Ни Сара, ни Гейб, ни, тем более, остальные, стоящие на плато, не могли видеть, как по красной глянцевой поверхности пряжки страховочного пояса пробежала серебристая трещинка. Поначалу крохотная, она быстро росла. Вой ветра заглушил звонкий, похожий на всхлип лопнувшей гитарной струны звук. Пряжка, моментально переставшая быть надежной и прочной, разогнулась в считанные секунды. Плечевые ремни с змеиным шипением выскользнули из пазов, поясной, до этой секунды плотно обхватывающий талию девушки, разжал свои «объятия», и Сара начала падение в полуторакилометровую бездну. В последний момент ей чудом удалось схватиться за мертво болтающийся над пропастью ремень. Девушка видела, какова у нее опора: исковерканная пряжка, застрявшая в узком конце карабина. Через полминуты, максимум через минуту металл должен был переломиться окончательно.
— Гейб! Гейб!!! Гееееееееееейб!!!!!!!
Сара в панике смотрела, как черный ремень выскальзывает из ее сведенных судорогой пальцев. С еще большим ужасом она понимала, что ничего не может поделать с этим. У нее просто нет сил держаться. Просто нет сил.
— Сара, держись! Держись!!!
Хел вскочил, но тут же вновь повалился на камни. Бинт, туго стягивающий колено, окрасился кровью.
— Гейб, сделай что-нибудь! — Френк в отчаянном порыве вцепился в бьющийся трос. Он не хуже других понимал: это мало чем поможет чудом держащейся на ремне девушке, но большего все равно сделать не мог.
Джесси не двигалась. Лицо ее мгновенно стало жестким. Она оценивала ситуацию. Моментально и точно, как мощный компьютер.
— Черт! Эта пряжка долго не выдержит!
Хел судорожно пытался встать и раз за разом падал снова, сдирая кожу с локтей и ладоней.
— Гейб, помоги мне! Я не могу держаться! Гейб!!!
Перчатки, должные защищать руки от повреждений, сослужили Саре дурную службу. Они морщились и ладони постепенно выскальзывали из них, как змея из старой кожи. Девушка, теряя голову от ужаса, дергалась, извивалась, пытаясь подтянуться, но только еще больше ухудшая свое положение.
— Я не могу больше держаться!
Крика не получилось. Вышло лишь паническое рыдание. Взахлеб.
— Гейб! — голос Джесси был напряженным, но достаточно спокойным и сильным. — Гейб, тебе придется подобраться к ней!
— Гейб! Не смей! — Хел, наконец, вскочил на ноги и теперь стоял, вцепившись в борт вертолета. — Не смей!
— Тебе придется это сделать, Гейб! — жестко повторила Джесси. — Или она упадет вниз.
— Гейб! Я сказал: не смей!!! Трос не выдержит двоих!!! — бесновался Хел. — Надо просто перетянуть ее!!!
— Но она не альпинист, черт побери! — рявкнула Джесси. — Ей не удастся обвязать себя! Неужели ты не видишь, она и так еле держится! У нас нет времени ждать! У нас совсем нет времени!
— Гейб! Я запрещаю тебе!
Но Гейб уже не слышал его. Прицепив карабин к болтающемуся во все стороны тросу, он проворно пополз к висящей на ремне девушке.
— Не смей! — ревел Хел. — Не смей!!!
— Гейб, ты почти добрался до нее, — сухо констатировала Джесси. — Еще пару метров.
— Геееесессейб!!!!! — крик Сары, жуткий, с хриплым подвыванием, эхом отразился от скал и покатился вниз, подобно лавине. — Гсееейб! Я сейчас упаду!!!
А внизу ревел поток, выбрасывая вверх мириады брызг, словно стараясь достать свою будущую жертву и сдернуть се вниз.
— Гееееееееееейб!!!!!!!!
Ее пальцы разжались и в эту секунду рука Гсйба сжала запястье девушки.
— Держись, Сара. Главное, не смотри вниз! — Он обхватил трос ногами и повис на страховочном поясе, пытаясь дотянуться до второй руки девушки, подтащить Сару хоть немного вверх.
— Сара! — Джесси сорвала уже бесполезные наушники. — Постарайся дотянуться до него! Тянись! Тянись!
Сара, извиваясь всем телом, попробовала подтянуться, но уставшие мышцы не могли справиться с такой нагрузкой.
