Он спрыгнул с ее колен быстрее, чем ей бы хотелось.
– Я должен и с Флойдом поздороваться, – сообщил малыш и ринулся через всю комнату. – Скажи «Ники», Флойд!
Попугай искоса взглянул на него и заметил:
– Возврат на поле.
Ники с гримасой отвернулся.
– Он, наверное, никогда не выучит!
Аманда улыбнулась. Пока не скажу ему, решила она. Вот будет восторгу!
– Папочка научит меня свистеть, – заявил Ники. – Мой зайчик еще у тебя?
– Ну, конечно. – Аманда открыла сундук, вынула одеяло и альбомы. Она мгновение поколебалась, бросила украдкой взгляд на Чейза, но все же в конце концов подняла фальшивое дно и вручила Ники его зайца. Тот засунул его под мышку и крепко прижался к Аманде.
Чейз наклонился над сундуком и оглядел содержимое потайного отделения. Когда он вновь обернулся к Аманде, глаза его искрились теплым светом.
– Нужно позвонить няне, пока она не подняла всю гостиницу на ноги в поисках Ники, – сказала Аманда.
Чейз кивнул и снял трубку.
– А знаешь, я ошибся.
– О чем это ты?
– О тебе. Я люблю тебя уже гораздо дольше, чем эти несколько недель.
– Как это? Ты ведь меня не знал.
– Нет, знал. – Он протянул руку и достал со дна сундука маленький моточек желтой пряжи. – Я знал необыкновенную женщину, которая связала вот из этого кофточку, надела ее на малыша – и отдала его в чужие руки, потому что очень сильно любила. Мне кажется, я люблю тебя с того самого дня, когда взял на руки Ники.
Ники резко выпрямился.
– Ты женишься на Мэнди, папочка?
– Да, Ники.
– Значит, она всегда будет с нами?
– Вечно. – Чейз не сводил с Аманды глаз. Он улыбался, но взгляд его был серьезен, словно он давал клятву верности.
– Как хорошо. – Ники снова опустил головку на плечо Аманды. – Значит, я буду и твоим выбранным ребенком, Мэнди?
Чейз отпустил няню домой и положил трубку.
– Хочешь услышать окончание истории, Ники?
– А мне понравится? – деловито поинтересовался малыш.
– Думаю, да, – ответил его отец. Он обнял Аманду за плечи и притянул ее вместе с Ники поближе к себе. – Более того, я в этом просто уверен.
Примечания
1
Теодор Сьюз Гайзел (Доктор Сьюз) – популярный в США детский поэт, юморист, иллюстратор.
(обратно)2
Персонаж поэмы Браунинга – английского поэта XIX века.