— Ну и где ты был все эти годы?
— То тут, то там… — Фин продолжал смущаться.
— Скорее там, — заметил Артэр немного странным тоном. — Точно не здесь. — Он перевел взгляд на кружку Фина с остатками пива. — Давай я тебя угощу.
— Нет-нет! Спасибо, не надо.
Артэр позвал девушку за стойкой:
— Мне еще порцию, Мирад.
Он снова повернулся к Фину:
— Ну, а чем ты занимался?
Фин даже представить себе не мог, что встреча выйдет такой неловкой. Он пожал плечами. Что сказать? Как уместить восемнадцать лет в одну фразу?
— То тем, то этим.
Артэр улыбнулся, но несколько принужденно, и странный тон никуда не делся:
— Ну, видимо, ты был очень занят, — он взял свой виски со стойки. — Говорят, ты теперь в полиции? — Фин кивнул. — Копом ты мог и на острове стать. Тогда мы бы могли веселиться все эти годы! А как же университет?
— Я вылетел со второго курса.
— Черт! Мой старик столько времени потратил, к экзаменам тебя готовил, а ты все просрал?
Фин кивнул:
— Это точно.
— Ну, ты хотя бы смог это признать, — Артэр закашлялся и понял, что задыхается. Он вытащил из кармана ингалятор и два раза вдохнул. Его дыхательные пути расширились, и он глубоко втянул воздух — так, что в горле заклокотало.
— Так-то лучше. Ничего не меняется, да?
Фин усмехнулся:
— Ну да.
Артэр взял Фина за локоть и отвел к столику в дальнем углу бара. Он слегка спотыкался, и Фин понял, что та порция виски, которую он видел, была не первой.
— Нам с тобой надо поговорить.
— Правда?
— Конечно, правда! Мы, черт возьми, восемнадцать лет не виделись!
Бывшие друзья сели за столик, и Артэр всмотрелся в лицо Фина:
— Слушай, это нечестно! Ты как будто ни на день не постарел. А посмотри на меня!.. Я стал большим и толстым, как свинья. Тебе, наверное, хорошо работается в полиции!
— Не очень. Я пытаюсь что-то изменить в жизни. Вот, пошел в Открытый университет.
Артэр покачал головой:
— Вот незадача! Ну, со мной-то все понятно. Но ты был на голову выше! Ты был создан для большего!
— А ты чем занимался? — Фин чувствовал, что обязан спросить, хотя на самом деле не так уж хотел это знать. Он вообще ничего не хотел знать об этом человеке. Лучше помнить Артэра таким, каким тот был в юности. Сейчас Фин как будто говорил с незнакомцем.
Артэр резко выдохнул, выражая презрение к себе.
— Я закончил обучение в «Льюис Оффшор», как раз когда они закрылись. Но мне повезло снова к ним попасть, когда они открылись в девяносто первом. А в мае девяносто девятого года они снова закрылись — их ликвидировали, и все оказались на улице. Теперь они снова открылись, делают ветровые турбины. Представляешь, по всему острову поставят ветряные мельницы! Так нам будет хватать энергии. Но это убьет туристический бизнес! Кто захочет приезжать сюда, чтобы смотреть на лес ветряных мельниц?.. — С кислой улыбкой Артэр поднял стакан и выплеснул жидкое золото себе в горло. — Маршели говорит, мне повезло, что меня опять взяли работать. — Это имя заставило Фина вздрогнуть. Артэр продолжал улыбаться без всякой радости. — Знаешь что, дружище? Мне повезло. Правда. Ты себе не представляешь, как мне повезло! Хочешь еще выпить?
Фин покачал головой. Артэр отодвинул стул и отправился к барной стойке за добавкой. Полицейский остался сидеть, глядя в стол. Было невероятно печально видеть друга детства в таком состоянии. Жизнь пронеслась мимо, как автобус дождливым вечером в Нессе. Если водитель не увидел тебя и не затормозил, оставалось лишь в тоске идти домой одному, под ветром и дождем. Фин подумал, что в чем-то похож на Артэра: так же думает о том, что могло бы быть, но чего теперь никогда не случится. Поздно, автобус уехал. Видеть сейчас бывшего друга — все равно что смотреться в зеркало. Фину не очень нравилось такое зрелище.
Артэр плюхнулся на свое место. Полицейский увидел, что тот взял двойную порцию виски.
— Знаешь, я думал, пока стоял у стойки… Я назвал ее по имени, и ты сразу изменился в лице. Ты поэтому не был здесь столько лет, да? Из-за Маршели?
Фин покачал головой:
— Нет.
Но он не был уверен, что сказал правду.
Артэр перегнулся через стол, заглянул ему в глаза:
— Ни звонков, ни писем… Ничего. Сначала мне было просто обидно, потом я разозлился. Но долго злиться я не мог и стал чувствовать себя виноватым. Может, ты решил, что я отнял ее у тебя? — Он беспомощно пожал плечами, не зная, что еще сказать. — Понимаешь?
— Это не так, Артэр. Между мной и Маршели все было кончено.