Если он помнил правильно, то впереди коридор с решетками, за ним еще один зал. А уже только оттуда будет выход на улицу. Три двери, любая из которых может оказаться запертой. Три проклятых двери. Ник ненавидел двери. Ненавидел темноту. Ненавидел каменный пол и свои ноги. Только ненависть могла сейчас заставить его двигаться.
Наконец он добрался до стены. Попробовал подняться, держась за неё. Ему удалось, но голова отозвалась чудовищной волной боли. Ноги подогнулись — и он сполз по стене обратно на проклятый камень пола.
Скай внимательно осмотрел и ощупал массивные резные створки, бронзовые ручки, замок, петли и даже свисающую из отверстия сбоку от двери цепочку. Подергал — где-то в глубине зазвенел колокольчик.
Волшебник вставил ключ в замочную скважину, провернул и без особой надежды потянул за ручку. Дверь открылась легко, но с душераздирающим скрипом несмазанных петель.
Скай заглянул в темный холл. Тихо и затхло, будто дом не был жилым много лет. Что ж, особняк огромный — может быть, хозяин и впрямь жил только в одном крыле, а сюда не заглядывал годами. Есть же и другие двери. Под ногами похрустывал песок, наметенный, видимо, через замочную скважину. Сколько же времени на это понадобилось? На всякий случай Скай хлопнул в ладоши — так чаще всего зажигались магические светильники, предназначенные для обычных людей. Неожиданно под потолком вспыхнула огромная люстра, залив желтым светом просторную залу и две лестницы, дугами идущие наверх.
От люстры веяло волшебством, как и должно веять от работающей магической вещи. Но почему же он не почувствовал её раньше? Такая здоровенная штуковина должна была ощущаться, пусть совсем смутно, даже снаружи!
Скай снова хлопнул в ладоши. Люстра погасла и чувствовалась теперь немного слабее — именно так, как полагается ощущаться спящей, но заряженной волшебной вещи. Скай сделал шаг за порог, и ощущение пропало. Никакого волшебства. Шаг внутрь — и вот снова под потолком чувствуется люстра, а в недрах дома — еще какие-то вещи. Скай выругался. О такой защитной магии он знал, даже сам умел её создавать, но просто не подумал, что она может зачем-то понадобиться обывателю.
От возмущения собственным разгильдяйством Скай даже проголодался. Подумал было, что такой болван еды не заслужил, но быстро смилостивился. Лишением обеда в Академии не наказывали никогда и никого. Пошарившись в кармане, волшебник обнаружил, что все захваченные с собой сухари успел умять, пока бродил вокруг дома. Что ж, дверь он открыл, теперь можно и отдохнуть. Тем более, уже почти полдень. Скоро Пит должен вернуться с рыбалки.
Над трубой домика поднимался веселый дымок. Интересно, хорош ли у Пита улов? А то еды осталось непозволительно мало. Эдак придется питаться палыми яблоками.
Пит возился возле растопленной печи. Светлые волосы кучера были мокрыми, а сам он заметно подрагивал.
— Ты что, купался? — удивился волшебник.
День был солнечный и теплый, но всё же уже ощутимо осенний и к водным процедурам не располагал.
— Ага, — кивнул кучер. — Я там нашел кое-что. Странное. Сейчас чуток еще погреюсь и покажу.
— А рыба?
— Рыбу тоже принёс, — Пит кивнул на стоящее у порога ведро. — Ужин будет что надо.
За домиком лежало нечто, завернутое в склизкую мокрую тряпку. «Неужели труп?» — подумал Скай и тут же себя высмеял: покойника с такого расстояния не учуял бы только больной с тяжелым насморком. Да и Пит подошел и откинул тряпку без всякого уважения. Под тряпкой были… Другие тряпки?
— Похоже, это вещи привратника, — пояснил кучер. — Постель, одежда, сапоги. А вон та ложка точно такая же, как та, что я в домике нашел.
— И что думаешь?
— А что тут думать? — пожал плечами Пит. — Кто-то очень хотел, чтобы все решили, что старик уехал.
— А сам он…
— Ну, я там понырял вокруг, вроде бы, трупа нету. Но его ж могли и в другом месте притопить, озеро большое. Думаю, на деньги кто-то позарился, ему ж, по слухам, хозяин круглую сумму отписал.
— А откуда слухи?
— Из города, — не понял Пит.
— Это ясно, а в городе они откуда? Господин с привратником жили уединенно. На поминки тоже вряд ли много народу было приглашено, — пояснил Скай.
— Господин-то из имения не выходил, а старик в город выбирался временами, еды там прикупить или еще что. Но про наследство, вроде, не от него слух пошел… — кучер наморщил лоб. — Нет, не помню! Я ж не знал, что это важно. Мне это в таверне рассказывали, еще когда мы сюда с Донни ехали. Слухи да слухи, кто ж догадается, что тут такие дела? Сейчас поглубже в память загляну…