Я била наугад, потому что ничего толком не знала о отце-короле, о его отношениях со мной или Аароном. Но… кажется, я попала в яблочко!
Огромная лапа разжалась. А я с трудом подавила стон облегчения. Рука по-прежнему болела, но уже не так сильно.
– Вздумала угрожать? – Аарон выпрямился до хруста в спине. – Его Величество не так давно подарил тебе вторую жизнь, помог избежать суда и смертного приговора. Ты не сможешь долго прятаться за его спиной…
Интересно. Значит, отец-король помог Мари избежать наказания за те преступления, о которых все говорили, и о которых мне самой не терпелось узнать.
– Буду прятаться столько, сколько захочу, – нарочито капризно ответила я, отводя взгляд. – Я сказала своё слово – через неделю дам ответ по поводу развода. И не нужно на меня давить, Аарон.
Я ожидала гневной отповеди, но дракон вдруг успокоился. Он окинул меня оценивающим взглядом и произнёс с подозрением:
– Что-то в тебе изменилось, ущербная.
– Я просто сегодня не накрасилась, – усмехнувшись парировала я.
Так-то это было правдой. Внезапный визит Милли не дал мне полностью воссоздать типичную личину Мари. Только платье.
Дракон склонился ближе и произнёс, дыша угрозой мне в лицо:
– Лучше намажь свою рожу снова, а то блевать тянет от одного твоего вида. Через неделю жду подписанные документы. За папочку ты больше не спрячешься.
А затем развернулся и пошёл прочь широким размашистым шагом.
– Пошёл ты, ящер недоделанный, – пробормотала я себе под нос и показала вслед Аарону средний палец.
Не знаю, был ли в этом мире подобный жест в ходу, но на мой взгляд, это меньшее, чем я сейчас могла «отблагодарить» Его Драконистое Козлячество.
Судя по тому, как злобно прищурилась Милли, в этот момент высунувшая свою красную от унижения рожу из кареты, жест был вполне в ходу.
Ну вот.
Нужно меньше палиться.
Как только Аарон забрался в карету, я увидела, как Милли, нарочно отодвинув занавеску, впилась в губы дракона страстным поцелуем.
В моём мире я назвала бы подобное испанским стыдом. В этом можно было окрестить попроще – идиотизмом.
Когда карета тронулась, блондинка уже практически взобралась на колени к моему козлосупругу.
То, что должно было вызвать у меня ревность по «коварному» расчёту любовницы, вызвало лишь желание помыть руки с мылом.
Я прошлась по крыльцу, рассматривая большие поля петты и выискивая там малыша дрогончика. Но его не было. А мысли в моей голове бродили совсем не радостные. Как ни пытайся, одна я против Аарона не выстою. Значит, нужно найти союзников.
Но где?
Попросить аудиенции у короля? Для начала неплохо бы написать ему письмо.
А вдруг у меня есть братья и сёстры королевских кровей? Какие у нас отношения? Как я не копалась в памяти, ничего не всплывало.
Я вернулась в дом и узнала, что Перси уже отправился за газетами, как я и просила. Оставалось только ждать.
Очень уж хотелось узнать – что же я такого натворила? Решила, что от этого и буду отталкиваться в составлении плана дальнейших действий.
Глава 6. Виновна!
Мы с Грейс разговаривали на кухне, когда туда вошли две тощие девчушки. Черноволосые и немного смуглые – все в мать. Они были в стареньких платьицах, которые явно были уже им коротки, но сама одежда была чистой.
– Доброе утро, – хором поприветствовали они.
– Это моя старшенькая – Эмили, ей шестнадцать. А это младшая – Эстер, ей четырнадцать, – представила мне дочек Грейс, и тут же поспешно добавила: – Вы не думайте! Они не нахлебницы! Работящие! Выносливые! В меру сил и даже больше. Надеюсь, вы не будете против…
Она замолчала, покраснев и уперев взгляд в пол. Вид у женщины был взволнованный, она теребила край старенького посеревшего передника, ожидая моего решения.
У меня от чего-то защемило сердце, когда я перевела взгляд на девчонок. От меня не укрылось, что они взялись за руки, видимо, тоже боялись, что я захочу выгнать лишние рты.
