— Огнеметы? — Взгляд Дага Истмэна стал осознанным, капитан, кажется, узнал меня. Он вздрогнул, словно увидел синтетойда.
— Да, огнеметы, — подтвердил я. — И не бойся, пока я тебя не трону.
— Значит, перемирие? — Даг с подозрением посмотрел мне в глаза.
— Да, перемирие.
— Я согласен. — Истмэн утвердительно кивнул головой, но я ему все равно не поверил. Не тот это был человек, чтобы верить ему на слово.
— Тогда иди первым. — Я указал дулом бластера направление.
— А ты мне не выстрелишь в спину?
— Почему ты так подумал?
— Просто… — замялся Даг.
— Нет — у нас же перемирие.
Сгусток, не желая отпускать свою добычу, вытянул следом свои студенистые щупальца. Десятки глаз, раскачиваясь на тонких отростках, с ненавистью смотрели нам вслед. Биомасса забулькала, зачавкала. Чтобы унять ее пыл, я выстрелил в самую середину сгустка.
Даг вздрогнул и обернулся.
— Смотри вперед, тут еще остались уцелевшие твари, — посоветовал я.
Оглядываясь по сторонам и внимательно изучая места, в которых мог притаиться синтетойд, мы осторожно двинулись в обратный путь. Переступая через лужи крови и слизь; обходя изуродованные тела, мы добрались до главного пульта управления.
— Где система блокировки стыковочных захватов? — спросил я.
— Вон она. — Даг указал на разбитую панель с кнопками.
— Отключай.
— Не видишь, она сломана. Даже если бы она и не была разбита, я бы все равно не смог этого сделать.
— Почему?
— Код знали только Генри Пламмер и Сэм Липснер, сейчас они оба мертвы.
— Дьявол. — В надежде на чудо я безрезультатно, с помощью уцелевших кнопок, набрал первую пришедшую на ум комбинацию.
— Бесполезно, — сказал Даг. — Надо идти вниз. На моем корабле есть взрывчатка. Мы сможем взорвать причальные захваты.
— Вместе с кораблем?
— Если повезет, звездолеты не пострадают.
— А если нет?
— Уорнер, ты можешь предложить что-то лучше?
Предложить что-то иное я действительно не мог.
Соблюдая предельную осторожность, мы пошли дальше. Несколько раз я слышал неподалеку шуршание, но никого не видел из-за массивных пультов, перекрывших обзор. Синтетойды больше не набрасывались на нас, опасаясь попасть под выстрел моего бластера.
Глядя на заляпанный кровью пол, изуродованные тела работников станции, разбитые приборные панели и щиты, я никак не мог взять в толк, почему это произошло. Если бы охрана центра управления ожидала нападения, то у синтетойдов не получилось бы с такой легкостью захватить его. Как отвратительным тварям удалось проникнуть на тщательно охраняемый объект, для меня оставалось непонятным.
— Как все произошло? — уже возле лестницы поинтересовался я у Дага.
— Это был Вронский или кто-то как две капли воды похожий на него. Он беспрепятственно прошел в центр управления и отключил автоматическую систему охраны, а для этого, между прочим, нужен отпечаток правой ладони. Затем из шахты лифта поползли эти твари. Они пьют кровь и высасывают мозг, точь-в-точь как та пиявка профессора Зильбермана. Это был кошмар. Их невозможно убить. Бластеры и карентфаеры останавливают их только на какое-то время, а потом синтетойды вновь появляются из сгустка биомассы.
Ничего нового Даг мне не сообщил. О том, что синтетойды отпочковываются от субстанции, синтезированной из нефти тремя идиотами, в число которых, кстати сказать, входил и сам Даг Истмэн, я и так хорошо знал. Возможно, Даг располагает какими-либо сведениями о Купере.
— Скажи, Даг, ты случайно не знаешь, что случилось с рейнджерами, которых я доставил на станцию, и где они могут находиться?
— Не знаю, Скайт, но, как я слышал, в закрытой зоне нашли несколько трупов охранников станции. Думаю, это дело рук твоих рейнджеров.
Мы вышли на лестницу и начали спускаться на грузовую палубу.
— Если тебе станет что-либо известно, сообщи мне, — попросил я.
— Обязательно, — лживо заверил Даг. В его голосе даже послышалась какая-то издевка.
