- Он забыл упомянуть об этом, представляясь. - И позже. - Оба его брата умерли, пока он был в Крыму.
- Так кто он? Рыцарь? Или имеет титул? - Джорджина опустилась напротив нее, сжав руки на коленях так, что побелели костяшки пальцев.
- Виконт.
Глубоко посаженные голубые глаза Джорджины, обычно такие маленькие, выпучились почти до нормального размера.
- Ты вышла замуж за чертового виконта?
Папа издал шипящий звук, шумно выдохнув.
- Ей Богу, Эви. Ты - виконтесса. Ты сделала это, девочка. То, на что мы всегда надеялись в нашей семье…
- Для Эванджелины, - отрезала Джорджина, впившись взглядом в папа. - Не Эви! Наши планы всегда касались Линни. Предполагалось, что это будет моя дочь.
Папа повернул голову, глядя в окно, как будто он внезапно нашел что-то невероятно интересное на лужайке.
- Виконтесса? - продолжила Джорджина, тряся головой. - Ты? - ее взгляд обежал Эви, ничуть не скрывая неприязнь в своих маленьких голубых глазках. - О, блестяще… и необычайно справедливо. Линни мертва, а ты выходишь замуж за виконта. Жизнь полна удивительных чудес, не так ли?
Руки Эви сжались на коленях. Глупые слезы жгли ей веки.
- Я пожертвовала своим добрым именем, своей свободой, жизньюради этой семьи. Я спасла всех нас от скандала, который случился бы, если бы неосмотрительность Линни стала известна, - ее щеки горели. - Разве я не могу что-то сделать правильно? - она давно сдалась по поводу идеи добиться любви папы или Джорджины, но еще надеялась на элементарное уважение. Ей даже хватило бы их благодарности.
- О, Эви, - Джорджина оперлась на подлокотник своего кресла и внезапно резко взмахнула рукой. - Ты и впрямь самое эгоистичное создание. Ты хотела сохранить Николаса. Я пыталась остановить тебя. Было бы так просто избавиться от него.
Эви с шумом втянула воздух сквозь зубы.
- Ты и впрямь чудовище, - с этого момента ей было все равно. Больше уже Эви не хотела расположить ее к себе. Ей не нужно было уважение или любовь, или благодарность этой женщины. Ей вообще ничего от нее не надо было. - Ты должна уехать.
Ноздри Джорджины раздулись, на щеках выступили красные пятна.
- О! Ты, маленькое отродье! Все всегда о тебе, не так ли? Ты только что выиграла для себя золотоносную жилу… и теперь думаешь, что можешь выкинуть меня из своей жизни, пока ты будешь пожинать урожай?
Эви уставилась на нее, до глупого потрясенная.
- О, нет, не выйдет, - подолжила Джорджина. - Раз уж ты стала такой богатой, я ожидаю, что ты поселишь нас в более удобное жилище и введешь в круги, в которых вращается твой муж…
- Нет.
Джорджина остановилась.
- Нет?
Эви кивнула.
Если это только возможно, лицо Джорджины стало еще краснее. Затем ее глаза вспыхнули, взгляд сместился куда-то за плечо Эви. Что-то промелькнуло в ее чертах, расчетливое выражение, какого Эви еще никогда у нее не видела. Сев прямее на стуле, она заговорила резким неприятным тоном.
- Я уверена, что ты пересмотришь свое решение, - ее голос повысился в странной театральной манере, когда она сфокусировалась на том месте за плечом Эви. - В конце концов, ты бы не получила такого богатства, если бы не Линни… если бы она не опозорила себя с тем проклятым солдатом. Как его звали? Йен? Если бы твоя сестра не позволила тому глупому мальчишке забраться ей под юбки, тогда ты бы никогда не смогла завлечь этого виконта в брак с тобой.
Эви онемела, она была в ярости.
И тогда она услышала это.
Легкое шарканье ног у порога.
Пальцы на коленях напряглись, сжавшись с такой силой, что вся кровь их покинула, и они оцепенели. Эви вскинула глаза, перехватив взгляд мачехи. Ее желудок свело судорогой при виде холодного триумфа в них. И тогда она поняла.
Джорджина каждое слово произносила намеренно, так, чтобы Спенсер мог услышать.
Эви медленно встала, чувствуя, как громкий рев заполняет ее уши.
