Еще моя бабушка говорила: если ты не прав, попросить прощения — это лучшее, что ты можешь сделать. Просить прощения не стыдно, стыдно его не попросить.
Да, это заняло время. Да, слуги смотрели на меня недоверчиво, и в глазах многих я так и не увидела прощения. Но я знала, что поступаю правильно, и это придавало мне сил.
Даже, когда слуг стало больше и они стали приходить не по одному, я так же просила прощения у каждого, и уже спустя какое-то время моя корзина с письмами почти опустела. Осталось только одно письмо, самое длинное из тех, что я писала.
И когда на пороге дома показалась мисс Купер, я тут же вытащила и его.
— Лорд Райс, леди Райс, — мисс Купер сделала книксен.
— Мисс Купер, — поприветствовал ее Дэйн. Он достал чек и вручил его в руки бывшей домоправительнице.
— Мисс Купер, я уже принесла вам свои извинения, но хочу повторить их снова. Простите, если я обидела вас, если была груба, сказала лишнего. Я очень жалею, что поступала подобным образом. И надеюсь, что рекомендательное письмо хоть немного исправит то, что я натворила.
Я протянула письмо, и мисс его приняла. В отличие от всех остальных, она не стала его открывать.
— Леди Валери, при нашей первой встрече я бы никогда не подумала, что буду вас благодарить. Но я крайне признательна за тот шаг, который вы сделали для людей, что долгое время трудились в этом доме.
Не знаю почему, но именно от мисс Купер было очень приятно слушать эти слова. Я почувствовала легкость на душе и радость. Все, что я сделала было точно не напрасно.
— Мисс Купер, вы уже не служите у нас, но, если позволите, я хотел бы обратиться к вам с просьбой, — серьезно сказал Дэйн.
Она кивнула.
— Вы отлично владеете бытовой магией, могу я вас попросить посмотреть двери кладовки? Кажется, я нарушил бытовое заклинание…
Я тут же почувствовала, как краснею, и понадеялась, что мисс Купер не станет спрашивать, как именно он его нарушил. Ведь Дэйн так от меня бежал, пытался спасти свою честь, так сказать.
Но благо мисс Купер не стала задавать вопросов.
— Думаю, у меня есть пара лишних минут, — произнесла она.
Глава 19
Мисс Купер взмахнула рукой, и дверь кладовки засветилась. На ней появился символ, от которого также исходило синее магическое свечение.
— Да, печать сорвана, — покачала она головой.
— Вы не сможете восстановить ее? – спросил Дэйн, на его лице не отражалось никаких эмоций, но ровный тон говорил, что лорд расстроен.
И я могла его понять. Столько продуктов пропадет.
— Увы, лорд Дэйн, но ставить такие печати я не умею, — печально покачала она головой. — Но знаете… Последний раз я нанимала бытового мага около месяца назад. Мистер Ферг оставлял мне бумагу с гарантией. На ней указан символ на случай, если основная печать спадет. Его используют, чтобы продукты не пропали, такая метка действует пару дней.
Ну надо же, даже в магическом мире выдавали бумаги и были гарантии! Не так уж и далеко ушел этот мир от нашего. Может, и я смогу найти себе работу? Ну не сидеть же дома, в самом деле.
Дэйн устало вздохнул, он положил руку на переносицу. В этот момент мне стало его даже жалко. Лорд выглядел очень уставшим.
— Не подскажете, где я могу найти бумаги? — спросил он.
— Они находятся в вашем кабинете, во втором ящике, — ответила она.
В глазах Дэйна проскользнули надежда и легкая грусть.
— Мисс Купер, вы находка, не представляю даже, что буду делать без вас.
Строгая мисс слегка покрылась румянцем. Черты ее лица стали мягче, было видно, что похвала ей польстила.
— Пока подготовлю место для новой печати, — сказала она и отвернулась. Мисс Купер оказалась достаточно застенчивой, раз простая похвала так ее засмущала.
Дэйн кинул на меня быстрый взгляд, словно думал, оставлять меня с мисс Купер или нет. Но, сжав челюсти, все же отправился в кабинет, оставив меня с бывшей домоправительницей.
Мисс Купер пока что-то колдовала, я завидовала тому, как просто у нее получается. Пара взмахов рукой, и вуаля!
