Стейна сжала губы, чтобы не закричать, не зарыдать от безысходности. Она знала, что не сможет его простить, но и винить не могла. Он был женат на этой девочке, он имел право.
Где угодно, но не здесь.
«Зачем ты привел ее сюда, Кен? Почему именно сюда? Я не хочу делить тебя с ней тут», — мысленно говорила с ним Стейна. Она знала, что не скажет этого вслух.
Никогда.
Он не должен знать, что ей больно. Ему не следует даже догадываться, что это все имело бо?льший смысл. Но как бы то ни было, только разрываясь между Анной и Стейной, Кеннет понял, что любит. И это было слишком для Наташи. Это было слишком даже для самого Артура. Слишком для них обоих. И, казалось, только для Анны — нормально. Она бесспорно была лишней в этом уравнении. Стейна не хотела ничего равнять, не хотела решать. Ее вполне устраивала неопределенность без определенного Х.
Были две переменные.
Он и она.
Они нашли свое равенство, свои знаменатели, пока не появился злополучный Х.
Стейна чувствовала, как закипает в жилах кровь, и пульс стучит в ушах. Она не хотела ничего решать. Ей никогда не нравилась математика. Но сейчас у нее не было выбора. Анна не оставила ей выбора. Кен не оставил ей выбора. Его любовь не оставила выбора. Ее любовь… она давно уже не позволяла выбирать, а только заставляла.
Скользнув рукой вдоль длинной юбки, Стейна задрала подол, чтобы достать короткий клинок, который носила у бедра.
На всякий случай.
Всегда.
Старая привычка.
Она крепко сжала рукоять, чувствуя, как помимо воли ее лицо искажает оскал жуткой улыбки. Сделав два шага вперед, Стей нависла над Анной, снова скользя взглядом по ее соблазнительным изгибам. Она пыталась найти в себе силы остановиться, нажать на тормоз. Но не могла. Сейчас, как никогда, она понимала Эрика, который убивал Рига у нее на глазах. И даже мысли о воинской чести и собственной подлости не могли потушить пламя, что разожгли в ее груди Кен и его очаровательная жена.
Набрав в грудь воздуха, Стейна занесла клинок.
— Наташа, — услышала она хриплый ото сна голос.
Стей замерла. Знала, что нельзя, но все же взглянула на него.
В глазах цвета ртути впервые плескался страх.
***-
Возьмет в уплату пустяк: лишь вырвет сердце твое.
— Эрик Савицкий, я вызываю тебя, — прогремел над полем голос Рига.
Все, кто был в зоне слышимости, так и замерли. Словно невидимый зритель нажал на паузу, чтобы громко и матерно выразить свой восторг поворотом сюжета.
«Наташа, откажись от него. Прекрати это, иначе придется мне», — тут же вспомнила Стейна угрозу Предводителя Волков. Она не восприняла всерьез его слова, но теперь понимала, что зря.
— Я принимаю твой вызов, Риг-Предводитель, — спокойно ответил Эрик.
— Пятерки, встаньте в круг, — скомандовал Риг.
— Братья, вы свидетели честного боя, — продолжал церемониальную речь Командир Ястребов.
— Мы свидетели честного боя, — эхом отозвались за спиной Эрика воины его пятерки, вставая полукругом.
— Братья и сестра моя, вы свидетели честного боя, — в свою очередь произнес Риг.
— Мы сви…
— Хрена с два, Риг! — отмерла наконец Стейна. — Я в этом не участвую.
— Ты выступишь свидетелем, девочка, или я просто заменю тебя, — прошипел, не глядя на нее Предводитель.
Стейна сжала зубы, решая, решаясь. Она знала, что лучше было бы не видеть их поединка, но не нашла сил отстраниться, закрыться. Это была ее вина. Она была причиной. И ей следовало принять эту правду. Подняв голову, она кивнула воинам, и они вместе проговорили:
— Мы свидетели честного боя.
Стейна вонзила меч в землю, утерла пот со лба и опустила руки. Она стояла за спиной Рига, напротив Эрика. Он снял шлем, отбросил его в сторону, помотал головой, чтобы дать волю волосам. Их глаза встретились, и Стейна задрожала. Ее заворожила темная сила пламенного взгляда любимого.
— Эрлаз, — беззвучно произнесла она пересохшими от волнения губами.
Он лишь криво ухмыльнулся.
Стейна смутно помнила бой. Эрик и Риг были почти равны в мастерстве. Но у Волка было больше опыта, а у Ястреба сил. Они бились молча, звеня сталью о сталь, изредка шипя и матерясь. Пока Эрик не провел удачную атаку, сбив Рига с ног.
Предводитель Волков мгновенно поднялся, не заметив, что его рука кровоточит.
— Может, достаточно, Риг? Признай поражение, — проговорил Эрик, делая шаг назад.
— Признаю, если ты оставишь ее в покое.
— Этого не будет.
Едва Эрик закончил фразу, Риг пошел в атаку. Он словно обезумел, наступая и наступая. На землю капала кровь, но казалось, это нисколько не мешает Предводителю Волков. Стейна вздрагивала от каждого лязга мечей. Руки братьев крепко сжали ее пальцы, словно ждали, что она бросится разнимать противников.