— Поглядим, кто там что может… — неопределенно протянул Скай, впадая в глубокую задумчивость.
Охранные чары так не работают, это точно. Но это если обычные, выученные в Академии на третьем курсе. А если ставил волшебник-самоучка? Или иноземец какой-нибудь — кто их знает, чего там в дальних краях напридумывали? А если и местный маг, но нарушитель Кодекса? Своих сил на такие фокусы ни у кого не хватит, а если силы чужие?
Ладно, будет день — будет пища! Доедем, поглядим на эту чудо-гаргулью. Хоть Пит на лжеца и не похож, но мало ли, что ему могло померещиться? Старинный особняк, двери эти непростые, раненый товарищ — тут может и не такое почудиться.
Глава 3
Путь к особняку лежал через городок со странным названием Скалки. На вопрос, пошло ли название от мелких скал или от поварского инвентаря, кучер ответил коротко «Сами увидите». И оказался прав.
Едва экипаж свернул с Королевского тракта и миновал перелесок, взору открылось каменистое поле с торчащими тут и там каменными возвышениями, которые нельзя было назвать иначе, чем скалками. Для камней они были слишком велики и неровны, да и состояли порой не из одного каменюки, а из целого нагромождения. Для каменных столбов, какими изобилует Парвийская равнина, — слишком бесформенны. Ну а до гордого звания скал не дотягивали размером.
Город вдали казался огромным и величественным на фоне игрушечных скал, но чем ближе оказывались ворота, тем сильнее он уменьшался, съеживался, выцветал. И вот уже оказался обыкновенной захолустной крепостишкой, обросшей за годы мирной жизни пригородами. А благородный серый цвет на поверку оказался вездесущей песчаной пылью, покрывающей дома, заборы и чахлые деревца.
— Сейчас еды прикупим и дальше поедем! — радостно возвестил кучер. — Оно конечно можно и тем, что с собой, обойтись, но горяченького-то хочется!
Скай не возражал. Горяченького хотелось. Да и значительную часть взятых в дорогу припасов волшебник уже умял, готовя себя к работе. Магические силы — они из ниоткуда не берутся. На волшебство нужна такая же энергия, как и на все остальное. Только гораздо, гораздо больше. Прокормить мага — та еще задачка!
Экипаж миновал городские ворота с равнодушным стражником и свернул влево.
— Таверны в городе три, — пояснил кучер. — Но хорошая только одна.
Хорошей таверна не выглядела: серые от времени и пыли деревянные стены, покосившаяся дверь, упавшая вывеска, прислоненная теперь к стене у входа. Впрочем, неприятных запахов изнутри не доносилось. Пахло чем-то жарящимся на сале. Картошкой, должно быть.
— Да, весело тут праздник урожая прошел! — сказал Пит, кивнув на прислоненную к стене вывеску. — На той неделе еще на месте висела. Ну, главное — чтобы не все кладовки разорили!
С этими словами он отправился внутрь. Проверять, наверное. Даже не удосужился привязать лошадку к коновязи. Впрочем, около экипажа тут же возник долговязый мальчишка и принялся возиться с поводьями. Скай забрал из-под сиденья свой саквояж — на всякий случай — и зашагал следом за кучером.
В таверне было чисто и как будто даже уютно. На окнах даже занавесочки висели. Старенькие и застиранные, но в таком захолустье вообще неожиданные. Пол покрывал слой свежего песка. На лавке в солнечном пятне от окна грелся здоровенный полосатый кот. Над стойкой сушилась гроздь разноцветных перцев. За стойкой восседала дородная румяная хозяйка. Такая же румяная, но пока еще не такая упитанная подавальщица о чем-то весело щебетала с Питом. Белобрысый кучер улыбался до ушей.
Дальний стол был занят веселой компанией, остальные свободны.
Скай устроился у окна, поставил на лавку саквояж. Сразу же подошел Пит.
— Сейчас нам картошечки на сале подадут, с грибочками! В том лесу, что на горе, ближе к озеру, во-о-от такенные грибы водятся, — даже если Пит преувеличивал вдвое, грибы всё равно были впечатляющие. — А ещё тут травяное питьё варят, не хмельное, а бодри-и-ит! С мёдом! Вы ж вина не пьёте? Вот вам в самый раз! Да что там! Даже я его люблю.
— Прямо-таки любишь? — заинтересовался Скай. — Разве ты тут не один раз был?
Пит рассмеялся.
— Да что вы! У меня тётка тут, я у неё в детстве жил, годков до восьми, пока отец не забрал на конюшне помогать. А дядин брат, кстати, служил тогда в особняке на Хрустальном озере. До того ещё, как господин Юстиниан всех разогнал.