Курите картоху (вступление).
(Приключения Василиска - отважного и бесстрашного солдата Армии Людей)
История, рассказанная им самим.
Курите картоху (вступление).
- Ага! Вот ты и попалась! - Василиск крепче сжал рукоять свеженаточенного ножа в правой руке, а левой - ловко подхватил нервную картофелину, которая уже было укатилась под стол, - удрать вознамерилась?
Пойманный им клубень нелепо задёргался в тисках крепкой хватки солдата и неожиданно укусил того за палец. Василиск истошно взвыл, безуспешно пытаясь удержать резвую картофелину.
Сидящий напротив мрачный и молчаливый парень подхватил беглянку и ,виртуозными взмахами ножа освободив её от тёмной кожуры, отправил беднягу в чан с кипящей водой. Корнеплод пронзительно взвизгнул, в последний раз. Василиск же в это время сгрёб картофельные очистки, измельчил их практически в пыль, завернул крошево в две тоненькие бумажки и протянул одну из полученных самокруток соседу.
Мрачный парень отложил нож и с наслаждением затянулся. Василиск последовал его примеру, после чего дружелюбно похлопал парня по плечу и поведал, скорее даже самим картофелинам, нежели соседу:
- Да-а уж! Курить картоху намного приятнее, да и полезнее вроде, чем всё остальное. Нервная картошка, она бодрит.
Парень активно кивал головой в ответ на это откровение, а Василиск тем временем переключил своё внимание на него, вопрошая:
- А знаешь ли ты, за что обрекли меня на это мучение - чистку неуравновешенных клубней в течение неопределённого срока? Никогда не догадаешься, но, если хочешь, я тебе расскажу...
И, хотя молчаливый парень принялся изо всех сил мотать головой в знак отрицания (сейчас он хотел только спать, и больше ничего), Василиск уже приступил к неспешному повествованию своей загадочной истории, аппетитно смоля окурок картофельной самокрутки:
- Значит, дело было так...
Император Бергамот 268-ой и другие.
Вообще-то в нашей части я работал на транспорте - перекидывал боеприпасы со склада на склад, продукты, солдат, в общем, был обычным водилой. Не лучше и не хуже других, но дело своё знал и на судьбу жаловался не каждый день.
Но, когда меня на ковёр вызвал сам Генерал Армии Людей, Баркоров Павел Апогеевич, и предложил «одно выгодное дельце», не скупясь при этом на обещания вознаграждений, повышений и прочих атрибутов славы и почёта, я ему прямо и честно смог ответить только одно:
- Нет-нет-нет, и ещё тысячу раз нет, - ибо это дельце не соотносилось со всеми моими принципами, которых у меня насчитывалось крайне мало, и потому я старался следовать им строго и неукоснительно.
Дело в том, что я всегда избегал даже мимолётных пересечений с представителями иных планетных рас, обосновавшимися среди людей, и вдруг мне предлагают совершить визит с доставкой какого-то важного груза к инопланетному дипломату, представителю своих сородичей на нашей Земле.
- Конечно же, нет, - вторил я, с каждым разом отвергая всё более заманчивые перспективы, предлагаемые генералом, - что ж, других водил нет что ли? Или я, незаметно для самого себя, переместился в ряды самых ценных и незаменимых?
- Понимаешь, Василиск, в чём заковырка-то... - Баркоров поправил съехавшую на правое ухо раритетную каску, которую любил применять для особых случаев, предварительно вычистив её до блеска. На минуту он задумался, подбирая более подходящие слова, и наконец-таки продолжил фразу, - водил-то у нас, как собак недоеденных, не спорю, больше, чем надо. Но половина из них уже отправлена в рейсы, а другая половина - в категоричном отказе. Ты правильно судишь - ты у нас один такой. Но, - генерал поднял глаза к небу, - тут, как бы, применим несколько другой критерий. Ты, понимаешь ли, единственный водила, который забыл застраховать свою жизнь на случай уничтожения представителем другой планеты.
- А, если мне сейчас срочно страхонуться? - всполошился я.
- Не судьба, - улыбнулся Баркоров, - бланки закончились.
- Но я...
- Ты будешь незамедлительно расстрелян мною, если ещё хоть одним звуком попытаешься выразить своё жалкое несогласие, - этот аргумент генерала перевесил все остальные, и я вынужден был согласиться. Удивляюсь, почему он начал-то не с него.
Как оказалось, дела обстоят немного хуже, чем я смел себе представить. Я должен был доставить груз не кому-нибудь, а представителю планеты Гии Луу, дурная слава которых отлично известна всем и каждому. Но, если ты забыл, то я тебе напомню, что армия Гии Луу на протяжении многих веков пыталась захватить Землю. Гиилуняне - отменные воины, огромные и мощнейшие гиганты, но атаки их кораблей, таких же массивных и неповоротливых, земляне отражали с завидным постоянством. Инопланетяне, впрочем, даже и не пытались придумывать какие-либо тактики или хитрости, никогда и ни в чём не прогрессировались и не совершенствовались, их технологии оставались точно на таком же уровне, на каком они были выкрадены у какой-то из уже вымерших рас. Гиилуняне просто-напросто тупо повторяли атаку за атакой. В конце концов им порядком надоело раз за разом терять свой флот, и они были вынуждены заключить шаткий мир с землянами и даже отважились прислать своего представителя на постоянное проживание для решения неотложных вопросов. Земляне же, не будучи идиотами, поселили этого представителя глубоко в пустыне, дабы сократить до минимума всяческое общение с ним. Но для погашения природной агрессивности гиилунянина, близ его резиденции был засажен некий оазис в стиле густого парка, где размещалась списанная машинка для клонирования вымерших видов животных, за охотой на которых дипломат коротал скучные утра, дни, вечера и ночи.