Когда вышли из-за поворота и вдалеке появилась серая глыба скалы Дельфин, ребята совсем притихли. Заслонившись от солнца рукой, Витя Огринчук и Нина внимательно вглядывались вдаль. Ничто живое не двигалось па поверхности моря. Это их не удивляло, потому что тут пляжи были плохие, каменистые, дно скалистое, и даже рыбаки неохотно ставили здесь свои сети. Андрюша и Гриша гнали лодку изо всей силы. Она двигалась резкими рывками, быстро приближаясь к скале. В голове у ребят теснились страшные мысли. Им казалось, что там, за скалой Дельфин, где из воды торчат мачта «Галатеи», сейчас происходит что-то ужасное. Тишина, стоявшая над морем, нимало не развеивала их страхи и опасения за судьбу Васи.
Гребя изо всех сил, Андрюша мысленно ругал себя за то, что не проследил до конца за Васей. А вот теперь шлюпки нигде не видно, и если Глоба совершит что-нибудь ужасное и пионеры не успеют придти на помощь товарищу, то в этом будет виноват только он, Андрюша.
Нина, сидя у руля, волновалась, наверное, больше всех. Ежеминутно ее невысокая фигурка поднималась над лодкой, глаза внимательно всматривались вперед, но ни она, ни Витя ничего заметить не могли: «Галатея» лежала за скалой, и шлюпку Глобы увидеть было невозможно.
Когда лодка находилась в полукилометре от скалы, над морем едва слышно что-то щелкнуло. Это было похоже на удар длинного бича. Звук был негромкий, и в лодке никто не мог предположить, что это выстрел.
Но когда потом начало щелкать раз за разом, Нина заволновалась. Тревога охватила ее и передалась ребятам.
Еще сильнее налегли на весла Андрюша и Гриша, все быстрее мчалась по неподвижной воде лодка, и с каждой минутой становились все четче на фоне ясного неба ломаные линии скалы Дельфин.
Последние несколько десятков метров лодка пролетела со скоростью, которой могли позавидовать лучшие гонщики города.
Скала надвинулась на пионеров - высокая, крутая. Нина вела лодку у самого камня. Он опускался в море отвесной тяжелой стеной.
Лодка обогнула скалу и вырвалась на морской простор. Нина остолбенела от удивления и ужаса. Андрюша и Гриша перестали грести. А Витька заложил два пальца в рот и оглушительно засвистел…
В этот самый момент легкая белая моторка отчалила от эпроповской пристани. Медленно развернувшись, постепенно набирая скорость, она вышла из порта.
Перед ее острым белым носом разворачивался широкий пенный вал. Поднимаясь над водой, нос как бы отгребал волну, разрезая ее посередине.
В кабине сидели Борис Петрович Коротков, эпроновец Александр Михайлович и высокий светловолосый молодой человек с малиновыми петлицами.
Вчера поздно вечером к его начальнику пришли местные водолазы Кравченко и Огринчук и рассказали: один о встрече с бывшим адъютантом белогвардейского полковника Тимашова, второй - о визите какого-то подозрительного субъекта, предлагавшего ему за любую цену достать с «Галатеи» какую-то «мамашину памятку».
Начальник, естественно, заинтересовался этими сообщениями и поручил расследовать их одному из своих подчиненных. К тому же, сегодня утром Коротков и эпроновец сообщили ему продолжение этой истории.
Военный, получивший поручение, воспользовался катером чтобы посмотреть, что происходит у скалы Дельфин.
Говорили о том, о сем, но мысли всех были там, возле скалы, где под водой на большом, плоском камне лежала «Галатея».
До скалы Дельфин моторке оставалось десять минут ходу…
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Пуля вошла глубоко в воду, оставив длинный белый след.
Сначала Вася не понял, что это прожужжало у самого его уха. Он взглянул на шлюпку и увидел: Глоба целится, чтобы снова выстрелить.
Мальчика охватил смертельный ужас, и он закричал. Но в этом крике не было даже признака мольбы, был только страх.
Вася настороженно следил за каждым движением Глобы. Пытаясь развязать узел, он раскачивал шлюпку, и Глобе было очень трудно прицелиться.
Когда палец Глобы на спуске едва заметно дрогнул, Вася нырнул в воду, и вторая пуля пошла в глубину моря, оставив за собой такой же пенистый след. Она прошла совсем недалеко от Васиной головы: мальчик хорошо расслышал мелодическое гудение рассекаемой воды.
Надо было любой ценой освободиться от шнурка. Под водой Вася мог бы доплыть до надежного убежища между камнями скалы Дельфин и спастись. Он ломал пальцы, развязывая намокший узел, и с ужасом думал о том мгновении, когда ему придется вынырнуть. Узел уже начал поддаваться, но воздуха в легких не хватало и волей-неволей надо было выплывать на поверхность.