Я заметил, что это сооружение держится всего лишь на двух веревках. Перережь их, и вся конструкция рухнет вниз - в реку, которая не слишком гостеприимно шумит внизу. Однако проводить столь сложную операцию сейчас, ради двух бандитов, я счел нецелесообразным. Тот же Хелвард разберется с ними в течение двух секунд. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь. Тем более, что в эту сторону ребята вообще не смотрят, увлеченные разговором.
С другой стороны, они утратили бдительность только сейчас. В любой момент их спор может закончиться, и разбойники продолжат патрулирование. Вывод? Лучше убрать их сейчас… Интересно только как.
Идея пришла сама собой. В темноте у меня, вероятно, будет преимущество, да? Так что надо всего лишь потушить эти два факела. Конечно, для этого придется снова вступить в круг света, и становиться завидной мишенью для лучников, которые могли засесть где угодно. Впрочем, ладно… кто не рискует…
Тяжело вздохнув, я на всей возможной скорости рванул в сторону факелов. Закрыл их смоченной в воде тряпицей, закрывая доступ кислорода, и погружая эту часть пещеры в абсолютную тьму.
Сие не осталось незамеченным. Послышались крики, где-то сверкнул огонек лучины. Очевидно факелы у парней были с собой.
Пора сваливать, решил я, и метнулся вглубь коридора. Звуки шагов, что звучали за спиной, лишь добавляли мне прыти.
Спустя с пяток секунд я выскочил из тьмы коридора, на миллиметр разминувшись с топором Хелварда. Он что убить меня хотел?!
Однако разбойник, выскочивший сразу за мной, разминуться с топором не сумел и растянулся у ног хускарла с раскроенным черепом. Следующий разбойник попытался посоревноваться с телохранителем ярла Фолкрита в фехтовании. Не преуспел. Хелварду понадобилось три удара, чтобы его топор вспорол бандиту горло. В третьего разбойника, сунувшегося к нам, я просто и без затей всадил стрелу. Четвертый, увидев, как быстро легли все его товарищи, попытался сбежать, но хускарл в два прыжка догнал его и вогнал свой ужасающий топор ему в спину. Все действо заняло не больше семи-восьми секунд.
- Итак, - произнес я, отдышавшись, и внимательно прислушиваясь в темноту коридора, - здесь мы убили четверых. Плюс одного я свалил сам. Плюс Рорлак. Итого шестеро.
- Стражники говорили, что их десятка полтора, - кивнул Хелвард. - Осталось не так уж и много.
- Нам и не нужно убивать всех, - возразил я. - Приказ ярла гласит, что награда выдается только за главаря.
- Ты предлагаешь оставить бандитов в живых? - удивился Хелвард.
- Мы можем не справиться со всеми, - я пожал плечами. - А главарь может и сбежать. Если это произойдет, то мы не выполним задание ярла. Поэтому, сначала разберемся с главарем, а потом уже будем думать, что делать с остальными.
Норду явно не понравилось такая трактовка приказов Сиддгейра, но спорить он не стал. Что ж, и на том спасибо.
Дальше мы продвигались вдвоем. Не без трепета вступили на мост, и, честно говоря, у меня несколько раз душа уходила в пятки, когда какая-то половица особенно жалобно скрипела под моей ногой.
Как и предполагалось, ходить тихо Хелвард не умел. Однако, то ли все разбойники вокруг были абсолютно глухи, то ли выпили вчера так много, что не способны даже поднять голову, но мы, удивительно легко добрались до самой старой части этих пещер. Причем, в пользу версии о недавней попойке, говорила гора пустых бутылок и густой запах перегара, висевший в затхлом воздухе.
Очевидно, в этой части подземного убежища, обитал сам главарь банды. Отличались его “апартаменты” тем, что были отгорожены от остальной части пещер небольшими стеночками, а спал он на удобной и просторной кровати, в то время, как остальные члены банды довольствовались спальными мешками. Вообще на удобства главарь не поскупился: здесь были и тумбочки, и неплохое освещение, и даже бадья с водой, для умывания.
