Симона беспокоилась также и о Харри. Он так и не вернулся этой ночью, после того, как солдаты увезли тело Фордайса. Он обнимал ее, пока не приехал магистрат, и когда девушка давала показания, а он давал свои. Симона сомневалась, что смогла бы стоять без его рук, обвивавшихся вокруг нее. Затем Харри крепко прижал ее к себе, покачал в своих объятиях и произнес:
— Господи, я никогда больше не покину тебя.
И вскоре снова покинул ее.
Глава 30
Мужчины вернулись в полдень. Большинство из них ликовали. Заговор был сорван, все виновники схвачены или убиты. Жена Горэма и в самом деле скрылась, а ее отец освободил принадлежавшие ей средства без каких-либо возражений. Комден обзавелся специальным разрешением и двумя билетами для поездки на корабле. Жена Эллсворта действительно носила его ребенка, так что он вернулся обратно в Ричмонд только для того, чтобы собрать вещи и уладить пари. Сэр Чонси проверил старые некрологи годичной давности и обнаружил хорошие новости. Не для покойника, конечно же, но для второго шанса со своей первой любовью. Ему не терпелось поскорее отправиться в путь, и он все еще был трезв. Чаппи решил уехать сразу после финальных оценок, вручения призов и свадьбы.
Клэр планировала грандиозное празднование на этот вечер, коронацию королевы и бракосочетание Элис. Это должно было стать ее последним роскошным развлечением такого рода. Когда юная впечатлительная девушка приедет жить в этот дом, то Клэр не станет больше развлекать полусвет. Она не стыдилась того, кем она была, но при этом и не собиралась позволять собственной дочери пробовать на вкус распутную жизнь. Довольно плохо уже то, что ребенок столкнется с презрением некоторых соседей из-за карьеры Клэр, но у нее будут все остальные преимущества, которые может иметь подопечная маркиза.
Все они собрались сначала в египетской комнате. Все говорили о недавних событиях, строили планы, размышляли насчет соревнования, смеялись над возбуждением Элис и нервозностью Комдена.
Симона была счастлива за Элис и остальных, но неужели они забыли, что только что произошло? Погибли люди, и могло бы погибнуть еще больше, так как же все могут беспокоиться по поводу какого-то глупого соревнования? Что еще хуже, Харри выглядел измученным, как и должен был, потому что спас мир или что он там такое делал, когда не болтался то тут, то там.
— Небольшая работа для регента, — заявил он остальным, когда они спросили, как он так много узнал о заговоре. — Парень должен чем-то заниматься, чтобы отрабатывать свое содержание, знаете ли.
Клэр хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Сначала она хотела, чтобы мужчины — их осталось только десять из первоначальных двадцати — проголосовали за самую талантливую женщину. Она напомнила им обо всех выступлениях и о разнообразных артистических выражениях.
Клэр выиграла, чему никто не удивился. Симона была так уверена в таком исходе, что обменяла браслет Горэма с алмазами и изумрудами на еще один мешочек с десятью гинеями. Браслет был сделан для Клэр, и ее пение заслуживало этого. Клэр была в таком восторге, что поцеловала Симону в щеку. У нее точно было сотрясение мозга.
Сандари заняла второе место, а Симона — третье. Таким образом, Клэр оказалась на два очка впереди Симоны в соревновании, и к тому же она обязательно выиграет конкурс Качества. Симона посчитала соревнование законченным. Она проиграла, но это больше не имело такого уж значения.
Клэр снова начала объяснять правила для выставления последних оценок, когда должны быть приняты во внимания качества, присущие леди, но Руби остановила ее на полуслове.
— Мы не леди, Клэр, и некоторым из нас все равно, так что брось. Я собираюсь открыть собственный магазин, ты остаешься здесь в качестве любовницы Горэма. Сандари отправляется домой, а ребенок Элис получит имя. Разве этого не достаточно?
Клэр удивила всех, объявив:
— Одна из нас — леди. — Она показала запястье, на котором сиял браслет. — Одна из нас знает, как нужно поступать правильно и делает это. Я голосую за мисс Ному Ройяль, как за настоящее Качество. Поднимите руки, если вы согласны со мной. Женщины тоже голосуют.