Я вспомнила себя.
Я пошла работать в шестнадцать. Мама уже болела и почти не вставала. Институт откладывался, пришлось поступить в медицинский колледж, зато на бюджет. Днём я училась на медсестру, а вечером работала официанткой. Работа тяжёлая, но мне нравилась, потому что гости оставляли щедрые чаевые. На них я могла купить лекарства, в больнице маме выдавали далеко не всё.
Конечно, у меня не оставалось денег на себя. Одевалась я тогда просто ужасно. И как любая совсем юная девушка жутко этого стеснялась. Но мама была важнее.
А позже, когда она умерла… позаботиться обо мне было уже некому. Год в детдоме, а затем справлялась сама. Разве я могла выгнать детей?
На глаза навернулись слёзы, я поспешно сморгнула их и улыбнулась девчонкам:
– Конечно. Любая помощь сейчас не повредит! Вот увидите, мы ещё заживём.
– Благодарим, леди.
Они заулыбались, едва не подпрыгивая. Но скорее из-за того, что им можно остаться. А не потому что поверили, что их ждёт лучшая жизнь. В «Драконьем сердце» всё пропахло нищетой и безнадёгой.
А я пообещала себе, что как только появятся деньги, куплю им нормальные платья и ещё чего-нибудь.
– Идите, не мозольте глаза, – сказала Грейс дочкам. – У вас много дел.
Когда девочки вышли, я спросила:
– Они учатся?
– Ходя три раза в неделю в школу, но туды пешком два часа и обратно. Чаще уж не получается, тут и мне помощь нужна, да и тратить столько времени на ненужное обучение… вряд ли это оправдано, – Грейс с сомнением покачала головой. – Персивальд гоняет их в школу, а я потворствую, всё никак не откажу.
– А где их отец? – я сразу поняла, что это точно не старик Перси.
– А, – на лице Грейс появилось сначала грусть, а потом раздражение. – Свалил он, леди Эванс. Как Эстер родилась, так и бросил нас. Сказал, попытает счастья в столице. С тех пор мы его не видели. Деньги отправлял первые полгода, а потом и пропал. Перси нашёл его, призвал к ответу, так этот скот избил старика! Да так, что бедняга потом две недели отходил. До владений-то едва добрался тогда.
– Я сочувствую, – смогла выдавить я, внутренне обмирая от услышанного.
Проблемы у людей совсем не сказочные в сказочном королевстве.
– Что уж тут сочувствовать, леди Эванс, это жизнь, – устало ответила Грейс. – Пойду я курей покормлю, время подходит.
Я прошла в малую гостиную и села в старенькое кресло. Дел было невпроворот: осмотреть владения, изучить документы на него, проконсультироваться с Грейс, чем раньше здесь занимались, и почему владения пришли в упадок.
Но больше всего меня интересовали документы на развод. Откинувшись в кресле, я принялась изучать иномирные бумаги, периодически хмурясь и хмыкая.
Прошло не менее получаса прежде чем я отложила документы. Слишком заковыристо и сложно всё было написано.
Но кое-что я поняла точно – при разводе жене возвращается то, что было у неё до брака – в моём случае это «Драконье сердце, как я поняла. Так что никакая это не подачка, как хотела выставить Милли!
А так же…
Я довольно и почти мстительно улыбнулась.
Мне было положено содержание, которое зависело от доходов бывшего супруга и устанавливалось судом. Скорее всего женщины-аристократки не работали. Поэтому при разводе государство хоть как-то заботилось о них.
А если бы я подписала документы, то отказалась бы от него. Такой пункт был написан маленьким шрифтом.
Вот же заразы!
Ещё, исходя из написанного, я подозревала, что мне положены небольшие выплаты и до суда о разводе. Некий минимум, закреплённый в законодательстве.
Но как их получить? Вряд ли, если я потребую, Аарон тут же мне даст хоть одну золотую монетку. Мне нужна была консультация местного юриста. Срочно!
Я решительно встала, думая, что нужно спросить Грейс о юридических конторах или о чём-то подобном и вышла из гостиной. Женщина как раз возвращалась, неся в руках ведро.
– Мне нужен юрист, – без обиняков заявила я. – Хочу проконсультироваться насчёт развода.