— Этот гандон — мой сын!
— Вот я и говорю — этот штопанный гандон не дает нам проехать.
Поразмыслив с секунду, хозяин замка оценил шутку, и рассмеялся.
— Поколение ЕГЭ, чего вы хотели? Конечно, проезжайте, но потом и мне расскажете, что там. Кстати, может по стопарику за знакомство?
— Мы при исполнении, — покачал головой участковый.
— Так у меня и закуска есть!
— Нет, — ответил я. — Нам еще нужно посмотреть, что на западе, и вернуться в деревню засветло.
— Тогда не настаиваю…
Расставшись на этой дружественной ноте, мы тронулись дальше.
— Ну и ряхи… — заметил Миша, когда мы были уже на приличном отдалении.
— Это Захаров, — пояснил капитан. — Бывший член ЦК КПСС, после развала Союза пытался заниматься бизнесом, но неудачно. В конце девяностых около года работал в земельном комитете, как вдруг неожиданно разбогател и уволился.
— Наверно, наследство получил? — предположил я.
— Наверно, — усмехнулся Семенов.
Так, за разговором, мы достигла края земли. В буквальном смысле. Дальше простиралось бескрайнее пустынное море. Я осмотрел горизонт в бинокль, но так и не увидел ни островка, ни кораблика — ничего, что говорило бы о жизни.
Осталось одно направление — западное, куда мы и поехали. Обогнув деревню, мы спустились с гор. Вдоль дороги шла линия электропередач, а по бокам — поля. Перекопанные, перепаханные, с кратерами, явно искусственного происхождения.
Но сама дорога сохранилась на удивление хорошо. Броневик бодро бежал по асфальту, разогнавшись почти до 40 км/ч. Очень скоро на горизонте появилось мрачное серое строение, а еще некоторое время спустя мы уперлись в кирпичный забор высотой метра три, с егозой колючей проволоки по верху.
— Это еще что такое? — спросил я у Семенова.
— Металлургический завод, — ответил участковый — Ну как завод… заводик. Еще с демидовских времен тут… езжай вправо, там КПП.
Я последовал совету капитана, и километра через полтора мы, в самом деле, достигли ворот проходной. Самое удивительное — над воротами, под жестяным колпаком, светила самая настоящая электрическая лампа!
Подъехав к КПП, я посигналил. Ворота, движимые электродвигателем, чуть отползли в сторону, и в образовавшейся бреши показался небритый, лохматый человек в черной униформе с нашивкой «Охрана».
— Кто такие? — поинтересовался он.
— Да я это, я, — высунулся в открытый люк участковый.
— А, Володька… — расслабился охранник. — Может хоть ты скажешь, что за чертовщина тут твориться?
— Тут дело такое… — покачал головой Семенов, почесывая подбородок. — Все так просто и не объяснишь… короче, мы больше не на Земле.
— Да и черт с ним, — замахал руками заводчанин. — Смена-то когда приедет?
— Наверно никогда, — ответил я. — Слушай, а свет-то откуда?
Охранник проследил за моим взглядом, и выдал прямой, лаконичный, и весьма логичный ответ:
— Из лампочки.
По просьбе участкового охранник пропустил нас на территорию завода.
Несмотря на почтенный возраст, предприятие было вполне современным — модернизировалось в последний раз всего лет семьдесят назад, когда эвакуировали какой-то завод с запада СССР. Тогда же на заводе был построен паросиловой цех с двумя турбинами General Electric выпуска 1918 года, обеспечивающий завод электроэнергией. В настоящий момент на заводе было порядка двухсот рабочих, включая охрану, в большинстве своем предпенсионного возраста, а потому крайне ответственные и дисциплинированные. Так что, недоумевая, почему нет смены, и почему не работают телефоны, радио и телевизоры, они, тем не менее, продолжали катать рельсы, выполняя свой священный долг.
Об этом нам поведал начальник смены — Михалыч, едва ли не самый юный из всех заводчан, всего сорока лет. Кстати, после катастрофы, он фактически стал директором завода. И так сильно убивался, что жена и дочка, наверно, сильно переживают, что я не знал, как сказать, что вряд ли они еще когда-либо увидятся. Потому начал издалека.
— Пока ехали, я обратил внимание, что у вас все поля вокруг перекопаны…
— Геологи были, — махнул рукой Михалыч. — Копали, бурили, взрывали… хрен его знает, что искали. Но вы, ребята, так и не ответили… что произошло-то?
— Мы оказались на другой планете! — оповестил начальника Миша, у которого с чувством такта была беда.
— Как на другой планете? — воскликнул заводчанин. — У меня же дочка родит скоро!
— Будешь дедушкой? — улыбнулся Семенов. — Поздравляю! Как зять — нормальный?