– Господин Даррен Мэллори занимается недвижимостью, игорным бизнесом, добычей драгоценных камней и... впрочем вам достаточно знать, что у него очень много бизнес-интересов. Он с молодого возраста является одним из самых влиятельных бизнесменов столицы. И ваши владения теперь входят в эти интересы, леди Эванс. Не стоит вам вникать в суть, это не для женского понимания. Просто подпишите.
Даррен Мэллори. Я видела его имя и фамилию в договоре. Наверняка какой-то очень-очень богатый пожилой мужчина.
– А зачем ему мои владения? – повторила я настойчиво.
– Уф! – громко выдохнул мистер Коллинз и всё-таки отпил глоток уже остывшего чая. – Какая вы любопытная! Господин Даррен Мэллори уже начал строительство загородного клуба для аристократов прямо по соседству с вами! Он планирует разместиться и на территории "Драконьего сердца". Ваши владения уже включены в проект.
– М-м, как всё серьёзно, – откликнулась я.
– Да! Он проведёт сюда нормальную дорогу, расчистит территорию под постройки, срубит проклятый лес, сровняет с землёй поля… и дом, – Коллинз брезгливо осмотрелся, подмечая каждую деталь комнаты, буквально вопящую о безденежье – Думаю, его он тоже снесёт. Реставрировать это всё бессмысленно. Здесь всё давно вышло из моды…
Я хотела возмутиться, что тогда дрогонам будет негде жить. Здесь, в округе, их среда обитания! А Перси, Грейс и девочки? Но понимала, что вряд ли кому-то есть дело до таких мелочей. Мы лишь букашки в сравнении с бизнес-планом этого Мэллори.
– Мне нужно встретиться с вашим нанимателем, – решила я.
– С Господином Мэллори? – недоверчиво спросил мистер Коллинз, и тут же добавил – Леди Эванс! Мы, наверное, с вами друг друга не поняли! Господин Даррен Мэллори не из тех, кто праздно распивает чаи, рассуждая о погоде. Он очень, очень занятой человек!
– Думаю, и правда не поняли, – холодно ответила я. – У меня деловое предложение к Господину Мэллори. И я буду обсуждать его только с ним.
Откинувшись на спинку стула, я наблюдала, как эмоции сменяются на лице юриста. Сначала он насмешливо хмыкнул, потом поняв, что я не шучу, покрылся красными пятнами.
– Вы просто не хотите подписывать бумаги! Хотите больше денег? Вам всё мало?
Я решила скромно промолчать, что все деньги забрала мать. Лишь повела плечом:
– Я не хочу разговаривать с посредником.
– Ну знаете ли! – мистер Коллинз вскочил и зло нахлобучил на голову шляпу. Его глаза бешено завращались. – Вам должно быть стыдно! Я-то думал, что вы благоразумная леди! Не то что эти вот…
Он явно намекал на Грейс и Перси, которые гоняли беднягу, пока меня не было.
Мне и правда было чуточку стыдно. Все мы попали в ситуацию, которую любой назвал бы практически безвыходной. Явно ни одна из сторон не уступит. Только вот моё время весьма ограничено.
– Передайте Господину Мэллори, что я хочу с ним поговорить, – снова сказала я. – Его заинтересует моё предложение.
– Демоница! Я же теперь буду крайний! Он мне устроит! – взвыл мистер Коллинз, ураганом вылетая из гостиной.
Я слегка расслабила плечи и выдохнула.
Хорошо, что вроде бы Коллинз передаст. Но плохо то, что я ещё сама не знала, какое деловое предложение сделаю этому богатею. Судя по тому, какими масштабными проектами он занимался, заинтересовать его может что-то совсем уж невероятное.
Глава 8. Мы знакомы?
Прошло пять дней с визита моего мужа Аарона и мистера Коллинза.
За это время я успела свыкнуться с мыслью, что я теперь Мари из «Драконьего сердца», что в округе Ричвейл при столице Амарин.
Но с чем я не успела свыкнуться, так это с тем, что скоро я и люди, которые приняли меня и поверили, что я ни в чём не виновна, лишимся крова над головой.
Всё это время Велик не показывался, хотя были моменты отчаяния, когда я призывала его явиться и чем-то помочь мне. Божок был глух к моим мольбам, а может быть просто чем-то занят. Кто ж их богов разберёт.
