Это бы стало не только уроком для слуг, но и избавило меня от лишней волокиты с бумагой.
И я был крайне удивлен тому, что Валери решилась корпеть над бумагой. Только вот ради чего? Сегодняшняя сцена явно показала, что о прекрасных отношениях между леди и слугами даже речи быть не могло.
Я резко наклонился и взял еще одно письмо.
— Ну что вы делаете? – раздалось возмущенно. — Вы же все мне запутаете!
Второе письмо оказалось таким же лестным, как и первое, что вызывало еще больше вопросов.
— Лорд Дэйн, вы нарушаете систему! – воскликнула она.
Я положил листок, и он тут же был перехвачен и возвращён на место.
— Видите, здесь разные стопки. Одних я хвалю за находчивость, других за трудолюбие. Третьих за усердие, — сказала она, выровняв эти самые стопки с листами. – Знаете ли, не так просто придумать, что написать в шестидесяти пяти письмах. Но ведь одинаковые-то писать нельзя! Вдруг они в одно место пожелают устроиться? И что тогда подумают?
Она вздохнула и снова уселась за стол, взяв пустой листок.
— Валери, вы больны? – не смог удержаться от вопроса я. – По словам прислуги, вы никогда не были столь мягкосердечны. Неужели вас замучила совесть?
Валери устало вздохнула и посмотрела на меня.
— Пожалуй, стоит проверить, может, она у вас все-таки есть, эта самая совесть? Возможно, вы желаете вернуть наследство в законные руки? – с усмешкой спросил я.
— Прекрати уже издеваться, – пробурчала она, немного отодвинув пустой лист.
— Значит, нет, — покачал головой я.
— Я доброе дело хочу сделать, а вы издеваетесь! – возмущенно кинула Валери и нахмурила брови. – Занялись бы лучше делом, спасали бы наш дом.
— Он не наш, — резко сказал я.
— Вы как упертый баран, — пробурчала она, — одно и то же заладили.
— Если вы задумали какой-то хитрый план, Валери…
— Ничего я не задумала, лорд Дэйн, — перебила она и подняла голову, бросив на меня недовольный взгляд карих глаз. – Если вам нечего делать, можете писать письма вместе со мной. От нас зависит судьба людей, а вы вместо того, чтобы помочь, строите какие-то дурацкие теории заговоров.
Она недовольно поджала губы. Многих женщин состарил бы такой жест. Но только не Валери. Было в ней что-то такое, что выделяло ее на фоне остальных.
Определённо, внешность. Ее черты лица были просто идеальными по стандартам нынешней моды. Думаю, именно это и зацепило Питера. Он был как раз из тех мужчин, которые были не прочь пополнить свою коллекцию очаровательной куколкой, на которую пускали бы слюни все остальные аристократы.
Хотя было в ней не только это. Что-то другое. Что отражалось в карих глазах. Возможно, ум? Навряд ли. Скорее, хитрость. Чтобы проворачивать мошеннические схемы, нужно быть весьма хитрой.
— Не собираюсь играть в ваши игры. Решили, что парочка написанных писем выставит вас как эталон добродетели? В нашем штате, как вы и заметили, шестьдесят пять слуг. А ваши нежные ручки никогда не знали работы. Вы из тех, кто привык хлопать глазками и получать желаемое, Валери. Если вы решили, что можете обелить подобным образом свое имя, то глубоко ошибаетесь. Вы наглая мошенница, и пара писем не переубедят меня.
— Если я вам так неприятна, зачем же вы спустились? – спросила она, не опустив глаз.
— Уж точно не затем, чтобы увидеть вас, — бросил я. – Полагаю, вы специально заняли столовую, чтобы, когда я спустился поесть, показать мне, насколько вы добродетельны.
Выражение лица Валери резко изменилось.
— Вы спустились поесть? – спросила она, в ее голосе прорезался интерес.
— А вы жалеете, что не успели отравить провиант? – вопросом на вопрос ответил я.
Валери снова тяжело вздохнула и отложила перо. Она явно что-то хотела сказать, но мне было не интересно слушать очередную хитрую уловку.