Папа, как обычно, сидел молча. Только на этот раз его глаза выпучились, когда он склонился в сторону на своем сиденье, заглядывая за нее, сидящую на софе, на мужчину, которой стоял на пороге.
Эви толчком поднялась на свои дрожащие ноги. С глубоким вздохом быстро повернулась кругом и оказалась лицом к лицу со своим мужем.
На нее уставился незнакомец. Холодно, в ярости.
- Спенсер, - пробормотала она, медленно делая шаг вперед. - Позволь мне…
- Что? - резко бросил он. - Позволить тебе объяснить? Это будет ловкий трюк, не так ли? Но ведь ты полна трюков. Я уже знаю, как ты можешь оказывать влияние, - его взгляд скользнул по ней в оскорбительной манере. - Любым способом.
Она содрогнулась.
- Пожалуйста.
Его руки разъединились и снова сплелись за спиной. Он продолжил так, словно Эви ничего не говорила.
- Но ты, вероятно, сможешь сделать это. Убедить меня, что я не величайший глупец. Ведь ты, в конце концов, такая законченная маленькая актриса. Тебе бы в Воксхолле выступать.
Она внутренне сжалась от его слов. Это был тот момент, которого она боялась. Только хуже. Ничто в ее воображении не могло подготовить Эви к тому, как он теперь на нее смотрел.
- О, прекратите, - Джорджина выступила вперед и положила руку на плечо Эви. - Не будьте чересчур резким. Мужья и жены всегда имеют друг от друга секреты.
Эви стряхнула с плеча ее ненавистную руку и сделала еще один шаг в направлении Спенсера. И снова произнесла единственное, что могла придумать в такой ужасный момент.
- Пожалуйста.
- Нет, - слово вгрызлось в нее. Он поднял свою широкую ладонь, словно для того, чтобы удержать ее на расстоянии. - Я не хочу слышать тебя. Я даже не хочу смотретьна тебя.
- Ну же, ну же. Вы не должны так себя вести, - отчитала его Джорджина. - Она теперь ваша жена. К худу или к добру.
Пальцы Эви сжались в кулак, ногти впились в ладонь от страстного желания выколоть мачехе глаза.
- Джорджина, ты уже достаточно натворила. Помолчи.
- Ну, соврала ты пару раз, - Джорджина махнула рукой. - Ну, несколько раз, - она сосредоточила свой холодно-радостный взгляд на Спенсере. - Вам надо двигаться дальше и принять то, что она ничуть не похожа на мою красавицу Линни. Она с изъяном. Несовершенная, - Джорджина снова сомкнула руки на предплечьях Эви и подтолкнула ее в сторону Спенсера. - Ваша жена.
Эви задержала дыхание и вытерпела разъяренный взгляд Спенсера. Она чувствовала волны ненависти, исходящие от него. Наконец, он отвернулся, не сказав ни слова и оставил ее стоящей в салоне с мачехой, все еще держащей ее за руки.
В тот момент, когда Спенсер выходил за дверь, Эви позвала его по имени.
- Не умоляй, дорогая, это совершенно неприлично.
Эви пожатием плеч высвободилась от ее рук и крутанулась кругом.
- Ты что, не можешь быть счастливой, пока не и причинишь кому-нибудь боль?
Джорджина пожала плечами.
- Ну, узнал он правду. Ты ведь не собиралась врать ему вечно?
Эви прижала руку к сердцу.
- Ясобиралась сказать ему. Ему ни к чему было услышать это от тебя. Особенно таким ужасным образом.
- Что ж, спасибо мне, тогда. Я избавила тебя от проблемы.
- Ты и впрямь отвратительная, - она указала на дверь. - И я больше не обязана подчиняться тебе. Пакуй свои вещи и убирайся.
- Ты, конечно же, шутишь…
- Никаких шуток. Я хочу, чтобы ты уехала. Если ты не уйдешь сама, я велю мистеру Мэрдоку вышвырнуть тебя, - она скользнула взглядом на своего вечно молчащего отца. Он мог бы высказаться в ее защиту. - Вас обоих.
Джорджина сидела, разинув рот, ее выражение было почти комическим. При других обстоятельствах Эви могла бы наслаждаться этим зрелищем; вместо этого она подхватила юбки и выбежала из комнаты, полная решимости найти своего мужа и объясниться. Хотел он ее слышать или нет, она объяснит ему свою позицию, заставит понять, убедит его не ненавидеть ее. Если понадобится, она будет ползать на коленях.