Какая Нилу разница, насколько высок уровень интеллектуального развития у Гэри. Нил никогда не мог понять, как могла она предпочесть его этому паршивому фермеру. Она не только не проявляла к Нилу ни малейшего интереса, но у него даже сложилось впечатление, что Джейд испытывает к нему отвращение. С необъяснимым снобизмом она взирала на него как на убогое существо. Да, она всегда была вежлива — Джейд была обходительна со всеми, но за ее учтивостью Нил чувствовал презрительное отношение к себе, и это его бесило.
Может быть, Джейд не знает, чем пренебрегает? Может быть, не понимает, что сделала не лучший выбор? А не пора ли помочь ей понять ее ошибку?
— Пошли, — сказал вдруг Нил, вставая и устремляясь из кабинки.
Бросив на стол достаточно денег, чтобы расплатиться за их коктейли и гамбургеры Хатча, он двинулся к выходу.
Выйдя на улицу, Нил направился к окошку, где посетители с улицы могли заказать себе что-нибудь, не заходя в кафе. Он даже не позвал Хатча и Ламара: знал, что они и так пойдут за ним.
Донна Ди открыла дверцу машины Гэри Паркера и села рядом с Джейд.
— Я не знала, что ты сюда собираешься, — сказала Джейд. — Мы могли бы из церкви тебя сюда подвезти.
— Чтобы я была третьим лишним? Нет, спасибо.
В голосе Донны Ди не было обиды. Девушки уже давно были неразлучны, еще с детского сада. Любому было ясно, что Джейд затмевает Донну Ди, но та не держала зла на свою более красивую и более умную подружку.
— Что ты думаешь о сегодняшней вечерней проповеди? — спросила Донна Ди. Тема проповеди была неприятна Джейд. Но она все же спокойно ответила:
— Мне нечего стыдиться.
— А все-таки… — заметила Донна Ди. Джейд обеспокоенно вздохнула.
— Я не хотела тебе говорить, но мы с Гэри обсуждали эту тему. Я так и знала, что…
— Об этом можно говорить открыто, — объяснила Донна Ди. — Вы встречаетесь с ним три года. И все, конечно, уверены, что вы этим занимались уже миллион раз.
Джейд закусила нижнюю губу.
— И моя мать — первая. Мы с ней сцепились перед тем, как Гэри сегодня заехал за мной.
— И что? — Донна Ди взяла губную помаду из сумочки Джейд и стала красить губы. — У вас с мамочкой всегда ссоры и споры. Прости за резкость, Джейд, но твоя мамашка — настоящая сука.
— Она не хочет понять, что я люблю Гэри.
— В том-то и дело, что понимает. Она просто не хочет, чтобы ты любила его. Она считает, что ты можешь найти кого-нибудь получше.
— Для меня лучше него никого нет.
— Ты, конечно, поняла, что я имею в виду. — Донна Ди продолжала рыться в сумочке Джейд. — Ей хочется, чтобы ты крутила с кем-нибудь богатеньким и влиятельным, с кем-нибудь вроде Нила.
Джейд передернуло.
— Черта с два…
— Думаешь, он действительно лапал Флорен на балу в день святого Валентина? Может, она просто треплется? За ней это водится.
— По-моему, нечем хвастаться, если тебя лапал Нил Патчетт.
— Ну, ты у нас исключение.
— И слава Богу.
— Нил неплохо смотрится, — заметила Донна Ди.
— Терпеть его не могу. Только посмотри на него сейчас. Воображает себя таким крутым.
Девушки посмотрели на Гэри, ждущего своей очереди сделать заказ, и на окружавших его Нила с дружками.
Нил пару раз стукнул Гэри по плечу, а когда тот сказал, чтобы от него отстали, принял боксерскую стойку.
— Он совершенно несносен, — произнесла Джейд с омерзением.
— Верно. Жалко, что Хатч с ним постоянно таскается.
То, что Донна Ди влюблена в Хатча Джолли, не было тайной. Ее чувства были видны всем. Джейд считала, что Хатч Джолли и выглядит и ведет себя как неотесанный мужлан, но, щадя чувства Донны, Ди, никогда не высказывала своего мнения. Джейд не говорила Донне Ди и о том, что Хатч много раз звонил ей и пытался назначить свидание. Она отклоняла эти предложения из-за Гэри. Но даже если бы у нее не было постоянного парня, она никогда бы не пошла на свидание с Хатчем, из-за Донны Ди.
— Джейд, а тебе совсем не нравится Хатч? — спросила Донна Ди.
— Ну, почему же, нравится.
