— Не знаю, Майкл. Мы с Уиллом еще не обсуждали, где будем жить.
— Вы поедете в Америку?
Элизабет кивнула:
— Если этого захочет Уилл, то поеду.
— А что, если Уилл хочет жить здесь? — спросил Уилл. На его лице было написано полное довольство, какого она никогда не видела прежде.
— Я буду жить там, где захочет мой муж. — Элизабет похлопала по руке Майкла. — Но все же, как ты относишься к нашим планам?
— Честно? — спросил он.
Элизабет кивнула. Уилл сел рядом с ней.
— Я не буду очень огорчен. Во время прогулок в парке с мистером Смитом я завел новых друзей.
— А в следующем году у тебя, их станет гораздо больше, — сказала Элизабет.
Майкл обнял Элизабет и шепнул ей на ухо:
— Спасибо вам за Уилла. Эбигейл — ужасная особа. А мы все любим вас.
Сердце Элизабет переполняла любовь. Чувство полного одиночества покинуло ее, теперь у нее есть большая семья.
— Простите, леди Элизабет, — сказал Кеннет, появившийся в дверях. — Вас хотят видеть леди Селби и леди Блэкберн. Могу я сказать им, что вы дома?
— Да, проводите их в гостиную. Я сейчас приду.
— Ты уже сказала им? — спросил Уилл.
— Нет, я представления не имею, почему они здесь. Обе вот-вот должны родить. Им надо бы лежать дома в постели. — Элизабет взяла Уилла за руку. — Почему бы тебе, не пойти со мной? Мы вместе сообщим им эту новость.
— С удовольствием, — сказал Уилл.
Они вошли в гостиную, держась за руки. Эйвис и Дженнетт, казалось, были потрясены этим.
— В чем дело? — спросила Элизабет.
— Это правда. — Эйвис побледнела.
— Что, правда? — удивилась Элизабет.
Дженнетт прокашлялась. Всегда решительная, на этот раз она замялась.
— Вчера на балу у Дорчестеров упорно ходили слухи, что герцог и ты фактически брат и сестра… и что вы вступили в кровосмесительную связь.
— Боже милостивый, — прошептала Элизабет, чувствуя, что близка к обмороку. Она опустилась в кресло. — Это неправда, Дженнетт.
— Пошли также слухи, что ты ждешь от него ребенка, — тихо добавила Эйвис.
— Кэролайн! — гневно выпалил Уилл. — Нам надо поговорить с моим кузеном и его женой!
— Подожди, Уилл. — Элизабет вздохнула. — Я не сестра Уиллу. У нас есть доказательство, что отец Уилла в тот месяц, когда я была зачата, находился в России. А моим отцом был лакей Лэнгфордов.
Эйвис и Дженнетт облегченно вздохнули.
— Слава Богу, — прошептала Эйвис.
— Но ты беременна? — с улыбкой спросила Дженнетт.
Элизабет покачала головой:
— Нет.
— Но возможно, это случится сразу же после свадьбы, — подмигнул Уилл.
Уилл стремительно поднялся по ступенькам, ведущим в дом его кузена, и распахнул дверь, не дожидаясь дворецкого.
— Ричард! Кэролайн!
— Уилл, не надо горячиться, — сказала Элизабет, дотрагиваясь до его руки.
Ричард уже шел по холлу ему навстречу. На его постаревшем лице было написано смятение.
— Ваша светлость, что вы здесь делаете?
— Кто поднял шум? Наверху лежит больная молодая женщина… — Кэролайн замерла, увидев вошедших. Потом медленно стала спускаться. — Чему мы обязаны такой чести?
— Как будто вы не знаете, — пробормотал Уилл.
— Ваша светлость, о чем вы? — спросил Ричард.
— О слухах относительно наших отношений с Элизабет, — сказал Уилл. — В высшей степени несправедливых, должен добавить.
Кэролайн не скрывала издевки.
— Я очень сомневаюсь в этом. Вы оба не в силах отвести глаз друг от друга.
— Я говорю о слухах, касающихся ее отца, — сказал Уилл.
— Кто ее отец, никому не известно. Это вполне мог быть ваш отец, — ответила Кэролайн, направляясь в гостиную.
— Если учесть, что мой отец шесть месяцев провел в России как раз в интересующее нас время, это совершенно невозможно. — Уилл повел Элизабет в малую гостиную, Кэролайн с Ричардом молча шли следом.
— Это все слова, — возразила Кэролайн.
— Нет, это зафиксировано в официальном документе. — Уилл вынул бумагу, которую раздобыл для него Сомертон.
Кэролайн поджала губы.
— Это лишь доказывает, что его здесь не было. Она могла поехать с ним.
— Она в это время гостила у Лэнгфордов. И моим отцом стал один из их лакеев, — с гордостью сказала Элизабет.
Уилл сжал ее руку. Он говорил ей, что совсем не обязательно рассказывать каждому, кто ее отец, поскольку у них есть бумага, предоставленная Сомертоном.
Она посмотрела на Уилла и сказала:
— Я устала ото лжи. Если тебя не заботит, кто мой отец, почему это должно беспокоить меня?
Уилл заулыбался, сердце его было полно любовью.
— Пошлите за хирургом! — донесся сверху чей-то голос. — Скорее! У нее снова началось кровотечение. Ей не надо было делать этого.