«Дамы и господа, мы можем наконец сообщить вам, кто сбросил на город контейнер с мусором. Это дело рук землян, известных в космосе своими причудами и своей нечистоплотностью».
Как видим, ученый совет Логоса бросил землянам весьма серьезное обвинение. Поэтому нам придется спуститься на Землю и выяснить, что же произошло.
История эта началась за несколько лет до описанного события. Один подросток по имени Тим, живший в большом городе из железа и цемента, нашел однажды старинную книгу о море. В ней рассказывалось о безбрежных синих просторах. И Тим загорелся желанием искупаться в этом чудесном море, увидеть рыб и дельфинов, россыпи раковин и чащи водорослей.
После долгих уговоров родные согласились отвезти Тима к морю. Двенадцать часов утомительного путешествия в потоке автомобилей — и семейство добралось наконец до побережья.
Лавируя между кабинами, цветными зонтами и телами купальщиков, густо усеявших песчаный пляж, Тим подбежал к воде. Он посмотрел вокруг… Где же голубая вода, где рыба, дельфины?
— Мама, это и есть море?
— Да, — ответила мать.
— Неправда. Это сточная канава, — решительно объявил Тим.
Лежавшие рядом люди услышали его слова и с любопытством уставились на мальчугана.
— В книжке сказано, что морская вода прозрачная и голубая, — продолжал Тим. — И что в море плавают дельфины. Где же они?
Из воды вылез жирный мужчина, весь в пятнах нефти.
— Знаете, ваш сынок кое в чем прав, — сказал он родителям Тима.
— Прав на все сто процентов, — подтвердила пожилая дама, извлекая из волос огрызок яблока.
— В самом деле, какая мутная здесь вода! — воскликнул кто-то, разгребая пустые банки из-под «Завтрака туриста», плотной массой колыхавшиеся невдалеке от берега.
— И еще в книге написано, что у морской воды приятный солоноватый запах. А тут пахнет гнилью, — не унимался Тим.
— У меня пропала охота купаться, — объявил мужчина, облепленный нефтью.
— С меня тоже довольно, — решила пожилая дама.
Вскоре пляж опустел. А еще через неделю на всем морском побережье не видно было больше ни одного туриста.
Наконец-то земляне заметили, что с морем происходит что-то неладное. И не только с морем, но и с реками, озерами. А одно открытие, как известно, влечет за собой другое. Немного спустя жители больших городов вдруг обнаружили, что улицы завалены грудами мусора и всевозможных отбросов.
Власти задумались. Что делать? Сбрасывать отходы в реки и моря больше невозможно — нельзя допустить, чтобы захирел туризм, эта золотая жила, важнейшая статья доходов.
Всей нашей планете грозила участь превратиться в гигантскую мусорную свалку. И тогда на помощь призвали ученых мужей. А те призвали на помощь новейшие достижения науки и техники.
Был создан Проект ОМЯ, что означает Орбитальный Мусорный Ящик. По тщательно разработанному расписанию предполагалось запустить несколько десятков гигантских полых спутников — космических мусорных ящиков. Спутники должны были вращаться на солидном расстоянии от Земли, каждый по своей орбите. А так как в космосе нет атмосферы, то зловоние не будет беспокоить землян.
Так началась грандиозная операция под кодовым названием «Авгиевы конюшни». С тридцати стартовых площадок в небо взмыли мощные ракеты, унося прочь тонны мусора. Но случилось, что в одном из аппаратов не сработала последняя ступень, — и два миллиона тонн мусора и объедков со скоростью, близкой к скорости света, пронеслись мимо Марса и Юпитера, миновали орбиты внешних планет и ушли за пределы солнечной системы.
Будет ли ОМЯ вращаться вокруг Земли или же исчезнет в безднах вселенной — какая разница? Главное — избавиться от мусора.
Жители Логоса, как уже говорилось, были люди мирные. Мирные, но не глупые, хотя кое-кто до сих пор считает. что это одно и то же. Подумав, они решили вернуть гнилой товар его законным владельцам.
Ученые начинили ракету спрессованным мусором, вычислили траекторию, сам президент логосианской Академии наук нажал кнопку, и ракета понеслась к далекой Земле.
Если бы неприятный груз опустился на какой-нибудь город ночью, ничего бы особенного не произошло. Утром горожане, высунувшись из окон, сказали бы, что сегодня улицы грязнее обычного, и занялись бы своими делами.