Пожалуй, я и правда уже вышла из роли глупышки Маришки-Пухляшки, но рано или поздно это бы всё равно случилось. А сейчас я немного освоилась в новом мире и чувствовала хоть какую-то почву под ногами.
– Я ни дня в своей жизни не работала, – напомнила о судьбе Мариэллы я. – Мне нужно хотя бы встать на ноги. Как по-твоему я должна жить? На какие деньги?
– Точно не на мои, – отрезал Аарон. – Отмени всё. И лучше бы тебе послушаться…
– Это жлобство, – не сдержалась я. – Мы тут едва сводим концы с концами! Я продала драгоценности, чтобы выручить хоть какие-то монеты. По-твоему это достойно моего положения аристократки и твоей жены? А ты вообще знал, что матушка практически подарила владения? Отдала соседу за бесценок! Ты должен был знать! И отправил меня сюда, осознавая, что нас скоро просто выселят. Выставят на улицу.
Я, окончательно разозлившись и осмелев, бросала обвинения мужу в лицо. Напряжение последних дней давало о себе знать. Я постоянно плыла против течения, и нервы немного сдали.
– Меня это не касается, – холодно ответил дракон. – Исправь всё, что натворила с деньгами, иначе пожалеешь, Мариэлла. Клянусь Всеотцом! Я заставлю тебя заплатить втройне!
Ну и козёл. Платить будешь ты, муженёк.
Я скрестила руки на груди и посмотрела на Аарона с подозрением. Неужели ему есть дело до таких копеек? Он же богат. Я видела его дом, настоящий царский особняк! Да и вообще… Глава Тайной Канцелярии ведь должен быть состоятельным человеком, правда? Наверняка.
Значит, дело всё-таки в жадности. Или в лютой ненависти к почти бывшей жене.
– Заранее скажу, ваши хитро составленные бумаги подписывать не буду, я их уже выбросила. Разводиться будем через суд, – решила выложить все карты на стол я.
Замерла, ожидая гнева дракона или чего похуже.
Но он молчал. И буравил меня нечитаемым взглядом.
– Ты хоть понимаешь, что такое судебная тяжба о разводе? Это скандал! Аристократы не разводятся в суде, как простолюдины! Они решают всё путём переговоров, – наконец сказал Аарон.
– Мне плевать на скандалы, – передёрнула плечом я.
– Ты сделала выбор. Но последствия тебе не понравятся, Мари.
Аарон развернулся и резко пошёл прочь. Открыл входную дверь и направился широким шагом к ждущему его экипажу, хрустя камнями на дорожке.
Я вышла на крыльцо, провожая мужа хмурым взглядом.
Пусть катится.
Только вот он явно что-то задумал. Просто так бы не ушёл… Мстить собрался?
– Какой же он всё-таки кретин, – пробормотала я себе под нос.
– Первостатейный! – раздалось рядом со мной.
Я повернулась, уже зная, кого я увижу.
Велик сидел на ступеньках, болтая короткими пухлыми ногами. В этот раз на нём была ядовито-зелёная рубашка и смешная жилетка с кучей пуговиц.
– Явился, – констатировала факт я.
Между прочим почти неделя пршла с его последнего визита!
Велик кивнул, подмигнув мне. Но тут же резко на его лице появилось грустное выражение, а на лбу залегла скорбная складка.
– Я с плохими новостями.
Ну вот. Только этого не хватало.
Я подошла к божку и совсем не аристократично плюхнулась рядом с ним на ступеньку:
– Выкладывай.
– Дело в том, что у дрогонов осталось не так много времени, – сказал Велик, покосившись на меня.
– С чего бы это?
– Скажем так… есть определённые обстоятельства, требующие от нас решительных, а главное быстрых действий.
Я повернула голову и с подозрением посмотрела на Велика:
– Мне кажется, или ты что-то скрываешь?
Божок широко, но как-то слишком уж нервно улыбнулся:
– Конечно, нет! Просто я тут был у одной предсказательницы… и вот она мне… э-э… ну сказала, что дрогоны… э-э… м-м…
– Ты совсем не умеешь врать! Хоть бы подготовился, – возмутилась я. – За дурочку меня держишь?
Велик суетливо завозился на ступеньках, а потом вскочил на ноги:
– Бывает, что обстоятельства меняются…
– Мы заключили сделку, – прищурилась я. – Магическую! Помнишь?
