Выслушав отца, старший граф Василий Гагарин твердо заявил, что никто из его семьи ни с кем из охотников в последнее время не встречался и ни о каких нарушениях со стороны их семьи не может быть и речи.
— В этом я и не сомневался, Василь, — поспешил заверить его отец. — Я приехал за тем, чтобы узнать, не подвергался ли кто-то из вас нападению, не замечал ли чего странного.
— Сожалею, но ничем помочь не могу, — развел руками граф.
Я с интересом наблюдала за беседой, гадая, какой же предлог выберет графиня или ее муж, чтобы задержать моего отца и оставить нас с Константином наедине. Долго ждать не пришлось. Граф заговорил о финансовых делах — о каких-то проблемах с банком, акционерами которого были обе наши семьи, и графиня с досадой воскликнула:
— Какая тоска! Не могу это слышать. Бетти, Константин, давайте пройдем в другой зал.
В углу большого зала, в котором сегодня не было ни одного посетителя, скучал белый рояль. Как банально, а я-то ожидала от графини чего позатейливей.
— Бетти, я помню, как изумительно ты играешь и поешь, — начала графиня.
— Я сегодня не в голосе, — самым любезным тоном отозвалась я.
— Тогда хотя бы сыграй, милая, прошу!
Деваться было некуда. Но если графиня ждет от меня ноктюрн Шопена или сонату Бетховена, она глубоко ошибается. Сейчас другой век, и музыка другая…
«До чего же мы несчастные царевны, нам законом запрещается любить, в нашем царстве уж таков порядок древний — по расчету надо замуж выходить», — мысленно подпевая, я сыграла элегический куплет из песни царевны Забавы. Графиня, судя по ее мечтательному виду, не узнала песню, а может, она просто не смотрела мультфильм «Летучий корабль». Поэтому, когда грянул задорный быстрый припев («А я не хочу, не хочу по расчету, а я по любви, по любви хочу! Свободу, свободу, мне дайте свободу, я птицею ввысь улечу!»), графиня вздрогнула и смерила меня недоуменным взглядом. Эх, жаль, что она не знает слов!
Поддавшись озорному настроению, я наиграла следующую песенку из современного репертуара.
«Ты отказала мне два раза. „Не хочу“, — сказала ты»— мысленно подпевала я, скользя пальцами по клавишам в такт незатейливой веселой мелодии.
— Вот такая вот зараза девушка моей мечты, — негромко пропел насмешливый голос Константина, и я, вздрогнув, прервала игру.
— Графиня уже ушла? — Я настороженно оглядела зал и убедилась, что мы в нем одни.
Ничего не изменилось в уловках матерей за последний век.
— Исключительно важный телефонный звонок оторвал ее от наслаждения вашей изумительной игрой, княжна, — облокотившись о рояль, с предельно серьезным видом сообщил граф.
— Откуда вы знаете эту русскую песню? — запоздало удивилась я. — Вы же жили за границей.
— Я навещал родных здесь, — ответил Константин и с лукавством взглянул на меня. — Так что намек понят, дорогая княжна.
— Простите. — Я неожиданно смутилась. — Не знаю, что на меня нашло.
— Не стоит извиняться. Я даже рад вашему протесту… — Он внезапно осекся.
— Вот как? — рассмеялась я. — В былые времена молодые господа стрелялись из-за отказов и молили о согласии.
И наиграла: «Как упоительны в России вечера! Любовь, шампанское, закаты, переулки…»
— Ах, лето красное, забавы и прогулки, как упоительны в России вечера! — тихо напел Константин и с тоской улыбнулся. — Те времена давно в прошлом. Былой России нет, и лето мы теперь все больше видим черным… И что кривить душой, ни вы, ни я уже не молоды.
И мы совсем не те, что раньше. Внезапно он пристально взглянул на меня и произнес:
— Я помню вас до превращения, Бетти. В вас было столько радости, столько жизни, сколько бывает только в семнадцать лет.
«Не повторяется, не повторяется, не повторяется такое никогда», — вместо ответа наиграла я.
— А так хотелось бы повторить, правда? — в порыве внезапной грусти спросил Константин.
«Все пройдет: и печаль и радость, все пройдет: так устроен свет», — сама собой наигралась мелодия.
— Все пройдет, только верить надо, что любовь не проходит, нет, — подхватил Константин с изменившимся лицом. Меня поразили его глаза — черные от горя и совершенно безжизненные.
В зале повисла тишина, и пространство, казалось, наполнилось призраками. Я почти отчетливо увидела Алекса, который когда-то точно так же, облокотившись о рояль, стоял рядом и слушал, как я музицирую. Константин, застывшим взглядом глядя куда-то в сторону, должно быть, видел свою погибшую возлюбленную.