Я тут же напряглась:
– С чего бы это вдруг?
Аарон отпустил мою руку, вдруг снял маску и обезоруживающе улыбнулся:
– Просто я очарован вами. Позвольте представиться. Аарон Райдер, Глава Тайной Канцелярии Его Величества.
Выглядел дракон и правда привлекательно. Особенно, когда не угрожал и не кричал на меня. Я даже на долю секунды поддалась его обаянию, но тут же вспомнила, как он обращался со мной ещё совсем недавно.
– Господин Райдер, – строго сказала я. – Мне нужно идти. Меня ждут.
– Ваш муж?
– Нет.
– Кто же?
– А как же ваша жена? – ехидно улыбнулась я, отвечая вопросом на вопрос. – Я тут знаете ли газеты недавно читала…
Аарон тут же побледнел:
– Мы уже в процессе развода. Уже можно сказать развелись!
Сволочь, что тут сказать. Негодование меня буквально захлестнуло. Я развернулась и пошла прочь, мысленно посылая гада на все четыре стороны. Развёлся он!
– Ну подождите же! Не разбивайте мне сердце! – Аарон догнал меня, загородил проход по дорожке и снова обаятельно улыбнулся. – Я только увидел вас и сразу почувствовал что-то во-о-от здесь.
Он коснулся рукой груди, там, где было сердце.
А он умел подкатывать к девушкам.
– Хм, – саркастично выдала я, не сдержавшись. – А я, знаете ли, ничего не почувствовала кроме раздражения.
– Возможно, мы с вами начали не с того. Может снимите маску и скажите, как вас зовут? – снова улыбка.
– Ни за что! – отрезала я, молясь, чтобы мне удалось скрыть испуг.
Я надеялась, что Аарону не придёт в голову срывать с меня маску. Иначе будет фиаско.
– Ну тогда позвольте хотя бы вас проводить, – не сдавался ловелас.
– Сама дойду, – пробурчала я, обходя драконистого козла. Но он не сдавался, пошёл рядом, не сводя с меня нарочито внимательного взгляда.
Надо сказать, я не привыкла к такому вниманию мужчин. Поэтому даже и не знала, как себя вести?
Как прогнать мужа, чтобы он ничего не заподозрил? Да и мы были сейчас в полутьме. А в зале он не успел меня как следует разглядеть, поэтому и преследовал. Сейчас выйдем на освещённую улицу, и кто знает, вдруг Аарон всё поймёт?
Поутихший было страх снова начал терзать меня.
– Скажите хотя бы ваше имя, – принялся допытываться дракон. – Я буду вспоминать вас перед сном…
Знаю я, что ты там будешь делать перед сном с этими воспоминаниями! Я недобро посмотрела на Аарона, а он плотоядно улыбнулся, снова покосившись на мою грудь.
Ну и кобелина.
Впереди уже забрезжил свет от фонарей. Я основательно напряглась. Нужно что-то делать. Причём срочно!
– Послушайте, господин Райдер, – я остановилась и посмотрела дракону в глаза с самой милейшей улыбкой, на которую была способна. – Я сейчас спешу, но очень хотела бы попозже встретиться с вами в другой… более… м-м… располагающей к знакомству обстановке.
Взгляд Аарона тут же переместился на мои подкрашенные розоватой помадой губы.
Ну нет! Даже не думай, гад!
– Я имею в виду… может… ресторан? – наугад бросила я.
– В «Шпаге королевского рыцаря» завтра в восемь, – поразительно быстро сориентировался Аарон. – Поужинаем, а там такая гостиница неподалёку…
– Договорились! До свидания! – оборвала мужа я. И тут же развернулась и понеслась прочь, едва не сшибая какие-то горшки с цветами по пути.
Вывалившись на дорогу, я быстро пошла к своей карете и забралась внутрь, тяжело дыша.
Блин! Что я сейчас наделала?! И как теперь быть?
Глава 11. Дорогие гости
Весь следующий день я была, как на иголках. Хотя дел было невпроворот.
У Перси разболелась спина. Да так сильно, что он встать не мог, поэтому обязанности по доставке петты на рынок взяла на себя я. Мне помогала Эмили – старшая дочь Грейс. Девчонка была смышлёная, работы не боялась. Она без страха залезла на козлы и по моей просьбе принялась учить меня управлять повозкой.