Не надо было его спасать. Даг Истмэн из тех людей, которые никогда не смирятся с поражением. Выстрелить ему, что ли, в спину? Нехорошо. К тому же он безоружен. Один раз, в лаборатории, я его уже пожалел, не стал стрелять, когда Даг лежал на полу в бессознательном состоянии, потом пришлось раскаиваться. Уж он-то точно не упустил бы такой возможности.
Снизу, где-то с уровня десятой палубы, донеслись крики и шум интенсивной перестрелки. Грохот выстрелов хорошо отражался от металлических стен лестницы и достигал нашего этажа. Перестрелка продолжалась короткое время, затем все стихло, но ненадолго. Вновь кто-то истошно закричал. На этот раз крик был страшным. Так обычно кричат перед смертью.
— Дьявол, — выругался Даг и, перепрыгивая сразу через три ступеньки, побежал вниз к выходу на грузовую палубу.
Я с трудом поспевал за ним. Его спина маячила передо мной в нескольких метрах. Отличная позиция, чтобы покончить с Дагом раз и навсегда. На выстрел в суматохе никто не обратит внимания, и рядом нет ни одного свидетеля, который потом смог бы рассказать, как Скайт Уорнер убил безоружного. Если стрелять, то сейчас, потом будет поздно. Но я ни разу никого не убивал выстрелом в спину. И к тому же мы с Дагом заключили перемирие — я дал обещание. Пусть лучше этот негодяй останется в живых, чем я нарушу свое слово.
Еще немного, и Даг скрылся в широких дверях, ведущих на палубу. Мне осталось сделать пару шагов, когда я услышал громкий крик Дага Истмэна:
— За мной гонится монстр, убейте его! Стреляйте! Стреляйте!
Раздалась дружная канонада. В дверной проем ворвался сноп огня. Яркие энергетические разрывы на миг ослепили меня. Хорошо, что я не успел выйти на открытое место, иначе превратился бы в нечто, напоминающее хорошо зажаренный бифштекс. Я прикрыл лицо локтем от летящих во все стороны раскаленных искр и попятился назад.
— Не жалейте зарядов! Это Скайт Уорнер! — орал Даг с другой стороны. — Он стал синтетойдом!
Подонок, он заставил меня второй раз пожалеть о своей нерешительности. Сейчас я с удовольствием разрядил бы свой бластер между лопаток Дага Истмэна. Но в данный момент даже думать об этом было бессмысленно, такой плотный огонь велся со стороны грузовой палубы. Нельзя было, без риска лишиться головы, высунуться, не говоря о том, чтобы произвести прицельный выстрел.
Жуткие создания, появившиеся с нижних этажей, насмерть напугали каждого, кто находился на космической станции. Теперь люди сначала стреляют, а потом разбираются, в кого. Нервы у всех напряжены до предела. И немудрено: по станции бродят ужасные монстры, а причалы заблокированы. Еще неизвестно, удастся ли вообще покинуть Буй-34. Эти придурки сами виноваты, что попали в такую экстремальную ситуацию, не надо было пускаться в погоню за пятьюдесятью тысячами, обещанными за мою голову. Разбрелись по станции и стали легкой добычей для биомассы.
Я стал взбираться по ступеням наверх. Возможно, на третьей палубе в баре найду кого-нибудь, кто объяснит засевшим здесь, что я не синтетойд. Хотя сделать это будет крайне непросто, и не потому, что здешняя публика напугана жуткими созданиями, появившимися из глубин заброшенной станции, а потому, что командует всем Даг Истмэн.
Черт, пожалел заряд на эту сволочь! Подлый поступок Дага окончательно вывел меня из себя. С этого момента я тоже сначала буду стрелять, а потом думать.
Я дошел до площадки третьей палубы, где располагался бар космической станции, и тут сверху послышались шаги, кто-то спускался вниз. Я присел на одно колено и приготовил бластер, направив его в сторону приближающегося незнакомца. Не важно, что за человек появится, раз он идет сверху — это точно синтетойд.
Я даже не стану задавать вопросы — выстрел в голову и никаких задушевных бесед.
Человек спускался осторожно, не спешил. Пришлось подождать, пока он появится. Но вот из-за поворота лестницы показалась невысокая фигура, смахивающая на женскую. В слабом свете единственной горящей на этом пролете лампы трудно было разглядеть, кто это, но оружия в руках у него я не заметил. Не знаю, но почему-то я не смог нажать на курок.
— Стой! — приказал я.
Фигура замерла на месте.