— Я не могу! Не могу!!!
— Гейб, держи ее!!! — заорал Хел. — Ради всего святого!!! Держи ее!!!
— Гейб, — стонала Сара, — я умоляю тебя! Я не хочу умирать! Я не хочу умирать!!!
Гейб попытался поднять ее одной рукой. Лицо его исказилось от напряжения. На шее вздулись жилы. Пот градом катился по лицу, несмотря на ледяной пронизывающий ветер.
— Тянись вверх! — прохрипел он. — Тянись второй рукой!
Их пальцы подрагивали всего в нескольких сантиметров друг от друга.
— Сара, пожалуйста, дотянись до него! Прошу тебя!
Гейб не видел Хела, но отстраненно, как если бы слушал вовсе не он, а человек, не имеющий к происходящему никакого отношения, заметил, что друг плачет. Рыдания приглушали голос, да и вряд ли охваченная невероятным ужасом Сара расслышала его слова, однако, Гейбу очень этого хотелось.
— Держись, Сара! Держись!
«Еще несколько секунд. Мне необходимо несколько секунд отдыха, а потом я обязательно подтяну тебя. Я смогу это сделать. Я не могу не смочь».
— Гейб, умоляю тебя! Не выпусти ее!
От чрезмерного притока крови у Гейба кружилась голова, а перед глазами прыгали разноцветные круги. Если бы на месте Сары был человек хотя бы немного более опытный, они вместе смогли бы сделать то, что невозможно сделать одному.
Его пальцы сползали все ниже…
— Гейб! Гейб, держи ее!
Вот они коснулись перчатки. Глаза Сары, в которых застыл дикий, непередаваемый ужас, смотрели на Гейба, и он вдруг отчетливо осознал, что сейчас, через мгновение, девушка погибнет. Не в его власти что-либо изменить. Они обманывают себя, и выигрыш — не жизнь, а лишь несколько черных, заполненных жутким кошмаром и болью секунд. Девушка УЖЕ мертва в своем сознании. Она смирилась со смертью, и теперь спасти ее не смог бы никто. Ей остается уповать только на Всевышнего.
Похоже, Сара прочла на лице спасателя подтверждение своему смертному приговору. Крик отчаяния взметнулся к самому небу.
— Гейб! Я не хочу умирать!
Сара дернулась в последней попытке дотянуться до троса и это только ускорило развязку. Перчатка соскользнула с ее руки…
Гейб сжал пальцы, стараясь удержать девушку, но в руке остался лишь кусок материи. Он закрыл лицо ладонями.
Сидящий у вертолета Хел ненавидяще смотрел на него и по скуластому лицу текли слезы…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
БУРАН
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Здесь считали деньги. Много денег.
Но их не только считали. Их еще складывали аккуратными стопками по сто купюр, оборачивали банковскими лентами и получались весьма симпатичные бандерольки.
Тревис Джойс любил деньги. Уважал деньги, а вернее, те блага, которые они давали. Без подобострастия. Плюс ко всему этому, Тревис Джойс еще и охранял деньги. Собственно, в этом-то и состояла его работа: охранять деньги, ибо он работал старшим группы сопровождения службы безопасности Денверского отделения Министерства Финансов.
Невысокий, хотя и коренастый, Тревис выделялся в общей армии широкогрудых, высоких охранников. Словно компенсируя эту свою малозаметность, он являлся на службу раньше остальных сотрудников службы безопасности. Кто-нибудь мог бы подумать, что этот парень — служака, жаждущий поскорее вскарабкаться по всем ступенькам служебной лестницы. И нельзя сказать, что это ошибка. Но была тут и другая причина. Тревису просто доставляло удовольствие заходить в безмолвный операционный зал и смотреть на десятки машин, которые через полчаса оживут и начнут работать, работать, работать на благосостояние его страны, а точнее, ее финансового идола. Купюры, купюры, купюры, сотни, тысячи, миллионы купюр проходят через руки сотен служащих. Нескончаемая, засасывающая, зелено-серая денежная река.
А еще Тревис Джойс любил наблюдать за людьми. Интересно, сколькие из этих безликих человечков задумывались о том, что в течение всего лишь одного дня они владеют состояниями, в сравнении с которыми империя Морганов покажется просто сбродом нищих побирушек.