А потом мы увидели его. Точнее ее. Ригель Сильная Рука - нордка, лет, должно быть не больше тридцати, развалилась на кровати в одной полупрозрачной ночнушке и оглушительно храпела. Короткие светло-каштановые волосы спадали ей на лицо.
- Это что, девушка?… Они дышат по-другому… Что будем делать? - едва слышно поинтересовался я, нервно поглаживая оперение стрелы. Что-что, а убивать женщин я не подписывался. Не хочу. Конечно, любому дураку очевидно, что женщины в этом мире - во всем ровня мужчинам, и всадить тебе топор в череп эта миловидная девушка сможет не хуже, чем тот же Хелвард. А может, даже лучше. Однако налет цивилизованности из моего родного мира, все то воспитание, что в меня вгоняли в течение двадцати лет, еще не успели испариться.
- Прибьем ее, - дернул плечом хускарл, но я заметил искорку сожаления в глубине его глаз, когда он обласкал взглядом соблазнительные формы спящей разбойницы, скрытые лишь тонкой, почти прозрачной тканью. - Таков приказ ярла.
- Подожди, - я лихорадочно оглянулся, пытаясь придумать, как сохранить девушке жизнь. - Смотри! Что там?
- Коридор какой-то, - равнодушно скосил взгляд в ту сторону норд. - Какая разница?
- Большая! - горячо зашептал я. - Все богатства разграбленных караванов где-то должны храниться, так? И где же главарь банды будет держать свои сокровища? В сокровищнице!
- Думаешь, там…
- Ага! - я яростно закивал. - А теперь подумай, сколько там должно быть денег!
- И что?
- Заберем их!
- Там наверняка все обвешано замками и ловушками, - покачал головой норд, все еще не в силах оторвать взгляд от соблазнительной попки Ригель. - Потеряем слишком много времени.
- Именно, - обрадовался я. - Но главарь банды-то уж должна знать, как отключить ловушки! И ключ у нее должен быть!
Идея норду явно пришлась по душе. Он с похабной улыбкой подкрался к спящей красавице, приставил кинжал к ее горлу. При этом его другая рука, совершенно неожиданно для меня, скользнула ей под ночнушку… Ах, да, он же считает меня слепым, и думает, что я ничего не вижу. Ну-ну…
Ригель проснулась мгновенно, но Хелвард не дал ей прийти в себя:
- Не кричи, не двигайся, даже не дыши, - прошипел он. - Иначе я перережу твое очаровательное горло. Поняла меня? Кивни, если поняла.
И все это время, его вторая рука шарила под ее полупрозрачным одеянием. Я почувствовал, что меня тошнит.
- Хорошо, - после кивка девушки, продолжал Хелвард. Его рука, наконец, выползла из-под ночнушки, кончики пальцев сбросили волосы с лица Ригель.
Я почувствовал, как сердце пропустило удар. Лицо разбойницы уродовал шрам. Не просто белая ниточка, почти незаметная на фоне смуглой кожи, нет. Огромный, уродливый шрам от когтей какого-то зверя, превратил половину лица бандитки в жуткую маску.
- Понятно, почему ты стала разбойницей, - поморщился Хелвард, мгновенно теряя интерес к девушке. Однако стоило ей повернуться спиной, как его взгляд снова приобрел тот же сальный оттенок, что был до этого. Я вдруг понял, что получу удовольствие от убийства этого человека. Правда, я еще не знаю, как я его убью, но убью обязательно. - Ладно. Веди в свою сокровищницу. И знай - малейший фокус, и ты умрешь раньше, чем успеешь сказать “Мама”. Поняла? Кивни если поняла.
Ригель угрюмо кивнула.
- Дай ей хоть сапоги надеть, - произнес я, внимательно вслушиваясь в тишину пещеры, и стараясь спрятать нотки ненависти в голосе.
Хелвард хмыкнул, на мой взгляд слишком громко. Он что забыл, что у нас тут полная пещера вооруженных бандитов?! Однако башмаки девушки он кинул. Вместе с каким-то подобием легкого кожаного платья. Та сразу все это и натянула, ничуть не стесняясь похотливого взгляда хускарла.
- Давай, - норд грубо толкнул девушку вперед, хоть по-прежнему говорил негромким шепотом. - Отключай ловушки и открывай свои сундуки.