Видят боги всех миров, я понятия не имела, что значит именно «магическая» сделка. Но звучало весомо. И к тому же в условиях сроки не оговаривались, я это точно помнила.
– Помню, что сроки мы не обозначили, моя промашка, – сник божок. – Но… нужно ускориться!
Всем от меня было что-то нужно! Впрочем, я уже кажется начала к этому привыкать.
– Зачем? – снова спросила я. – Выкладывай.
Велик уставился на колыхающуюся на ветру травинку. Помял её носком фиолетового ботинка, пожевал губу и наконец выдал:
– Это божественный секрет!
– То есть отмазку ты придумать не смог? – не удержавшись съязвила я.
– Я правда не могу рассказать. По крайней мере сейчас, – пробурчал Велик, а затем слегка оживившись затараторил: – Смогу в конце лета, когда ты… то есть мы! Мы справимся! Обязательно справимся! Тогда ты всё поймёшь и узнаешь.
В этом мире все любили ставить мне сроки. «Драконье сердце» отдай через пару месяцев, на развод подпиши как можно быстрее, офигенный бизнес-план придумай до среды… Вот теперь и Велик туда же.
– Это как-то связано со Всеотцом, карликовыми единорогами и прочей лабудой? – наугад спросила я.
– Лабудой?! – громко взвопил Велик. – Ну знаешь ли! Такое говорить! Лабудой!
– Ладно, прости, – примирительно проговорила я. – Просто я уже слегка устала от происходящего вокруг меня безобразия, а твои божественные секреты уверенности в завтрашнем дне не прибавляют.
– Всё в мире так или иначе связано со Всеотцом. Он есть начало и есть конец. Он творец, и он же разрушитель, – Велик поднял пухлый указательный палец в верх, рубин на кольце сверкнул.
Разрушитель? Уж не намёк ли это, что божественный гад, любящий садиться своей божественной задницей карликовых лошадок, тут тоже замешан?
– Ладно, какие сроки? – спросила я, принимая неизбежное.
– Как я и упоминал – до конца лета, – снова заулыбался во все зубы Велик.
– Ладно, – пожала плечами я. – Но тогда и мне нужно от тебя кое-что.
– Проси! – махнул рукой божок. – Я могу всё! Ну почти… есть ряд исключений… они прописаны на трёх листках свитков… Так что ты хотела?
– Тоже узнаешь в конце лета, – улыбнулась я. – Так что, обновим магический договор?
На самом деле, я сама ещё пока не знала, что хочу попросить. Но желание в запасе лишним точно не будет.
– А ты не промах. Договор! Хо-хо! Не пропадёшь, – божок протянул мне руку.
Нас снова слегка ударило током, только теперь я знала, что это магия сработала.
И снова я во что-то ввязалась. Но мне не привыкать.
– Вынужден откланяться, – Велик снял шляпу и махнул ей в воздухе.
– Дай угадаю, неотложные божественные дела?
– Именно, – подмигнул мне Велик и зашагал вприпрыжку по дорожке прочь. Не пройдя и десяти метров, он стал таять в воздухе, и в итоге полностью растворился, будто его и не было.
Я встала со ступенек, отряхнула платье и задумчиво посмотрела ему вслед.
Погрязнув в житейских проблемах, я совсем не думала о возвышенном. Если короче – нужно побольше узнать о местных богах. А то что-то Велик темнит. Зла от него я не ожидала, но вот неожиданностей, которые мне сейчас совсем были не нужны, вполне.
Вернувшись в дом, я пошла на кухню и не ошиблась. Пока Грейс занималась делами на улице, малыш-дрогончик пробрался в её святая святых.
Я нашла его лежащим на кухонном столе пузом к верху. Рядом стояла пустая миска со следами зубов. Ещё совсем недавно она была до краёв наполнена мармеладом, который Грейс сделала из петты.
Огрызки мармелада, которым посчастливилось избежать участи быть съеденными, лежали рядом, и даже кое где прилипли к шкурке маленького прожорливого создания.
– Ну ты и зубастик, вон как погрыз всё, – я подошла и без церемоний подняла дрогончика на руки.
Он недовольно засопел, разлепив глаза.
– А что… Зубастик неплохое имя. Так тебя и назову, – решила я. – Всё равно теперь от тебя никуда не деться, так ведь?
– У-р-р-к!
Я приняла этот звук за согласие.