Так мы на городской рынок и доехали. Успели развести всю петту за пару часов. Благо, что Эмили знала к кому можно обратиться, чтобы всё выгодно продать.
Торговаться я не умела и поначалу смущалась. Но быстро наловчилась. Особенно, когда поняла, что здесь так принято. Не торгуешься – не делец.
Из петты делали варенье, сок, и даже мармелад! Я уже успела попробовать сладкий фрукт, и поняла, что он лишь на вид напоминает арбуз. По вкусу петта была скорее кисло-сладкая, с нотками цитруса. Вкусно и, как утверждали местные, очень полезно.
Выручив золотых и серебряных монет, мы купили кое какие продукты домой, мазь для больной спины Персивальда и пару платьиц девчонкам. Не такие богатые, как у знатных леди, но вполне себе добротные и с нарядными воротничками.
– Даже не знаю, как мне вас благодарить, леди Эванс, – смущённо краснела Эмили, нервно теребя край застиранного передника. – Мне никогда не дарили таких дорогих подарков.
Мы ехали обратно в «Драконье сердце», стараясь объезжать ухабы и дорожные ямы, которых за городом была просто тьма.
– То ли ещё будет, – не без доли мечтательности ответила я.
Недавно в планах у меня было открыть свои торговые точки, но после разговоров с Господином Драконом, я поняла, что мыслю слишком мелко. Но пока что отказываться от дохода с петты не было смысла.
Если раньше Перси вызывал наёмный экипаж, и приходилось платить за него, чтобы увезти фрукты на рынок. Теперь после покупки повозки и лошадки наши дела пошли в гору. Свободных монет оставалось куда больше. И была уверенность в завтрашнем дне – уж что-то заработать мы сможем.
– Что-то вы смурная, да будто тревожная, леди? Уж не потому ли, что мы много потратились на всякую ненужную ерунду вроде платьев? – забеспокоилась Эмили.
– Глупости, – отмахнулась я. – Прекрати жалеть деньги, мы купили самое необходимое. А я просто переживаю из-за Перси.
На самом деле я только и думала о том, что если не приду на свидание, то Аарону может прийти в голову попробовать разыскать меня. Это сразу пришло мне в голову, как только я сбежала от него.
А когда я оформляла приглашение на маскарад, давала свои документы, в которых чёрным по белому было написано: леди Мариэлла Райдер. Без документов приглашение было не получить.
А если мужу, как Главе Тайной Канцелярии, придёт в голову проверить всех, кто был на маскараде, чтобы найти незнакомку? Наверняка он легко мог бы получить доступ к таким сведениям. Но станет ли?
Я не могла понять, говорит во мне чрезмерная осторожность, или всё-таки здравый смысл? На решение этой задачки у меня оставалось всего несколько часов. Потом будет поздно.
Мы уже подъезжали к «Драконьему сердцу», когда я увидела интересную картину.
Грейс высунув метлу из аккуратно приоткрытой двери, пыталась согнать с крыльца развалившегося на солнце дрогончика. Он лежал на спине, подставив пузико солнцу и нагло дрых, разве что не похрапывая. До того, что Грейс аккуратно подпихивала его в бок, ящеру дела не было.
– Вот и явился, – против воли заулыбалась я, спрыгивая с козел.
– Кусается небось, сожрёт, – со страхом пробормотала Эмили, чем очень напомнила мне свою мать.
– Посиди пока, я его уберу. Не бойся, – успокоила я девочку, а затем обратилась к Грейс: – Ну хватит уже. Видишь, он в гости пришёл.
– Чтоб его демонюги на чёрную сторону утащили! – разругалась женщина. – Мне нужно пойти на суп клубней накопать, а он не уходит! Ни в какую!
Я подошла к дрогону, и осторожно погладила его по шее. Он приоткрыл один глаз, посмотрел на меня, но затем снова закрыл его и перевернулся, подставляя мне бок.
Прямо настоящий щенок!
Я погладила тёплый бочок, покрытый крепкой блестящей чешуёй. Всё-таки животина была хищной, хоть и ела петту на досуге. Интересно, сколько ему месяцев или лет? И каких размеров достигают взрослые особи?
Поняв, что малыша не добудиться, я подняла его на руки и пошла с ним в дом, под причитания Грейс.
Я занесла дрогончика внутрь и осмотрела лапку. Удивлённо подметила, что она очень быстро зажила. Но оно и к лучшему.