Нет большей радости, чем, когда вся семья в сборе. Время за ужином, шутками и воспоминаниями пролетело незаметно.
Я приготовил еду Локи, всегда сам этим занимаюсь, иногда доверяя брату, и отправился его выгулять.
Мелкий проныра Майк увязался с нами, было забавно следить за этой компашкой. Один не меньше семидесяти сантиметров в холке и весу более шестидесяти килограмм взрослый солидный пес, молчаливый и уверенный в себе и комок белого меха шести с половиной килограмм горластый и очень энергичный. И что было не менее интересно: деревенские псы всегда лезли на Локи подраться, выяснить кто сильнее, а от Майка они просто бежали или принимали за безбашенного щенка и не желали связываться.
Прогулявшись и оставив своих собак резвиться в саду, я поднялся к себе и отрубился. Наутро, покормив и выгуляв псов, я попрощался со своими родными. Накинул вещички, сложил в сумку смену белья, запрыгнул в машину, сказал, что вернусь в воскресенье или понедельник, и уехал в Нижний Новгород.
Дорога не заняла много времени, через два с половиной часа я катил мимо родной академии к озёрам на Щелковском хуторе. Как говорится, место встречи изменить нельзя — я отыскал в лесочке нашу полянку и стал ждать.
Ребята появились довольно быстро, подъехал Булат, за ним подтянулась Неля, а потом остальные, одним из последних прибыл Валентин, одетый в дорогой спортивный костюм и с неизменной гадкой улыбочкой на лице.
Мы молча поздоровались. Ребята занялись шашлыком, девушки сервировкой и салатами. Валя крутился около всех, хватал куски, получал по рукам, но толком никому не помогал, зато всем советовал.
Последним приехал Марк. Приволок дубовый бочонок, внутри которого что-то соблазнительно плескалось.
Крикнув непонято что на шведском или норвежском языке, плюхнулся рядом, сгреб нас в охапку и заорал:
— Здорова, черти! Как насчет эля?
Сколько помню всегда большой веселый и шумный. Разве что бороду и волосы отрастил и в косы заплел, прям, как у меня в Алиноре.
— Марк, а Марк, а что ты какой? Ну такой? Прям викинг?! — со всех сторон посыпались вопросы.
— Похож правда? Так, я викинг и есть!
— Да ну нет? Где ты их возьмешь! — спросил Булат.
— Ну ты чудик! Про Алинор слыхал?!
— Так, краем уха!
— Вот, ты деревня! Даже "Предвестник Алинора" не читал?
— Так на Севере и сидишь? На драккаре и мотаешься? — Как-то незаметно подсел к Марку Валёк.
— Ага, ну ты в курсе, полгода уж! Грабим и пьем, разве не жизнь? Что-то кстати пропал ты?! Где сам сейчас, в каком клане? В "Котах"? Или ты все как тот настоящий кот?
Опа, так Валентин, тоже в игре, надо запомнить и держаться от него подальше, ну разве что с большой опаской.
Встревать в их разговор и рассказывать, что сам подсел на этот интересный мир я счёл излишним. Вследствие моих увечий или еще почему, разговор с бывшими сокурсниками не клеился. Девочки кидали неприятные, сочувствующие взгляды, парни отстранились. У всех уже появились свои желания и интересы, те точки соприкосновения, что когда-то были, потихоньку терялись.
— Ну да я всё там же и всё тот же! — не стал распыляться в излишних объяснениях Валентин.
Я не стал их расспрашивать про персов и про игру, чтоб не привлекать к себе лишнее внимание со стороны Валентина и не слушать советов от Марка. Думаю, с ним было бы интересно поболтать как там и что, хотя ну его, у меня свой путь, у него свой. Может в игре пересечемся. На всякий случай взял номер телефона у Марка.
Незаметно подоспел шашлык, который мы уговорили под водочку и принесённый Марком забористый эль. Все разбились на мини-компашки и начались разговоры за жизнь, воспоминания и выяснения кто чего добился за эти пять лет.
— Как-то странно у тебя глазки при словах об Алиноре заискрились — ко мне подошел Валёк — никак играть вздумал?
— Да нет, на кой?
— Ну как, руки нет, глаза нет, а там всё при тебе! Там брат такой масштаб, такие интриги! Там жизнь!
— Тебе только интриги подавай, скандалы, расследования! А мне импланты неплохо тут помогают, — пошевелил я нейростальным протезом.
— Расследований допустим не надо, а вот от первого и от деньжат не откажусь. Ты же меня знаешь. Так что смотри, если вздумаешь играть, я тебе подсоблю. За мной там сила и немалая.
— Нет, уж я как-нибудь в реале. Полной мерой твою помощь в своё время испытал.
— Смотри, номер знаешь, звони.
Я не стал никак комментировать его реплики, и он отстал, переключившись на пьяненькую Олесю.
Мы все ещё посидели пару часиков. Потом горланя пьяные песни, разошлись. А я уехал в гостиницу. С утра смотался в Мегу, закупил подарков родным, набрал кое-какой мелочёвки в Икее и вернулся домой. Раздав подарки и в двух словах рассказав о встрече, уставший завалился спать. Утром меня ждал Алинор.