Он снова горячо вздохнул, позаботившись отвернуться от деревьев к потемневшей от сажи скале, и раскалённый его пламенным дыханием камень теперь приятно согревал броню на животе и под лапами. В уютной полудрёме Ваархх продолжил свои размышления.
Зачем ему нужны были друзья? Наверное, чтоб согреть и обогатить собственную жизнь, подобную пустынным древним скалам высокогорья, где даже трава не может вырасти, где властвуют только ледяной ветер и вечный холод.
Он и не хотел бы ничего помнить о прошлом, слишком больно было понимать, что прошедшего не вернёшь, как и ушедших друзей и возлюбленных. И, в то же время, он страстно желал оставить в своей памяти те счастливые дни. Дни, щедро озарённые любовью и беззаботностью. Вспоминая, Ваархх словно возвращался в прошлое, заново проживал те дни и годы, и, оттого вновь бередил едва поджившие душевные раны. Порой ему приходило в голову, что это очень, странно мучить себя мыслями о былом и невозвратном. Но даже микстуры забвения, принятые в минуты отчаянной тоски, не помогали. С его способностью к регенерации, сколько бы он этих микстур не принимал, раньше или позже он все вспоминал, и мучительно сладкая пытка начиналось по новой. Единственным спасением от этого был применяемый им принцип «клин клином». Коль уж невмоготу ему было существовать в одиночестве, следовало чем-то занять свою душу.
Под его скалой пролегала старая торговая дорога, по ней иногда проезжали всадники и повозки, сопровождаемые вооружённой охраной. Чуткий к малейшим колебаниям окружающего мира, Ваархх и сейчас уловил дальний топот конских копыт и скрип тяжёлых тележных колёс, позвякивание металла. Не зря кружили над лесом обеспокоенные птицы. Кто-то двигался через его долину. Можно было бы поохотиться, хотя бы ради интереса. Но было лениво. Он не хотел ни есть, ни пить уже много месяцев. Мысли о безвозвратных потерях, о счастливом и ярком прошлом снова преследовали его, не давая ни малейшей возможности от них отстраниться, портя аппетит к чему-либо. Но пора встряхнуться, не засыпать же снова на десятки лет фактически превратившись в одну из здешних скал?
Тяжело поднявшись с налёжанного места, огромный чёрный дракон потянулся, разминая занемевшие мышцы. Тряхнул крупной гребнистой головой, во все стороны полетела земля и мелке камушки, осевшие на его броне за несколько лет неподвижности. Ноздри окрасились оранжево-жёлтым отблеском магического пламени. Сузились в узкую чёрную полоску вертикальные зрачки в красной радужке глаз. Дракон совершенно по кошачьи выпустил острые блестящие когти и со скрежетом провёл ими по своей жёсткой «лежанке», легко как глину взрывая и кроша гладкую поверхность камня и оставляя глубокие борозды в скальной породе. Расправил мощные кожистые крылья, взмахнул ими пару раз, ловя и всем существом ощущая воздушные и энергетические потоки… Лес под скалой зашумел, принимая на себя тугую волну воздуха, ударившего по листве от этих взмахов. Туча каких-то мелких птах с заполошным гомоном прыснула во все стороны, уносясь прочь от опасного места. Ваархху захотелось взреветь, подняться в небо и оттуда прокричать на весь мир о своей силе и власти, полоснуть стеной огня по горным склонам, выжигая свою роспись, окрасить тихий день сизым дымом и алыми языками пламени!
Но… сдержался, чтобы не спугнуть караван, бредущий по долине где-то далеко внизу.
Пристальным взором окинул Ваархх раскинувшееся перед ним огромное величественное пространство, глухо шумящий под ветром тёмный лес, далёкое море, высокое голубое небо в облаках, и …обратился человеком. Скромно одетым темноволосым человеком.
Глубоко дыша человек долго смотрел вдаль, затем прикрыл свои серые со смешинкой глаза и улыбнулся навстречу тёплому ветерку, озорно растрепавшему его волосы по плечам и игривыми поцелуями ласкающему лицо.
