— Да. И направляется прямо сюда, — сообщила Геро с некоторой долей злорадства.
Джентльмен встрепенулся, выпрямился и опустил юбки дамы. Перед глазами Геро мелькнули полные белые ляжки. Незнакомец подхватил фрак, быстро оглядел комнату, затем повернулся к Геро и произнес медленно и спокойно:
— У леди Пембрук порвалась лента или кружево. Или еще что-то, а вы любезно согласились ей помочь.
— Но…
Он зажал ей губы пальцами, теплыми, большими и такими… Господи, какими же… В ту же минуту из коридора раздался мужской голос:
— Белла!
Леди Пембрук — или Белла — в страхе что-то пропищала.
— Вот хорошая девочка, — шепнул Геро негодник. Повернувшись к леди Пембрук, он звонко чмокнул ее в щеку и, со словами: «Будьте осторожны, дорогая», скрылся под диваном.
У Геро была лишь минута понаблюдать, как смазливое лицо леди Пембрук посерело, когда та полностью осознала грозившую ей опасность, услышав, как со стуком распахнулась дверь.
— Белла! — Лорд Пембрук, огромный мужчина с красным лицом, был явно не трезв. Он воинственно огляделся, держа руку на шпаге. И застыл в оцепенении, увидев Геро. — Миледи, что…
— Лорд Пембрук. — Геро встала перед диваном, закрывая широкими юбками вылезавший оттуда большой каблук мужского башмака.
Она снова выразительно изогнула левую бровь, и… лорд Пембрук был сражен и отступил назад.
Геро почувствовала удовлетворение. Хоть на этого джентльмена ее искусство произвело впечатление!
Заикаясь, лорд Пембрук произнес:
— Я… я…
Геро повернулась к леди Пембрук и дотронулась до ужасной желтой тесьмы, которой был отделан рукав ее платья.
— Все в порядке, как мне кажется.
Потрясенная, леди Пембрук с трудом выговорила:
— О! О да, благодарю вас, миледи.
— Пожалуйста, — пробормотала Геро.
— Ты закончила, моя дорогая? — произнес лорд Пембрук. — Если да, то, может, мы вернемся в зал?
Хотя его слова подразумевали вопрос, тон был совсем не вопросительный.
Леди Пембрук покорно взяла его под руку.
— Да, Юстас.
И коротко поклонившись, оба вышли.
Почти тут же Геро почувствовала, как ее дернули за юбку.
— Эй! Я здесь чуть не задохнулся.
— Они могут вернуться, — напомнила Геро.
— Мне кажется, я вижу, что у вас под юбкой.
Она торопливо отодвинулась.
Негодник выкатился из-под дивана и встал, нависая над ней.
Геро не испугалась и гневно посмотрела на него.
— Вы не…
— Ну-ну. Если бы я что-то увидел, то неужто вы думаете, я бы вам об этом сказал?
Геро фыркнула. Неужели она сейчас похожа на кузину Батильду с ее резонерством?
— Не сомневаюсь, что вы стали бы этим хвастаться.
Незнакомец наклонился к ней и усмехнулся:
— А разве эта мысль вас не возбудила?
— А ваш парик вам не жмет?
— Что?
— Мне показалось, что у вас распухла голова и кости давят на мозги.
— У меня не только голова огромного размера, уверяю вас, — с ухмылкой произнес он. — Может, поэтому вы сюда пришли? Чтобы тайком подглядеть?
Геро сделала квадратные глаза.
— У вас что, нет ни капли стыда? Большинство мужчин по крайней мере сделали бы вид, что они смущены, если бы их застали за таким греховным занятием, а вы… Вы стоите, распушив хвост как петух, как ни в чем не бывало.
Незнакомец застыл, надевая фрак — одна рука наполовину в рукаве.
Посмотрев на нее своими красивыми зелеными глазами, он произнес:
— Ну конечно. Читаете мне мораль. Разумеется, чувствуете свое превосходство…
— Я видела, как вы занимались прелюбодеянием.
— Вы видели, как я с удовольствием трахался, — подчеркнуто медленно сказал он.
Геро поморщилась от его грубости, но ее было не так легко смутить. Она — дочь герцога и не намерена бояться такого наглеца, как этот тип.
— Леди Пембрук замужем.
— У леди Пембрук было множество любовников до меня и будет столько же после меня.
— Это не искупает вашего греха.
Он посмотрел на нее и рассмеялся:
— А вы женщина без греха?
Ей даже не надо было думать, чтобы ответить:
— Естественно.
Губы у него скривились.
— Какая уверенность!
Оскорбленная, Геро уставилась на него.
— Вы сомневаетесь?
— О нет, что вы! Я абсолютно уверен, что греховная мысль ни разу не посетила ваш благочестивый умишко.
Геро задрала подбородок, чувствуя приятное волнение, — она еще никогда не спорила с джентльменом, не говоря уже о незнакомом мужчине.
— А я начинаю сомневаться в том, что хоть какая-то праведная мысль посетила ваш бессовестный умишко.