Я была той еще зубрилкой. Да, признаю. Вообще-то, секретом это не было, и я не очень горжусь тем, что совсем не смыслила в моде и носила очки в толстой оправе. Но вот такой уж я была – старая добрая Ребекка, умная и сосредоточенная.
Вот только все когда-то меняется. Моя мама умерла, когда я была еще совсем малышкой, так что я ее не помнила, и у меня в мыслях не было, что папа снова решит жениться. Пока в один прекрасный он день не объявил, что помолвлен, и мой мир резко пошатнулся. Один разговор, и вот уже вся моя жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов.
Трудно было не замечать Рида «Альпиниста» Конвэя. Он был по-мальчишески красив. Его сексуальная улыбка разбивала сердца. Рид излучал ту уверенность, которую я ни у кого не видела. Но в нем было что-то большее, что-то глубоко внутри, что он не часто показывал. Казалось, будто все в мире идет так, как хочется ему, а если нет, он тут же все под себя подстраивал. Я видела проблески глубины его души все годы, но он не открывался мне полностью. И все переживали, что он уедет из городка.
А еще Рид был моим сводным братом.
***
Меня долгое время не было в Риджвуде.
Протащив чемодан вниз по эскалатору, я вышла из здания аэропорта на улицу, где шел дождь, вдохнула воздух с запахом соснового бора и улыбнулась. Долгое время я провела недалеко от Нью-Йорка в Дартмутском колледже, но Риджвуд, расположенный на границе Канады и американского штата Вашингтон, всегда оставался для меня домом.
И в этом кое-что было. Маленькие городишки с их очарованием каким-то образом засасывали тебя и не отпускали, неважно как далеко тебе удалось убраться. Несмотря на то, что здесь через день шел дождь, Риджвуд оставался одним из самых красивых мест, которые я знала. К северу и востоку от города простирались горы и повсюду виднелись леса. Основные рабочие места были на лесопилке и бумажных фабриках, но эти предприятия довольно сильно в последнее время сократили.
Стоя около небольшого местного аэропорта, я чувствовала будто ничего не изменилось. Перелет из Нью-Йорка в Вашингтон был трудным и длительным, тем более мне пришлось делать две пересадки – в Чикаго и Сиэтле. За последние четыре года я нечасто приезжала в родные пенаты, ведь это было затратно. Тем более тогда, когда моей мачехе поставили диагноз – рак.
Трудно было находиться вдали от семьи, когда один из ее членов болен. Каждый раз, когда я молила отца позволить мне вернуться домой, он заверял, что все в порядке, что я должна сосредоточиться на учебе. Папа всегда меня защищал. К счастью за прошедший год болезнь Коры остановилась. Это была долгая и тяжелая битва, но Кора выиграла.
И вот теперь я на какое-то время приехала домой. Колледж окончен с отличием, я получила грант на учебу на факультете компьютерных технологий в Техасе. Время на пребывание дома было ограничено, но мне хотелось использовать его на полную катушку.
Вытянув шею, я осматривала улицу в поисках старенького джипа моего отца. Я почти год не была дома и с нетерпением ждала возвращения в семью.
Глянув на часы, нахмурилась. Папа опаздывал на пятнадцать минут, что было на него непохоже. Вытащив телефон проверила сообщения. Ничего не было.
Обеспокоенная села на скамейку и стала ждать.
Я очень сильно любила дом, но был один пунктик, заставляющий меня возвращаться туда с еще большим удовольствием – высокомерный и привлекательный, больше всего любящий дразнить меня до пожара на щечках. Все неправильно, но я ничего не могла с этим поделать. Несмотря на статус нашего родства, между нами существовала история.
Словно почувствовав, куда уносят меня мысли, появилась машина отца. Я встала со скамейки желая побыстрее с ним увидеться.
У меня челюсть отвисла, когда машина остановилась около меня.
— Бекка, привет, — окликнул меня Рид с улыбкой. — Как всегда выглядишь очень хорошо.
Рид рассмеялся, увидев, как я нахмурилась.
— А где папа?
— Неужели не рада меня видеть?
Ответ на этот вопрос был слишком сложен, чтобы даже начинать его обдумывать. Я смотрела в светло-серые глаза Рида, мерцающие весельем из-за моей реакции. У этого парня было красивое лицо, словно высеченное из камня, русые волосы, как обычно, коротко и стильно подстрижены.
Рид – мой сводный брат. Парень, которого мне трудно не заметить.
— Нет, просто... я ожидала увидеть папу.
— Расслабься, я знаю, — рассмеялся Рид. — Он вынужден был остаться на заводе, поэтому отправил меня встретить тебя.
Я кивнула. Объяснение похоже на правду. Несмотря на то, что рак отступил, остались кредиты, которые необходимо выплачивать. Мой отец работал как проклятый.