- Кто он? - спросила я. От пережитых волнений голос сделался писклявым и неуверенным, как у второклассницы.
- Это стражник, - объяснил Эрикссон.
- Стражник кого?
- Если бы я знал... Сфотографируйте его, пожалуйста.
- Полагаете, мы успеем на тот свет до закрытия пунктов проявки "Кодак"? - Кажется, начала приходить в себя. - Нам нужно скорее выбраться отсюда!
Я обернулась, разыскивая отверстие, через которое мы угодили в ледяную пещеру. Провела лучом по стене, но не нашла его и мгновенно покрылась колкими мурашками.
Чтобы отверстие прохода закрылось, словно живое? Нет, не может такого быть. Чудес не бывает, хотя мне приходилось с ними сталкиваться. Но все равно - не бывает!
Сим-сим, откройся!
Только пройдясь лучом по стене вторично, я нашла отверстие, однако легче мне от этого не сделалось. Наоборот, на сердце навалилась непосильная тяжесть.
Отверстие лаза было наглухо забито ледяными глыбами. Вот откуда я слышала звуки рушившихся стен. Словно нарочно! Коварный ледяной демон разинул пасть, цапнул любопытных путников и, проглотив, отрезал пути к отступлению.
- Алена, раз уж мы оказались здесь...
Голос Эрикссона был непривычно тверд. Видимо, он уже знал, куда отправится после смерти. Небось в Вальхалле местечко забронировал. А я еще не готова умереть. Не думала об этом с утра. И религию подходящую не подобрала.
- Раз уж мы оказались здесь...
- Не продолжайте! И слушать не хочу!
- Вы только посмотрите на это! - призвал он и перевел луч фонаря на одну из стен.
Я хотела что-то сказать наперекор - едкое и весомое, - но слова замерли на устах. Перед глазами открылась живописная стена. От пола до потолка ледяную поверхность покрывали резные орнаменты и узоры. Кое-где в них вплетались людские фигурки - корявые и угловатые, типично скандинавские. В душе родилось восхищение при виде старательной и кропотливой работы, затраченной на изготовление ледяных рельефов. И трепет охватил от осознания их уникальной древности.
- И это чудо мы теряем! - с клокотанием в горле произнес Эрикссон.
Оказывается, он больше думал о том, что человечество лишится художественного айсберга!
- Эрикссон! - с укором сказал а я. - Мы погребены в вашем чуде! Это наш склеп!
Он посмотрел на меня непонимающе:
- Если вы не хотите фотографировать стену, я сделаю это сам. Дайте фотоаппарат.
Я не доверила ему свой фотоаппарат. Назло стала сама фотографировать рельефы. Скрученные ветви, уточек и лошадей, сложные веревочные узлы... Отдельно сняла примечательную стелу с изображением эпизодов: битва, поход, еще что-то - не успела разглядеть. Израсходовала половину пленки.
Пока я упражнялась в художественной съемке, мой напарник по склепу высветил фонарем приличных размеров вертикальную расщелину в стене. Конец ее терялся в темноте, расстояние между краями позволяло протиснуться человеку. Она была явно природного происхождения - тем не менее по краям украшена точеными фигурками бегущих волков.
- Это выход! - радостно воскликнул археолог, приближаясь к расщелине.
- Мне такие дырки в стенах не нравятся совершенно, - заявила я, держа перед собой аппарат, словно при случае рассчитывала им защититься. - Обычно в них таятся разные гадости. Я с такими штуками сталкивалась.
Маленький археолог был уже возле отверстия. Посветил внутрь.
- Проход свободен... - осторожно произнес он. - Вроде нет никаких гадостей.
Я спрятала фотоаппарат за спину, наклонилась и попыталась вырвать топор из рук мертвого викинга. Думала, что с топором буду чувствовать себя увереннее. Но древний черенок навечно примерз к ладоням заледеневшего покойника. Пришлось оставить попытки. Перешагнула через бородатого дровосека и подошла к Эрикссону.
А моего напарника так и тянуло на новые приключения. Просунул голову в расщелину, и ногу поднял, чтобы ступить...
Я вытащила его за шиворот. Скоро отработаю прием до автоматизма - так часто швед сует голову куда не нужно. Зря я его с собой взяла! Если бы не он, сейчас уже сидела бы в каюте "Мёльде" и с наслаждением потягивала горяченный кофе. Вместо этого - мерзну здесь в тонкой маечке и шортах! И не ведаю, как выбраться из ледового желудка. Может, в самом деле эта расщелина куда-нибудь выведет?
Айсберг вздрогнул от нового удара. Пол покачнулся, сверху посыпались снег и ледовая крошка. Как бы и этот проход не закрылся.
- Отпустите меня! - потребовал Эрикссон, и я обнаружила, что все еще держу его за шиворот, а сама заглядываю в расщелину. - Отпустите... чего смотреть! Нужно идти туда!.. Другого пути все равно нет.
- Тот, кто оставил замороженного охранника, наверняка позаботился и о более действенных средствах защиты. Вопрос - каковы они?
С виду проход через расщелину казался безобидным. Гладкий пол, покрытый крупой инея, шалашиком сходившиеся кверху стены... Не видно, правда, конца, а в остальном - ничего особенного.
Я сняла с пояса крюк потяжелее и бросила вперед.
Блестящая железяка поскакала по полу, наполнив ледяную пещеру мелодичным звоном. Сама же я замерла. Ничего не произошло. Спрятанные топоры не выпрыгнули из стен, рассекая воздух, свод не обрушился.
Может, я и в самом деле слишком осторожничаю?
Поставила на пол ногу. "Когти" с хрустом вонзились в лед. Перенесла на эту ногу вес тела.
В тот же миг пол под моей пятой провалился. Словно я наступила на хрупкое стекло. Рухнул целый участок размером с пару квадратных метров. Осколки посыпались в пропасть, зазвенели, разбиваясь об острые, ледяные пики, торчавшие глубоко внизу.
- Это называется ловушка, доктор Эрикссон, - сказала я, когда грохот утих.
Марк нервно сглотнул:
- Но ведь дорога есть?
- Она с сюрпризами, - объяснила я. - Охотники за тайнами, вроде вас, должны остаться в этой яме с распоротыми животами. Но нам придется туда идти, потому что идти, собственно, больше некуда.