тебе бревешек подкину при случае, а за эти люди уже рассчитались. Понимаешь? Неудобно получается. Вам игрушка, а человеку сруб надо ставить. Так что гуляй. Ты меня не видел, я тебя не знаю!
Генка смотрел на него и думал о том, что если он испугается сейчас и уйдет, то одним своим шагом перечеркнет то огромное, о чем не расскажешь словами, ради которого ходит по русской земле старик-плотник и лежит где-то здесь, в заросшей мхом земле, мальчишка-разведчик, его ровесник.