Я попробовала повторить движение бывшей домоправительницы, но безрезультатно. Правда, у меня немного закружилась голова, и неожиданно для самой себя я пошатнулась.
— Что с вами? – раздался голос рядом. Все вокруг пошло рябью, я открыла глаза и всего на миг снова увидела призрак девочки, он стоял прямо напротив. Но стоило моргнуть, как растворился.
— Леди Валери, мне позвать целителя? – обеспокоенно спросила мисс Купер.
— Нет, нет, — замотала я головой.
— Это у вас после падения? – мисс Купер выглядела весьма обеспокоенно, мне даже стало приятно, что хоть кто-то волнуется за меня. А то из-за Валери сложилось впечатление, что каждый в этом мире меня ненавидит. — Вы показывались целителю? Служанка, которая вас нашла, сказала, что вы умерли. Она сказала, вы не дышали, такое чудо, что остались живы. Это было очень опасное падение.
«Умерли»? Да, Валери, по крайней мере, точно умерла. А меня в этот мир призвал ребенок, который отчаянно во мне нуждался.
Я знала это, чувствовала. Но ничего не могла сделать. Что уж там, я себе помочь не могла, не то что этой малышке.
— Мисс Купер, у Валери были дети? – спросила я.
Бывшая домоправительница замерла и внимательно на меня посмотрела.
— То есть у меня… Детей, конечно же, быть не могло, — я вспомнила, целитель сказал, что Валери еще не была с мужчинами. – Возможно, сестра? Может, вы видели или слышали?
На кухне повисла тишина, мисс Купер опустила голову, словно что-то обдумывала, и я поняла, что она что-то знает. Она стала теребить подол платья.
— Пожалуйста, мисс Купер, мне очень важно знать, — искренне сказала я.
Бывшая домоправительница вздохнула.
— Вы правда ничего не помните? Неужели совсем? – удивилась она.
— Совсем, — честно ответила я. – Но я помню силуэт девочки, и мне кажется, она была мне дорога.
— Маленькая, светленькая, с большими зелеными глазами? — начала перечислять мисс Купер, и я застыла.
— Да, это она! — обрадовалась я. – Вы знаете, где она и кем приходится мне?
Но радость моя была недолгой, к сожалению, знала мисс Купер не много.
— Я видела вас один раз на рынке с ребенком. Обычно я не имею привычки лезть в дела господ. Но вы покупали девочке яблоки. Когда вы увидели меня, то быстро скрылись. Я даже не успела поздороваться и подумала, что могла и вовсе обознаться. Вы никогда не говорили о детях, поэтому если и был ребенок… сестра. То, полагаю, вы ее по какой-то причине прятали.
Я закрыла глаза, расстроившись, что мисс Купер ничего не знает. С одной стороны, теперь точно стало ясно, что девочка и Валери связаны. Хотя я догадывалась об этом. Но теперь знаю точно.
С другой стороны, она ее прятала. Почему и где? Для чего вообще прятать ребенка, разве младшая сестра могла как-то помешать ее браку?
А теперь Валери не стало, и девочка могла остаться совсем одна.
— Я не знаю, что делать, – честно призналась я. — Я не помню, кем мне была это девочка и где она может находиться. Но точно знаю, что она во мне нуждается. Понимаете, я это чувствую, мисс Купер. Вдруг она сейчас совсем одна, без еды и воды, сидит где-то и ждет… А я никак не прихожу.
От описанной картины стало больно. Обхватила себя руками, словно и сама та маленькая девочка.
— Знаете, леди Валери, был один странный чек, — вдруг сказал мисс Купер, в ее глазах я прочитала сочувствие, — не знаю, насколько имею право говорить об этом…
— Пожалуйста, — я взяла ее за руки и заглянула в глаза, — прошу вас, помогите, не ради меня, ради девочки.
Я готова была умолять о помощи, но не пришлось. Секунду поколебавшись, мисс Купер сказала:
— Чек был выписан на приют северной долины, я тогда сильно удивилась. Ни лорд Питер, ни вы не имели привычки тратить деньги на благотворительность. Я думаю, если вы желаете найти девочку, то начать стоит именно с этого места.