Страдала я недолго, потому что всегда была деятельной. Видимо, эта черта сохранилась во мне в обоих мирах и телах.
Мы с Перси подали заявление на получение выплат от моего драгоценного мужа. Деньги уже вот-вот должны были прийти на почту, мы с нетерпением их ожидали.
Мне было положено триста золотых монет! Да, аристократке в столице хватило бы лишь на минимальные нужды, но я жила в поместье за городом, и привередой не была. Таких деньжищ нам пятерым хватило бы на целый месяц с лихвой!
Покопавшись в чемодане ещё в первый день, я нашла там, о чудо, драгоценности! Можно было сразу догадаться, что у любой аристократки есть золотые украшения. Они были не так прекрасны, как то ожерелье, что Аарон отобрал у меня тогда в сторожке, но явно стоили немало. Чем я и воспользовалась, продав большую часть в городе с помощью Перси, и выручив приличное количество монет.
Но многие мне пришлось почти сразу потратить: мы купили повозку и довольно резвую лошадку, чтобы возить петту на продажу в город, а также немного нормальной еды – обитатели «Драконьего сердца» особо не шиковали.
Оставшиеся монеты я решила пустить в дело. У меня появилась интересная мысль. И прямо сейчас Грейс помогала мне её осуществить.
– Ах, какие красивые ткани, леди Эванс, – женщина с благоговением провела рукой по напоминающему бархат зеленому материалу.
Я стояла перед зеркалом и примеряла новое платье, купленное накануне. Я отсыпала за него огромную часть золота, но надеялась, что мне всё воздастся и это лишь удачное вложение, а не пустая трата.
Потому что сегодня я собиралась на бал-маскарад, где будут самые богатые и влиятельные аристократы столицы.
Сейчас не время для праздных гуляний! Так мог бы сказать кто-то, и был бы абсолютно прав. Но я и не собиралась развлекаться.
Я чётко определила свои цели на сегодняшний вечер: узнать всю подноготную Даррена Мэллори, особенно в части строительства этого загородного клуба для аристократов, а также понять, как, собственно, живёт столичная знать.
Если я собиралась что-то предложить этому богатому и явно хваткому мужчине, я должна была понять, как встроиться в его бизнес-план так, чтобы он счёл это полезным для себя. Тогда я смогла бы сохранить «Драконье сердце».
Я не питала иллюзий и прекрасно понимала, что шансов у меня немного. В записке мистера Коллинза было сказано, что встреча с Господином Мэллори состоится среду в шестнадцать пятнадцать. Сегодня была суббота. Времени оставалось не так много.
Я разузнала в столице какие мероприятия планируются и выбрала самое безопасное для себя – маскарад. Никто не узнает презираемую в обществе Мариэллу Эванс, если она придёт под маской, ещё и будет одета не так, как обычно. Клоунские наряди Маришки я больше таскать не собиралась!
– Думаю, нужно потуже перетянуть корсет, – скомандовала я Грейс, указывая на завязки.
– Куда уж, леди Эванс, дышать-то как будете?! – запричитала женщина, но меня послушала и потянула ещё сильнее.
Я почувствовала, что уже едва могу втянуть в себя даже каплю воздуха и только тогда сказала:
– Всё, хватит.
А затем подошла ближе к зеркалу, осматривая себя со всех сторон.
На меня смотрела пусть и слегка пухлая, но довольно миловидная девушка. Корсет сделал талию чрезвычайно выраженной, и сейчас мои формы я бы назвала аппетитными. Особенно грудь – она едва не выпрыгивала из корсажа.
Платье было светло-зелёным, и оно шло к моим волосам.
Я нервно закусила губу.
Появляться в обществе было отчасти опасно, даже под маской. Вдруг я не смогу повести себя согласно этикету? Или скажу что-то, что привлечёт ко мне излишнее внимание? Но риск того стоил. Иначе нужной информации не раздобыть.
Я взяла небольшую шкатулку, где Мари хранила свою косметику, собираясь накраситься. Но тут мой живот громко заурчал.
– Говорила ведь – надо поужинать перед уходом. Давайте принесу хоть ватрушку! – тут же засуетилась Грейс.
– Нет, я на диете, – не без доли тоски ответила я, мысленно облизываясь.
Тело Мари действительно вечно хотело есть. А с учётом того, что и меня жизнь вкусняшками не баловала, отказываться от деревенской еды было двойным испытанием, но пока я держалась.