На самом деле Хатч вызывал у Джейд какое-то неприятное чувство. Они посещали вместе занятия по тригонометрии, и она часто ловила на себе его пристальный взгляд. Тогда он краснел под своими веснушками, а затем принимал надменный вид, чтобы скрыть смущение.
— Что в нем плохого? — в голосе Донны Ди звучала защитная интонация.
— Откровенно говоря, ничего. Кроме его компании.
— Как ты думаешь, он пригласит меня на выпускной вечер? Я умру, если он этого не сделает.
— Не умрешь, — устало сказала Джейд. Донна Ди так упала духом из-за недостатка сочувствия с ее стороны, что Джейд сменила тон.
— Прости, Донна Ди. Я надеюсь, что Хатч пригласит тебя. Правда.
Выпускной вечер старшеклассников в мае проходил всегда тривиально: какой-то и не детский, и не взрослый. Для Джейд это лишь еще одна ступенька в осуществлении их с Гэри планах на дальнейшее. Она не придавала вечеру особого значения, потому что и так постоянно встречалась с Гэри. В отличие от Донны Ди она не беспокоилась, что будет на выпускном вечере без спутника.
— Я не могу и представить, что Хатч пригласит другую. А как ты думаешь? — с тревогой спросила Донна Ди.
— Нет, наверно. — Джейд взглянула на часы. — Чего он там так долго? Я должна быть дома к десяти, а то мама опять заведется.
— Вам еще нужно выгадать время, чтобы посидеть с ним в машине где-нибудь, да?
Донна Ди пристально посмотрела на подругу и шепнула:
— Когда вы там с Гэри, тебе не хочется умереть от возбуждения?
— Да, — слегка вздрогнув, призналась Джейд. — А еще хочется умереть, потому что приходится останавливаться.
— И вовсе не надо останавливаться. Джейд нахмурила густые, темные брови.
— Донна Ди, если я и Гэри любим друг друга, что в этом может быть плохого?
— Я этого и не говорила.
— Но так говорит проповедник. Так говорит моя мать, все говорят.
— Все говорят, что прелюбодеяние…
— Пожалуйста, не употребляй этого слова. Оно такое уродливое.
— А как ты называешь это?
— Заниматься любовью.
Донна Ди пожала плечами.
— Тоже мне разница. Во всяком случае, все говорят, что заниматься любовью вне брака — грех. Но разве кто-нибудь по-настоящему верит в это? — Донна Ди встряхнула своими прямыми темными волосами. — Я так не думаю. Все, кроме нас, грешат вовсю и чертовски здорово проводят время. Подвернись случай, я бы тоже согрешила.
— Ты это серьезно? — спросила Джейд, ожидая подтверждения.
— Если Хатч меня попросит, клянусь твоей прелестной задницей — не откажусь.
Джейд смотрела на Гэри сквозь ветровое стекло и ощущала наплыв теплых чувств, усиленный смутным желанием.
— Может быть, это и не грех. Может быть, нам с Гэри пора перестать слушать проповедника и последовать своим инстинктам. Ох, не знаю, — простонала она. — Мы без конца обсуждаем эту тему и только расстаемся еще более расстроенными, чем раньше.
— Сожалею, — вздохнула Донна Ди. — Пойду обратно в кафе. Пока.
— Подожди, Донна Ди, — сказала Джейд, удерживая подругу за рукав, — у тебя с головой все в порядке?
— Да.
— Не похоже.
— Ладно, пусть так. Мне бы твои проблемы, Джейд. А еще бы мне твои вьющиеся черные волосы и чудесную кожу. Мне бы такие же большие синие глаза и ресницы в полметра длиной. И дружка, чтобы он страстно желал овладеть моим телом и в то же время уважал меня. И еще мозг как компьютер и полную стипендию[1] в колледж.
— Я еще не получила стипендию. — Джейд попыталась умерить двусмысленные комплименты Донны Ди.
— Но ты ее получишь. Это всего лишь вопрос времени. Все и всегда складывается у тебя хорошо, Джейд. Вот почему меня чертовски раздражает твое нытье. Ну, на что еще тебе жаловаться? Ты великолепна, и тебе это ничего не стоит. Ты умна, пользуешься успехом. Тебе, возможно, предоставят честь произнести прощальную речь от имени нашего класса. А если не тебе, то человеку, боготворящему землю, по которой ты ступаешь, и воздух, которым ты дышишь. Если ты хочешь заработать невроз, то пожалуйста. Если нет, так нет. Но тогда не болтай об этом. О'кей?
1
Американские колледжи и университеты предоставляют полные или частичные стипендии лучшим выпускникам близлежащих школ, не имеющим собственных средств для получения высшего образования.