— Не желаю больше тратить время на бесполезные разговоры с вами, впредь, надеюсь, вы найдете другое место для привлечения внимания и перестанете ходить голышом, — бросил я и направился на кухню.
Валери может сколько угодно хлопать глазками, но я не буду из числа тех, кто поверил этой хитрой плутовке. Не дождется.
Глава 15
Лера
Достаточно было одного слова, чтобы у меня потекли слюни. Ммммм, еда! Я посмотрела на засушенные сухарики, которые лежали в сторонке. А ведь я обыскала всю кухню в поисках этой самой еды и ничего не нашла!
Кроме муки, специй и сухариков…
Работы было полно! И в ходе выполнения поставленной себе задачи я неожиданно столкнулась с несколькими проблемами.
Первая — писать пером было сложнее, чем обычной ручкой!
И вторая — для того, чтобы писать письма, было необходимо больше креатива.
В папке я нашла рекомендательное письмо, написанное лордом одному из уволенных слуг. Это письмо я тут же выбрала как образец для примера. И все бы ничего, но уже ко второму письму до меня дошло осознание, что одинаковые письма у целого штата прислуги будут выглядеть странно. А вдруг они захотят устроиться в одно место? И как это будет выглядеть?
Поэтому, жуя сухарики, я создала особую схему, по которой писала те или иные заслуги, которые вынесла в отдельный список на листок. Среди них были трудолюбие, ответственный подход ко всем поручениям, инициативность, настойчивость, упорство, находчивость, исполнительность, надежность, аккуратность, порядочность, пунктуальность, дисциплинированность, организованность, знание этикета и добросовестность.
Современные качества, такие, как креативность, коммуникабельность и новаторство, я отмела сразу же. Не в то время я теперь живу. А то примут еще коммуникабельность за болтливость, если здесь вообще известно это слово! Подумают еще, что леди Валери проводит спиритические сеансы или выжила из ума. А может, оставила в рекомендательном письме ругательство на неизвестном языке.
После систематизации подхода работа пошла полным ходом. Но неожиданно посреди ночи в столовой появился Дэйн. Мало того, что он нарушил строго отлаженную систему, так еще и закидал меня оскорблениями.
Видишь ли, сижу я в столовой, привлекаю его внимание! А где мне еще сидеть?! В моей комнате только один столик, он узкий и заставлен косметикой.
Другие комнаты я даже не хотела рассматривать. Меня пугало, что в этом доме такое широкое пространство. Большинство комнат выглядели как из фильмов ужасов! Задернутые шторы и покрытая чехлами мебель. Ночью запросто можно было принять простое кресло за приведение. И тогда соскальзывающие с меня панталоны сползли бы окончательно.
А в столовой были большой удобный стол и куча стульев. Отличное место для работы.
Слова Дэйна всколыхнули чувство голода. Желудок после его слов буквально закричал, требуя раздобыть пищу.
Поэтому я решила, что все же сделаю перерыв. Может, если поем, работать станет легче и быстрее. Поэтому не успела спина Дэйна скрыться, как я положила листочек на место и встала, последовав за ним.
Да, и должна же я узнать, где лорд собирается брать еду. Или его постигнет такое же разочарование, как и меня?
Я зашла вовремя, он открыл один из шкафов, которые я уже открывала, большой и высокий. Но самое прискорбное, абсолютно пустой, без полок и чего-либо съестного.
И тут Дэйн прямо в этом шкафу дернул за ручку и открыл, видно, еще один шкаф, встроенный! Этакий хай-тек девятнадцатого века.
Не успела я впечатлиться, как лорд уже скрылся внутри этого самого шкафа, а я поспешила следом, надеясь, что в этой Нарнии будут хоть какие-то запасы.
Войдя внутрь, я сразу поняла: это даже не шкаф, а холодильник! Да какой там холодильник? Это целый холодильный склад!
— Вы что тут делаете? – услышала я недовольный голос лорда.
Но мне было некогда, я осматривала полки с сыром, маслом, мясом, рыбой, овощами и фруктами, а также прочими деликатесами.
— Валери! – рявкнул Дэйн, привлекая мое внимание. — Спрашиваю еще раз. Что. Вы. Здесь. Забыли?
Я повернулась в его сторону и заметила красные суженные глаза.