— Любого монстра из присутствующих, — повторила я и попросила Чешуйку снова стать милым дракотиком.
“Чешу хорошо?”
“Лучше всех”
— В правилах ни слова о том, что монстр обязательно должен быть из загона.
Меня отвели в сторону для разборок, а состязание продолжилось. И даже следующее уже началось. Сайлер показывал “класс”, стоя кучкой со своей командой, мои на меня косились, на Роя вообще жалко было смотреть.
— Раньше думать нужно было, как вы перед товарищами оправдываться будете, — наступал неизвестный мне по имени судья. В лицо-то я его знала, откуда-то с артефакторного вроде.
Внезапно вступился Корпс. Вот уж от кого не ожидала. Побуравил всех своими бесцветными глазами и заявил, что правила не нарушены, но инцидент будет учтен и формулировка изменена, а о содержании в домашних условиях опасной твари разговор будет другой и не здесь.
— Постойте! Позовите Ашти, пусть он решит, — никак не мог согласиться безымянный судья. — Появись здесь черный ужас Декая, и поучаствуй в состязании, это тоже было бы не против правил?
— Подумаешь, ужас… Червяк и червяк, только что в чешуе и здоровенный…
“Червяк? Ну знаете, это как-то оскорбительно. Вас следует наказать, леди Ашти. Со всей стро…”
Меня обожгло тревогой, Райн оборвал диалог, а преподаватели и судьи, и вообще кто был, бросились к центру полигона, где случилось страшное.
Глава 6
Ловушка была подлой и называлась “водный капкан”. Из тех, что оставляют на “Тропе” соперники до начала забега. О том, что за ловушка и где — знает только оставившая ее команда, так что теоретически все равны. Это Ллойду со страхом не повезло. Так что когда у него под ногами открылось водяное окно и он туда плюхнулся. Так себя чувствует угодивший, проваливается, хотя на самом деле это столб воды на поверхности, а не яма. Но вместо того, чтобы просто дернутся в сторону и выбраться, Терси запаниковал, наглотался воды и… захлебнулся?
Ой, нет, нет, только не это!
Судьи пытались навести порядок. И у них даже получилось, но как и чем закончилось состязание, мы уже не видели, да нам было не до того.
Мы всей командой поспешили вслед за унесшими Ллойда целителями.
Сначала ребята переживали с нами в комнате ожидания, потом Роя вызвали, и он вышел, забрав Горку. Мы с Нимбли остались. Сначала сидели молча. Заглянул Арт с какой-то желейной штукой на руке, спросил, как Ллойд, но мы не знали. Парень помялся в дверях и вышел.
Как? Наверное плохо, раз так долго не отпускают.
Чешуйка остался снаружи, куда с животинкой в лазарет? Сейчас бы терся в ногах и урчал, утешая… Тишина угнетала, и я рассказала Нимбли про страх Терси утонуть. Может и зря, потому что девчонка, до этого времени державшаяся, расплакалась.
Вот так Ллойд… Не зря взглядом провожал и комплименты сыпал как горох.
Я погладила девушку по руке, сама хлюпая носом.
Нимбли полезла во внутренний карман курточки, достала оттуда портретик, напомнивший мне мою самую-самую первую встречу с Райном, где он сам на себя не был похож. Оправа была такая же, а вот изображение…
— На удачу, — сказала Нимбли и погладила портрет.
Чтоб меня! Это была та самая леди из библиотеки, несостоявшаяся невеста Райна. На мой удивленный вопрос девушка ответила:
— О, она мой пример для подражания, леди Инге Штерн. Закончила прикмаг с отличием, первая с отделения бытовой магии участвовала в турнире, насмерть влюбила в себя декана Корпса, правда тогда он еще был не деканом, но не суть, главное, он ее на танец пригласил на выпускном, а она отказала ему при всех причем так, что все поняли, что предлагался не только танец. А Корпс от неё без ума был, даже помог по совмещению на боевое пойти учиться, а то её не брали. И она вот так.
— Откуда подробности?
— Как откуда? От бабушки Циссии. Она в попечительском совете и все-все знает. Кто-то ей академские новости сливает из администрации и вообще, только она не призналась, кто. У неё альбом со сплетнями даже есть в поваренной книге “Горячие блюда”. Я оттуда портрет к тиснула.
— Скоро там новое появится, — будто воочию увидев встреченную сегодня утром даму в капоре, которую Райн называл госпожой Мутч. Судя по лицу, долго она секрет не продержит, да и смысл теперь в нем?
— Да? Про кого появится?
— Про Р. Ашти, — ухмыльнулась я.
— Ого…
Наконец целительская, куда унесли Ллойда, открылась, вышла помощница и сказала нам, чтобы мы прекратили бдение, поскольку с парнем все хорошо. Радости Нимбли не было предела. Она снова едва не расплакалась, а потом вдруг насупилась и спросила: