— Райн! — вдруг спохватилась Амантис, вскакивая на постели, — который час!? Турнир! Мы опоздаем!
Ашти доводилось быстро собираться, но сталкиваться в процессе с кем-то еще и помогать застегивать пуговки и затягивать шнуровку — впервые, и уже жалел, что отпустил мадам Фартинг вчера вечером. Мадам когда-то служила в доме, сначала в поместье в Найтфоле, потом здесь, была из семьи, хранящей секрет рода де Ка-Ашти. Но даже и без ее помощи все более или менее прилично застегнулось, затянулось и одернулось, а с волосами Амантис справилась сама, пока он приводил себя в достойный ректора вид. Задержался лишь на минуточку, подобрав с пола у постели одну маленькую, но важную деталь.
Когда вышли, экипаж, заказанный накануне к определенному времени, уже ждал. Но едва Ашти помог Амантис сесть случилось то, что Райн никак не мог запланировать заранее. Как появление змеиного хвоста. И поцелуй тут вряд ли поможет, скорее хвост бы помог. И то сомнительно. Даже змею сложно что-то противопоставить заядлой блюстительнице морали, такой же ярой сплетнице и члену попечительского комитета Академии госпоже Мутч.
— Лорд Ашти, какая внезапная встреча, — ядовито-вежливо поздоровалась дама, выныривая из тени старой сливы и пытливо заглядывая внутрь экипажа, где только-только скрылась Амантис. — И как хорошо, что это именно вы с…
— Леди, — вставил Райн без уточнений. — Доброе утро, госпожа Мутч. Почему хорошо, что я именно я?
— Ох, знаете, ведь мой дом рядом, а я мучаюсь бессонницей, по полночи не усну, так что выхожу подышать на балкон, а тут у вас в окнах второго этажа вдруг свет. Призрачный такой, колеблющийся и жутковатый, все горел, горел… Я даже совсем уж было собралась отправить дворецкого в стражницкую, как тут внезапно утро настало и я, раз уж все равно гуляю, решила посмотреть, все ли в порядке. А то вдруг воры или вандалы какие. А это вы, Райн, и леди… — госпожа Мутч сделала выразительную паузу и снова заглянула в экипаж.
Райн специально встал так, чтобы заслонять, но дама как бы невзначай в сторонку отступила, еще и шею вытянула, сделавшись похожей на хохлатую утку из парка.
— У вас есть… леди, ректор Ашти? — не выдержала она.
— Да. Есть. Это леди Ашти. Мы летом сочетались. Я как раз для этого уезжал в отпуск.
— А почему же она тогда так похожа на мисси секретаря, что работала у вас?
— Потому что это она и есть.
— А почему…
— Дорогая моя госпожа Мутч, — таинственно понизив голос, произнес Райн и бессовестно позволил своей змеиной сути распустить очарование. — Все дело в том, что влюбленные мужчины такие слабаки… — сетовал он, заглядывая грымзе в глаза. — Вот и я не устоял. Леди Ашти буквально вьет из меня веревки и руки выкручивает мановением ресничек, и я, ослепленный чувствами, не могу ей отказать совершенно, потому позволил поступить учиться. Но поскольку я все же глава семьи, мне удалось настоять, чтобы леди не бросалась с головой в омут, а начала с подготовительного курса. Ну, а секретарь… Влюбленные мужчины такие слабаки.
И вздохнул. Дама к концу речи окончательно поплыла и согласилась хранить секрет, пока сил хватит. Жаль, что продержится она максимум до завтра. В лучшем случае, до послезавтра. Да и демоны с ней. Все случилось, Амантис теперь действительная жена, а все прочее, что касается Академии можно решить. В конце концов в уставе нет ни строчки, что замужним леди запрещено учиться, а что не запрещено…
— Гони, — попросил Райн возницу, распрощавшись с удовлетворенной коброй. Теперь действительно был риск опоздать и значительный.
Глава 4
У меня даже времени не было как следует принять, переварить, перемечтать и передумать о том, что со мной произошло.
Сорвав быстрый поцелуй в экипаже, Райн оставил меня, только выйти помог, наплевав, что нас увидят вместе. Что уж теперь, раз нас прямо на пороге дома застукала, по словам Райна, одна из первых сплетниц Декая.
— Что будешь делать? — спросила я.
— Признаваться, — сияя улыбкой ответил… муж.
— Скандал.
— Скандал, — еще шире улыбнулся Ашти. — Будете подыгрывать моей команде, дорогая?
— Нет! — возмутилась я. — Это нечестно!
— Вот и чудесно.
Кто бы знал, что фраза о подыграть станет ключевой для сегодняшнего дня?
— Мо! Где тебя демоны носят?! — набросился на меня Ллойд, с грохотом скатившись с лестницы и едва не уложив меня лопатками на траву, когда я добежала до домика. — Я уже весь седой с головы до ног! Все сбились тебя искать. Я в дверь стучал, так там у тебя тварюка какая-то скребет и воет, как оглашенная, на каждый шорох и шипит. Кот что ли?