Жила-была девочка Машенька. Однажды она шла со своей мамой домой, видит: подружки собрались во дворе и весело скачут со скакалками, соревнуются, кто кого перескачет. Машенька остановилась и засмотрелась на девочек, как зачарованная. Мама заметила её взгляд и говорит:
– Ты пока поиграй с подружками, а я в магазин зайду.
Машенька кивнула и дальше стоит, смотрит, как девочки скачут и как ловко это у них получается.
Из магазина мама вернулась с блестящим пакетом в руках.
– Я купила тебе скакалку. Учись, дочка, так же скакать!
Обрадовалась Машенька, поблагодарила маму за подарок и, оставшись во дворе с девочками, тоже стала пытаться скакать. Да вот беда – ничего не выходит у Машеньки. То запнётся, то споткнётся, то за скакалку ногами зацепится, то забудет, с какой ножки начинать скакать, да и упадёт. Засмеялись девочки:
– Вот неуклюжая! Смотри, как мы скачем! – и заскакали ещё веселее. У Машеньки от обиды аж слёзы на глаза навернулись.
Тут подошла к подружкам самая маленькая девочка Настенька. Посмотрела она на Машеньку и говорит:
– А у меня вот нету скакалки, и, наверное, никогда не будет.
– Почему?
– Потому что бабушка не хочет мне её покупать. Говорит: я боюсь за тебя, ещё чего доброго упадёшь.
– Вдруг и в самом деле упадёшь, – грустно говорит Машенька. – Я вот падаю.
– Может, упаду, а может, и нет, – отвечает Настенька
– Попробуй, – предложила Машенька и дала Настеньке свою скакалку. Та повертела её, покрутила, приноровилась – и заскакала: прыг-скок, да так, что все удивились. Ловчее и быстрее других девочек.
– Вот это да! – воскликнула Машенька. – Да у тебя талант скакать, не то, что у меня. Забирай себе мою скакалку, всё равно я неуклюжая.
– Ой, спасибо! – обрадовалась Настенька. – Только ты не печалься, ещё научишься.
– Не знаю, – вздохнула Машенька. – Наверное, никогда не научусь. – И расстроенная побрела, куда глаза глядят.
Шла она, шла, и пришла в парк. В парке было красиво, как в волшебном саду. Лёгкий ветерок покачивал ветки деревьев, а листья тихо шуршали, словно перешёптывались друг с другом. Повсюду пестрели красные, жёлтые, алые, розовые и голубые цветы. Даже облака на небе казались необычно белыми и пушистыми. Но вдруг они закрыли солнце, прямо на глазах стали темнеть и становиться тяжёлыми. Листья на деревьях перестали перешёптываться. И цветы затаились, словно в ожидании чего-то. А одуванчики даже запрятались. Их жёлтые шапочки превратились в зелёные кулачки. Девочку насторожили такие перемены, она стала озираться по сторонам. И тут услышала чей-то голос.
– Девочка, а девочка, ты не знаешь, почему одуванчики закрылись?
Обернулась Машенька, видит – на скамейке сидит странная улыбчивая старушка. На голове у неё зелёная шляпка с вуалью, на носу – золотые очки, в руках – большой кожаный ридикюль (сумка такая), зонтик и палочка.
– Одуванчики закрываются к дождю, – сказала Машенька, – нам на природоведении рассказывали. Это такая примета.
– Вон оно что! То-то я смотрю – все цветы раскрытые, а одуванчики закрылись. Думаю, что бы это значило. А ты мне и рассказала. Какая умная девочка! Стало быть, дождь сейчас будет. Нужно домой идти.
Тут упали первые капли дождя. Старушка встала со скамейки, порылась в сумке, достала оттуда зонт, разрисованный забавными картинками, раскрыла его над головой и двинулась к выходу из парка. Машенька заметила, как неудобно было ей держать в руках и раскрытый зонтик, и сумку, и тросточку. Она догнала старушку и сказала:
– Давайте я помогу вам нести вашу сумку?
– Ну что же, помоги, – улыбнулась старушка и протянула ридикюль девочке.
Машенька взяла её сумку. Старушка подняла повыше свой зонт, и они пошли вдвоём: Машенька со старушкиной сумкой в руках, а старушка – опираясь на палочку.
Вот подошли они к перекрёстку, старушка и спрашивает:
– Скажи мне, девочка, на какой свет можно переходить улицу, а на какой нельзя?
– А разве вы не знаете?
– Раньше знала, теперь всё позабыла, – сказала старушка. – Старая стала, ничего не помню.
– Когда на светофоре горит зелёный свет, тогда можно идти, – сказала девочка. – А когда красный – опасно, надо стоять на месте.
– Какая ты умница! – похвалила девочку старушка.
Дождались они зелёного света, перешли улицу, старушка остановилась и говорит:
– Тут до моего дома два шага, спасибо тебе, добрая девочка! А ты теперь и без зонтика не намокнешь, потому что сейчас дождь кончится.
С этими словами старушка посмотрела на небо, вдохнула воздуха и дунула вверх. Дождь сразу прекратился. Облака тоже мгновенно исчезли, и ярко засверкало солнце. Старушка сложила свой зонтик и спрятала в сумку, а из сумки достала кленовый листочек. Протянула его девочке и сказала: