— Он Хельке жизнь спас.
— Угу, а за два года до этого чуть дух из нее не вышиб оплеухами. И тебя пытался на тот свет отправить.
— Ты же знаешь, что это не совсем так. Отрава — дело мерзкое, но…
— Отрава еще и темное дело, дорогой. Не было гарантий, что ты не помрешь от нее. Считай, повезло.
— Я не в восторге от Артура Савицкого, но для ритуала нужна пара.
— Он спал с Хелл!
— Вот именно, — выдохнул Бен еле слышно. — Мы ведь с тобой — тоже.
Наташа вытаращилась, совершенно не понимая логики. Бен был не менее консервативен, чем Эрик в любовных вопросах. Особенно в том, что касалось его отношений с Хелл. Особенно в том, что касалось его лютой ненависти к Кеннету.
— Он видел ее голой, — пояснил Птицын. — Это факт. Паршивый, но факт. Расширять круг тех, кто мог лицезреть мою обнаженную Валькирию, я не желаю. Даже если это будет Эрик.
Наташа моргнула.
— Иногда мне кажется, что ты такой же придурок, как и Кен. Просто прикидываешься правильным.
Гриша ничего не ответил. Он терпеть не мог, если его сравнивали с Савицким. Особенно, когда это делали Хелл или Стейна. Потому что в этом было много правды.
Раньше Кеннет часто бывал на Совете кланов. Прежде ему льстило, когда Эрик приглашал присутствовать при обсуждении важных Северных событий. Нравился шатер Старших, пафос на лицах собравшихся, речь нараспев, словно баллада славных времен. Но после суда и изгнания все это утратило былую привлекательность, и теперь стало напоминанием, что каждый его шаг под контролем Старших. И ладно Ястребы. Волки тоже имели право голоса, если дело касалось Кеннета.
Благо, теперь его редко приглашали на Совет. По возвращении (которое к слову тоже не обошлось без одобрения Волков) он стал рядовым воином, дослужился до командира пятерки, новых регалий не требовал и расти выше желания не выражал. Ему было вполне комфортно на том месте, которое он заслужил у Ястребов. Кен подчинялся Ари беспрекословно, ибо уважал его. И это было взаимно. Командир часто советовался с ним. Они вместе разрабатывали новые стратегии боя, тренировок. И Кеннету в принципе было комфортно в статусе приближенного к командованию, но все же теневого лидера. Его голос был совещательным. Он ничего не решал, хоть и участвовал в обсуждениях.
И приглашение на Совет кланов не порадовало. Разговоры об уходе Ари всю зиму гуляли среди воинов, но Кен рассчитывал на еще один сезон. Ведь в этом году не было дельных кандидатов на замену. Разве что — он сам. Но очень сомнительно. Позицию Стейны по этому вопросу он знал со слов Бена. Старшие Волки не посмеют ей перечить. Если только все тот же Бенедикт. Но его можно в расчет не брать. Хотя…
Нет, определенно Кен не желал быть птичкой, которой подрежет крылышки сладкоголосая ведьма-Стей. Он хотел обратно регалии Командира, хотел власти и почета, хотел ответственности и чести. Но предчувствие, что его вот-вот щелкнут по носу, укажут место в районе плинтуса, убивало все позитивные ожидания.
Вступительная речь Эрика была витиеватой и убаюкивающей. Кена никогда не трогало дядино красноречие. Наверное, он к нему слишком привык. А может, это был своеобразный иммунитет на генном уровне. Хотя Генрих вот им не обладал, всегда уступал Эрику в спорах. Кеннет ухмыльнулся, полагая, что именно в этом он исключителен.
— Артур Кеннет Савицкий, — повысил голос Эрик, называя, наконец, кандидата на пост нового Командира.
— Кеннет, — негромко, но уверенно проговорил Ари.
— Кеннет.
— Кеннет.
— Кеннет.
— Кеннет.
Его имя гуляло по шатру эхом голосов Старших Ястребов.
— Это единственный кандидат? — уточнила Стейна.
Кен не смотрел на нее.
— Да, Старшая, — подтвердил Эрик. — Иначе для чего я пригласил вас? Ястребы в состоянии сами выбрать себе Командира. Без помощи Волков.
Стейна усмехнулась.
— Однако в случае с Кеннетом вам нужно наше одобрение.
— Именно, — снова согласился Эрик. — Слово за вами, Волки. Бенедикт…
— Не против, — кратко бросил Бен.
Кена это не удивило, порадовало. Они обменялись с Командиром Волков ухмылками и красноречивыми взглядами, безмолвно обещая друг другу славное продолжение противостояния кланов и взаимной неприязни.
— Старшие, — обратился Эрик к остальным Волкам.
— Поддерживаю.
— Не против.
— Да.
— Пусть.
— Удивительное согласие, — пропела Стейна.
Никто не понял, был в ее тоне яд сарказма или же она действительно была рада единодушию верхушки клана.
— Кажется, дело решенное.