Он повернулся к ней. Глаза его сверкали.
— Что вы собираетесь делать? — спросил он.
Она улыбнулась через силу.
— В понедельник я возвращаюсь в Драгмор!
Он пристально смотрел на нее. Николь слышала, как бешено стучит у нее сердце. Она надеялась, что он попросит ее остаться, но он отвернулся и стал смотреть в окно.
Затем снова повернулся к ней.
— Значит, это прощание, — проговорил герцог.
— Да.
— Николь…
Она ждала, затаив дыхание.
— Вы необыкновенная, вы не похожи на других.
Николь не сдержала слез.
— Почему вы плачете? — Он коснулся ее лица.
Николь покачала головой, не сводя с него глаз. Он наклонился к ней. Она не шевельнулась. Она ждала поцелуя. Последнего. Чтобы навсегда запомнить его.
Он обхватил руками ее лицо и прижался губами к ее губам.
Поцелуй был нежный. Потом Хейдриан стал ласкать ее шею, покрыл ее поцелуями, требовательными, страстными.
Николь вскрикнула и скользнула под него. Она ощущала его возбужденную плоть. Он хотел ее. Страстно, безумно.
Неожиданно Хейдриан перестал двигаться.
— Карета уже некоторое время стоит.
Николь закрыла глаза.
— Будь я негодяем, мы бы кончили прямо здесь.
Герцог слез с нее и сел.
Николь тоже села.
— Я поехал с вами не ради этого.
— Я знаю.
— Я этого не хотел.
— Я не жалею.
— До свидания, — едва слышно произнес герцог, резко повернулся, распахнул дверцу и вышел из кареты, так и не попросив ее остаться в Лондоне.
Когда он закрывал дверцу, Николь в последний раз увидела его лицо. Оно было сурово и бесстрастно. Николь никогда не сможет его забыть. Глаза ее наполнились слезами.
Ей показалось, что он смотрит на нее, почудился его голос:
— Николь.
Она не решилась выглянуть в окно. Отвернулась и вытерла глаза.
Глава 12
Марта поднялась вслед за Николь в ее спальню. На пикнике она не была, но ей рассказали о том, что там произошло.
— Ты не хочешь поделиться со мной… — начала было она, но тут увидела, что Энни, молоденькая горничная, укладывает вещи Николь в чемодан. — Куда ты уезжаешь?
Николь сказала Энни, что сборы можно закончить позднее, и, когда та вышла, повернулась к подруге.
— Возвращаюсь в Драгмор.
— Но ты не можешь сейчас уехать из Лондона!
— Почему же?
— Герцог принял тебя, скоро и другие начнут тебя принимать. Твоя жизнь переменится. Ты не должна уезжать.
Николь отвела глаза. Они вчера попрощались, навсегда.
Однако в Драгмор ее не тянуло. Она вспомнила, что оторвана там от всего мира. Соблазн остаться был велик. Но здесь она еще больше будет страдать при мысли, что в Лондоне находится герцог Клейборо со своей нареченной.
— Всякий раз, когда я встречаюсь с ним, — тихо сказала она, — мое сердце чуть не разбивается.
— Ах, Николь, — пробормотала Марта, схватив ее за руку, — если хочешь знать, я уверена, что он тобой увлечен и именно поэтому так поступил на пикнике. Но он человек чести и никогда не оставит Элизабет. Все знают, что она не совсем здорова, даже с пикника уехала. Вчера вечером он возил ее в театр, но они пробыли там недолго.
Николь мерила шагами комнату, избегая взгляда Марты.
— Я знаю, Марта, и именно поэтому не могу остаться. К тому же меня пугает мое чувство к нему. Я… я соблазняю его, а ведь он принадлежит другой. Это непорядочно.
Тема была чересчур интимной, чтобы ее могли обсуждать даже близкие подруги.
— Пожалуй, ты права, — сказала Марта, — поживи некоторое время в Драгморе. Рано или поздно ты забудешь герцога, а если останешься, найдешь себе другого. Пора вернуться в общество.
— Мне другой не нужен.
— С какой стати ей искать кого-то другого? — спросила Регина, стоявшая в дверях. — И куда это собирается Николь?
— Надо было постучать, — укоризненно сказала Марта.
Регина мило улыбнулась:
— Зачем? Разве у сестры есть тайны? — Она вошла, закрыла дверь и повернулась к Николь. — Видела бы ты, как смотрел на тебя герцог Клейборо!
В сердце Николь шевельнулась надежда.
— И как же он на меня смотрел?
— Как будто ты единственная женщина в целом мире.
— Регина, прошу тебя. — Николь резко выпрямилась. — Ты ошибаешься.
Регина села рядом с ней, пододвинув оттоманку.
— Ты тоже им увлечена, это совершенно очевидно.
— Очевидно? — воскликнула Николь, густо покраснев.
— Очевидно для меня, — успокоила ее Регина. — Это правда, что ты отвезла его домой в нашем экипаже?
— Правда.
— Элизабет довольно мила, — продолжала между тем Регина. — Но не идет ни в какое сравнение с тобой. Дай Бог, чтобы герцог бросил ее ради тебя.