– Казино в самом центре? При такой бешеной конкуренции? – продолжал рыжий. – Ты даже стоимость аренды не сможешь покрыть, я уверен. Видел, сколько их закрылось за последние полгода?
– Есть нюанс… – не сдавался блондин.
– О, брось! Какой нюанс? Лучше бери пример с Мэллори. Его проект просто невероятен! Скачки за городом, охота… беспроигрышный вариант.
Так-так.
Это уже интереснее. Я даже качнулась в сторону беседующих, пытаясь не пропустить ни единого словечка.
– Охота? – в голосе блондина, который хотел строить казино, послышались нотки недовольства. – Культивировать жестокость?
– Спрос рождает предложение. Мы просто даём рынку то, что он сам требует, а взамен получаем золото. Не мы, так кто-то другой займёт эту нишу, – я услышала глубокий голос, видимо, принадлежащий брюнету, который стоял ко мне спиной. – И мы не можем перевоспитать людей.
– Но убивать дрогонов – это потакать их низменным инстинкатам…
Убивать дрогонов?!
Я едва не поперхнулась!
Вот про какую охоту они говорят. То есть этот чешуйчатый богатенький гад Мэллори планирует охотиться на дрогонов? Возможно, даже на моих землях?
– Эй! Золото! Вот что главное, – отмахнулся от своего собеседника рыжий. – А эти мелкие твари словно насмешка над всеми нами. Мы – настоящие драконы, короли воздуха. А они… просто мерзкие маленькие паразиты. Ничтожества!
Я решительно встала, сжав кулаки. От гнева даже перед глазами потемнело. Ты посмотри на них! Драконы они. Сами паразиты, каких ещё поискать!
– Думаете, вы лучше всех? – я сделала два шага вперёд и встала напротив рыжего. – Вообще-то каждый имеет право на жизнь. Нравится вам это или нет.
Жалобные глазки крохи-дрогончика встали у меня перед глазами. Первая робость прошла, уступив место всё возрастающей ярости.
Брови Томаса поползли вверх, это было заметно даже за маской:
– А вы, как я погляжу, любите вмешиваться в чужие разговоры.
Я смутилась лишь на мгновение, но потом сделала ещё шаг вперёд, поравнявшись с брюнетом, который, впрочем, даже не повернулся ко мне. Может я тоже была для него ничтожеством, как и дрогоны?
– Вы слишком громко говорите, – отбила я. – Весь зал слышал, как вы собираетесь заниматься убийством!
– Не перевирайте мои слова, – сварливо ответил рыжий, уперев руки в бока. – Всем известно – у этих мелких тупых слизняков нет ни чувств, ни души! Они только могут пакостить.
А драконы как будто пакостить не могут? В этом мире я только от драконов пакости и видала!
– Они вполне себе разумные. И, в отличие от многих других представителей животного мира, дрогоны понимают нашу речь и полностью отдают себе отчёт в своих действиях. Я уверена, что если их правильно обучать и начать тренировать…
– Сказочница! – отмахнулся Томас, засмеявшись противным лающим смехом. – Вот что значит дать слово бабе! Обучать она собралась…
Проклятый высокомерный аристократ-дракон явно потешался надо мной.
– Они хотя бы этому обучению поддаются. А некоторые так и остаются на нижней ступени эволюции, – бросила я, и тут же отругала за несдержанность.
– Эво… что? Что за слова-то такие? Это такая помада? – хмыкнул рыжий.
Я уже открыла рот, чтобы ответить, как сзади послышался голос моего мужа – Аарона, а моего локтя коснулась горячая рука:
– Простите, мы с вами знакомы?
Я едва сдержалась, чтобы не подскочить от страха.
Глава 9. Господин Дракон и Леди Лиса
Я почувствовала, как становится душно. Корсет, и без того мешающий дышать, будто сдавил рёбра в стальных тисках. Я рвано выдохнула, и повернула голову к Аарону, радуясь, что маска закрывает большую часть моего лица.
– Вряд ли, – пискнула я. – Я неместная, и в столице совсем недавно. Буду рада, если вы отпустите мою руку.
Но Аарон не торопился отпускать мой локоть. Кожа уже горела под его прикосновением. Я увидела, что он пялится на мою грудь!
От этого стало ещё хуже. Я так одевалась, чтобы соответствовать местным нормам, а не для того, чтобы привлекать внимание мужчин. Тем более собственного мужа!