Широко раскинув руки, словно стремясь обнять весь мир, человек подошёл к самому краю обрыва и ни секунды не сомневаясь, ступил вперед, проваливаясь сквозь кроны древних сосен в зияющую пустоту. Несколько коротких мгновений безмолвного полёта вниз, треск ломаемых ветвей...близкая земля и…тишина… удара он не успел ни услышать, ни ощутить.
***
Он медленно открыл глаза, перед ним колыхались травинки, по ним ползали букашки, быстро перебирая тонкими конечностями рыжий муравей деловито тащил по земле коричневатую сдвоенную хвоинку. Сверху что-то посыпалось…застучало по спине, потом он услышал шум листвы…жужжание насекомых, пересвист птиц… вдохнул сырой землистый запах, отдающий свежей сосновой смолой, мхом и хвоей, почему-то лошадью и нагретой на солнце кожей амуниции. Внутри что-то захрипело, собственное дыхание? Он моргнул, а когда повернул голову под щекой зашуршало. Его взгляд неожиданно упёрся в аккуратные желтоватые копыта лошади, и рядом чьи-то основательно запылённые кожаные сапоги. Замер, удивляясь, откуда они тут взялись в этой траве? Чуть погодя понял, что кто-то стоит над ним … Лежать было странно, словно его придавили чем-то к земле, но спокойно, в голове не было ни единой мысли. Он попытался приподняться… это ему удалось с трудом. Едва удерживая равновесие, он все же как-то встал на ноги. Голова кружилась и все вокруг было непривычно сжато и ограничено, словно он смотрел на мир через узкую длинную трубу.
Наконец он смог сосредоточиться и поднял взгляд на молчаливого обладателя запылённых сапог. Это был человек, он держал под уздцы темно серого в яблоках коня и внимательно всматривался в стоящего пред ним…, тоже… человека, затем спросил:
- Как вы себя чувствуете? Вам помочь?
Он хотел сказать, что все нормально и уже открыл было рот, но понял, что едва в силах двинуться и едва слышно произнёс:
– Да. Нет… В порядке, - прислушался к себе и уточнил. - Наверное, все же не в порядке…
Тут он снова запнулся, осторожно ощупал себя руками где мог достать, попутно стряхивая приставшие к одежде сухие листики, хвою и землю, повертел головой, осматриваясь кругом и в удивлении прошептал:
- Я, кажется… не помню… Совершенно ничего не помню! – и ошеломлённо уставился на молодого человека с тревогой смотревшего на свою изрядно потрёпанную находку, чей растерянный взгляд, ссадины на лице и руках, взывали о помощи.
Неброская удобная для верховой езды одежда, никакого намёка на багаж и оружие, наводили опрятно одетого путника на мысли о какой-то случайности или непредвиденном обстоятельстве. Найденный им парень был молод и наверняка опытен в путешествиях, раз в одиночку отправился через эти дикие долины.
- Наверное вас лошадь сбросила, и вы сильно ударились при падении, – предположил он. - Вам сейчас нельзя одному оставаться, здесь совершенно дикие места и вполне возможно, что какие-нибудь хищные твари водятся. Уже вечереет, а до ближайшего жилья ещё изрядно отмотать надо, а вы ещё и голову расшибли, вам бы раны промыть и перевязать. Так что поедемте с нами.
Чуть погодя сердобольный путешественник, оказавшийся хозяином этого торгового обоза, уже сидел в удобной повозке подле своего нежданно обретённого попутчика, и заботливо придерживал его на ухабах, иногда покрикивая на возницу, чтобы тот ехал аккуратнее. Его надёжно привязанный конь, рысил позади чуть поодаль, иногда догоняя повозку и толкаясь мягким храпом в плечо хозяину, с любопытством косил выразительным темным глазом на его попутчика.
Караван из десятка купеческих телег уверенно продвигался по полузаросшей, но достаточно удобной дороге, все дальше и дальше от величественного скалистого утёса, на котором, как поговаривали старики, издревле жил свирепый дракон. Но кто теперь верит этим сказкам?
05.01.17