— Мобильный оборонно-наступательный комплекс, модель D4, — четко доложила Лена. — Предназначен для усиления десантных групп в ситуации, когда не исключается боевое столкновение. Технические характеристики…
— Мне известны характеристики систем МОНК, — мрачно бросил Адарич. — Но он же не человек, не так ли?
— Возможно, это упущение вашей компании, — парировала Леночка, но в контракте нет ни слова о том, что все члены экипажа должны быть людьми.
Тем временем Монк выбрался из фургона и затопал к девушкам. Казалось, вся площадка содрогается от ударов механических ног. Весил робот и в самом деле немало, хотя ростом был лишь немногим выше Кати. Он был буквально увешан оружием — лазерные излучатели по обе стороны головы, две батареи мини-ракет «оса» в наплечных щитках, микроимпульсный дезинтегратор на правой руке, плазменный резак в левой. Катя все ждала возвращения дара речи. Ну, Ленка…
— Системы МОНК признаны опасными и запрещены к использованию, — Адарич сделал последнюю попытку настоять на своем. Катя уже знала, каким будет ответ.
— Не запрещены к использованию, а сняты с производства, — уточнила Леночка. — Это разные вещи.
Мобильные оборонно-наступательные комплексы МОНК и в самом деле были признаны бесперспективными. В бою эти роботы, за счет своей огневой мощи, оказывали неплохую поддержку десантникам Федерации. Но были, во-первых, слишком медлительны, во-вторых, стоили слишком дорого, и, в третьих, программное обеспечение боевой машины не всегда адекватно производило опознание цели по категориям «свой-чужой». Были случаи, когда орудия робота открывало огонь по заложникам, которыми прикрывались террористы. Вернее, все же по террористам… но не принимая в расчет их живые щиты. Человек может в этой ситуации разобраться, кто есть кто. Машина — не всегда.
МОНКов сняли с производства, оставшихся в строю «демобилизовали». В основном они разошлись по частным владельцам — в качестве дополнения к охране. Вероятно, с этой же целью робота приобрел и Градов. Катя не сомневалась, что боевая машина — бывший экспонат коллекции антиквара-любителя. Теперь понятны все намеки Леночки на то, что четвертая каюта им не понадобится…
— Уважаемый представитель компании «Перспектива», Катя оглядела своих подчиненных. — Патрульный корабль «Маргаритка» готов к старту. Прошу зафиксировать исполнение контракта. Адарич вздохнул, зачем-то оглянулся на стоящих позади него свидетелей и кивнул:
— Подтверждаю.
Катя победно оглядела подруг и пристроившегося рядом громоздкого черно-серебристого Монка. Свой штурмовик, аккуратно выкрашенный в черно-фиолетовый цвет, с золотыми буквами названия и порта приписки на борту. Провожающих, среди которых находились родители Снежки и отец Лены. Камеры, через которые за ними наверняка наблюдал Макс из своей диспетчерской. Улыбнулась, четко, как на параде, вскинула руку в салюте:
— Экипаж, по местам! Готовность к взлету — десять минут.
И, уже поднимаясь по трапу, оглянулась — как раз вовремя, успев поймать ненавидящий взгляд Адарича. Увидеть, как шевельнулись его губы. И прочитать последние слова: «Мы еще встретимся».
ОТСТУПЛЕНИЕ ВТОРОЕ
В отличие от перемещения материальных объектов, требующего огромных энергетических затрат, передача информационного сигнала на межзвездные расстояния может быть осуществлена с относительно небольшим расходом энергии.
Теория передачи информационного сигнала в настоящее время не может в полной мере объяснить физику этого процесса. Существует мнение, что сигнал передается не через бета-слой, а через слой более высокого порядка (условное название — галша-слой), достичь которого корабль не способен вследствие недостаточной напряженности энергополя Геллера — Радова. Отсутствие стройной и непротиворечивой теории не является препятствием к использованию данного явления.
Лазерный луч, модулированный информационным сигналом и подвергшийся воздействию энергополя Геллера — Радова, возвращается в обычное пространство в заранее рассчитанной точке (расстояние до этой точки определяется исключительно мощностью энергополя), после чего может быть принят и дешифрован. Таким образом, для осуществления межзвездной и межпланетной связи требуется точное указание координат станции-приемника.
Очевидно, что корабль, находящийся в режиме пульсации, неспособен принять сигнал. Для осуществления сеанса связи необходима остановка привода Геллера — Радова, определение собственных координат корабля и передача их объекту, с которым необходимо осуществить контакт. Обмен координатами между двумя кораблями для сеанса связи возможен исключительно через стационарные ретрансляционные станции (маяки). После обмена координатами указанные корабли могут вести направленную передачу друг на друга, минуя ретрансляционные станции.