– У вас очень знакомый голос, – тёмные глаза, виднеющиеся из-под маски, прищурились.
Я отчаянно завертела головой, вырвав всё-таки локоть из драконьей хватки. Где же Милли? Почему, когда она так нужна, её просто нет?!
– Многие мне так говорят, – солгала я. – Знаете, есть одна певица… как же её зовут… м-м… в общем, голос у меня очень похож на её!
Во взгляде Аарона уже зажглось откровенное подозрение:
– Нет, вы очень похожи на…
– Хотите потанцевать? – услышала я чей-то голос.
Повернула голову, рассеяно моргнув. На меня смотрел тот самый брюнет, который рассуждал про бизнес и золото, а также вполне одобрял убийство дрогонов.
– Танцы? – пролепетала я.
– Нет, подождите… – начал Аарон.
Но его прервали.
– Пойдёмте, – мужская рука в перчатке уверенно сжала мой локоть. И меня потащили прочь.
Я настолько обрадовалась неожиданной помощи, что даже заулыбалась. Но через несколько секунд поняла – танцевать-то я не умею!
– Знаете, я вынуждена отказаться. Что-то чувствую себя не очень хорошо, – попыталась отказать я, когда мы уже отошли на значительное от моего мужа расстояние.
– Отказов я не принимаю, – уверенно ответил мужчина.
Я даже оторопела от такой бесцеремонности.
Многие пары уже танцевали, мы прошли на танцпол, и мне не оставалось ничего другого, как взять за руку моего кавалера. Вторая рука властно легла мне на талию, которую я нехило так утянула корсетом, чтобы выглядеть похудее.
– Вы ведёте себя слишком развязано, – отчитала я брюнета. – Зачем вы увели меня от своих друзей? Испугались, что я устрою скандал из-за дрогонов?
– Испугался? – мой собеседник хмыкнул, и повёл меня в танце, а я постаралась подстроится. – Я ничего не боюсь, леди… как вас зовут? Впрочем, неважно. Это же маскарад. Оставим немного загадки.
Фух. Хотя бы не пришлось сочинять какое-то имя.
Я посмотрела в прорези простой чёрной маски. Узкий драконий зрачок разглядывал меня с ленивым любопытством. Так могли бы смотреть на зверушку, внезапно совершившую интересный кульбит, который никто от неё не ждал.
– Я буду звать вас Господин Дракон, – улыбнулась я, опуская взгляд. – Надо же как-то обращаться.
Не воспользоваться ли ситуаций и не расспросить ли незнакомца о бизнесе Мэллори? Идея показалась отличной.
– Тогда я буду звать вас Леди Лисой.
– Лисой? – хихикнула я.
Он что флиртует?
– Да, – кивнул незнакомец, прижимая меня к себе чуть ближе. – Вы ведь последние десять минут зачем-то очень внимательно подслушивали наш разговор, не так ли, хитрая рыжая лисица? Так зачем? Кто вас нанял?
В меня впился ледяной, пронизывающий до самых костей взгляд голубых глаз. В центре зрачка клубилась тьма.
Я сглотнула и поняла – Господин Дракон не флиртует, он злится.
– Никто меня не нанимал, мне просто было любопытно, – буркнула я и смачно наступила моему партнёру по танцам на ногу.
Абсолютно не нарочно, конечно же!
Дракон и виду не подал, что произошло нечто из вон выходящее, лишь хмыкнул.
Я смущённо отвернулась.
Блин! Теперь точно поймёт, что я…
– Вы простолюдинка, Леди Лиса?
Он решил так, потому что я не умею танцевать?
– Нет, просто неуклюжая, – пробормотала я, внезапно натыкаясь взглядом на Аарона.
Он следил за нами. Смотрел настолько внимательно, что я от страха втянула живот так сильно, как только смогла. И вдруг перед глазам начало темнеть.
– Знаете, мне что-то… дурно, – выдохнула я. Мир начал качаться.
Господин Дракон заглянул мне в глаза, а затем остановился и повёл меня к столикам, придерживая за талию, чтобы я не упала. Мы скрылись от Аарона, а мне наконец слегка полегчало.
Людей в этом уголке было совсем мало.
– Пейте, – мой спутник протянул мне стакан с водой, окрашенной в светло-зелёный цвет.
– Ну нет, если это тархун, пить я его не стану! – принялась вяло сопротивляться я, пытаясь надышаться воздухом.