— А если не отвечу?
— Ес-с-сли не ответите, тогда мы пойдем в библиотеку, — коварно ухмылялся монстр, продолжая медленно меня раздевать.
Мои руки были прижаты и ни прикрыться, ни избавиться от поползновений бесстыжего змеиного языка не было никакой возможности.
— Так нельзя! — жалобно выдохнула я.
— Можно, Амантис-с-с, вы моя жш-ш-шена, мне с-с-с вами вс-с-се можно.
Я вздрогнула и проснулась. Просто проснулась, глаз не открывала. Кажется в мой квас кто-то что-то подлил, но голова не гудит, а под спиной мягко и, хотя на мне, по ощущениям вся вчерашняя одежда, я в постели. Мирно урчит Чешуйка. А никаких монстров в ежевике не было. Только я совсем не помню, как дошла до дома.
— Амантис? — очень нежно произнес Райн, а моей щеки что-то коснулось.
Я вздрогнула снова и еще сильнее зажмурилась, потому что если я в постели, а рядом со мной — Райн Ашти, значит я в постели Ашти? Или Ашти в моей?
— Было бы неплохо, — тут же отозвался голос ректора… в моей… голове. А я мучительно покраснела, потому что сон и…
Я закрыла ладонями лицо. “Постель” качнулась и снова замерла.
— Какая у вас богатая фантазия, леди, — издевался голос. — Очень богатая фантазия, теперь мне неловко будет не только в библиотеку ходить, но и в лекционную. И вы мало в чем ошиблись, касательно внешнего облика, разве что значительно преуменьшили. Целиком я туда при всем желании не помещусь. Амантис… — Снова нежно и немного утомленно. — Так и будете закрывать глаза на… объективную реальность или посмотрите правде в ли… в лицо?
Сначала я открыла глаза, затем раздвинула пальцы и посмотрела в щелки. Глаза этого страха действительно были велики. Да что там… Они были огромные! Упомянутые возницей блюды и рядом не лежали. А я — лежала. Рядом. Можно сказать, непосредственно на. Вернее — в. В петле свернутого хвоста.
Было темно. Небо как по заказу затянуло облаками. Луна пыталась меня поддержать, мигая краешком, но змеиные глаза сияли ярче. Голова монстра оказалась размером с ворота и, если бы не тонкая мерцающая оторочка по краю черных чешуек, легко было бы поверить, что глазищи просто висят в воздухе.
На плоской макушке черного монстра сидел еще один, розовый. И урчал.
— Ра… Райн?
— С-с-х. С-с-ш-ш-ха, — прошипел монстр, мелькнув раздвоенным кончиком языка и меня окатило горячими мурашками.
— Да, — произнес голос Ашти. — Говорить вслух необязательно. Полезный паразит оказался.
— А я говори!.. — воскликнула я, подпрыгнув, и наконец убрав руки с лица. — Ах, да… Мысленно. Да…
Змеиная морда осталась невозмутимой, Ашти смеялся.
— У вас такой сумбур в голове, но ничего, это поправимо. Когда начнутся занятия… Амантис… Вы сейчас нечаянно или напрашиваетесь?
Мелькнул язык, голова змея придвинулась, закрывая собой половину неба. Я немножко испугалась, вжавшись в то, на чем лежала… Уже сидела. Какой он, однако, подвижный, этот хвост.
— Извините, — сказала я и снова покраснела.
Змей качнул головой. Чешуйка распластался пузом по его макушке и умильно прикрыл глаза.
— Представляю, как это выглядит.
— Устрашающе, — ответственно подумала я. — И давно?
— Почти сразу, как обернулся. Вы с… с адептом Терси вышли, а ваш паразит…
— Я про змея.
— С рождения. У вас хорошо получается направленная мыслеречь. Ассоциативные образы уже почти не… почти не видны, разве что самые… Вы очень рискуете, Амантис, — укоризненный взор змеиным глазам удался на славу. — Амантис…
— Да, Райн? — спросила я, старательно представляя луг с ромашками.
— Вы ведь больше на меня не сердитесь.
— Сержусь.
— Нет. Я вижу, что нет. И вас совсем не пугает мой другой облик.
— Пугает.
— Нет Я вижу.
— Знаете, ректор Ашти, у всякого ужаса есть предел, а вы, ваш змей… вы такой, что ни в какие пределы не влезаете. Оба!
— Распространенная ошибка. Меня не двое. Я один. Но благодаря вам теперь полностью сохраняю разум, когда выгляжу как сейчас. Это старая магия. Да, очень удобно бывает, когда не нужно говорить. Милые ромашки. И лепестки. Лепестки на постели еще лучше. Не надо меня провоцировать. Да, мог заставить. А после чая вы сами были согласны, но я решил не торопить события. Нет. Не нарочно. Я думал, что это вы меня разыгрываете, поэтому и предложил побыть моим секретарем. Еще раз прошу прощения за безобразие в приемной. Это ваш дракот. Да, сейчас лукавлю. Вы привлекательная, а я не железный. Амантис… Еще немного и вы станете леди Ашти прямо в ежевике. Да, будет почти как вы себе во сне вообразили. Да, скандал.